Australia ha participado en la historia de la UEFA Champions League principalmente a través de sus futbolistas, ya que varios jugadores australianos compitieron en clubes europeos y alcanzaron distintas fases del torneo. El mayor logro correspondió a Harry Kewell, primer internacional de Oceanía que participó y ganó una final de la UEFA Champions League con el Liverpool en la temporada 2004/05.
La presencia australiana también se relaciona con las giras de clubes europeos por el país, como la participación del Real Madrid en la International Champions Cup celebrada en Melbourne, aunque ese torneo de pretemporada no es la UEFA Champions League.
Australia y la UEFA Champions League
Australia no cuenta con una plaza directa habitual en la fase principal de la UEFA Champions League porque sus clubes no pertenecen al sistema competitivo de la UEFA. La participación australiana en el torneo se ha producido, por tanto, mediante jugadores nacidos en Australia o vinculados deportivamente con el país que defendieron a clubes europeos.
Los registros de la UEFA contabilizan la participación de futbolistas australianos desde la fase de grupos o fase liga hasta la final. En ese listado, Harry Kewell ocupa el primer lugar entre los jugadores australianos y también encabeza la clasificación nacional de participaciones en competiciones de clubes de la UEFA.
Harry Kewell, el australiano que ganó la Champions
El momento más importante de Australia en la UEFA Champions League llegó con Harry Kewell. El futbolista australiano disputó la final de la temporada 2004/05 con el Liverpool frente al AC Milan, en un partido que terminó 3-3 tras la prórroga y que el equipo inglés ganó 3-2 en los penaltis.
Harry Kewell fue el primer internacional de Oceanía en participar y ganar una final de la UEFA Champions League. Su trayectoria europea incluyó al Leeds, el Liverpool y el Galatasaray.
En la clasificación de jugadores de Oceanía con más partidos en la UEFA Champions League, Harry Kewell aparece con 29 encuentros disputados con el Leeds y el Liverpool. Le siguen Jason Culina, con 20 partidos con el PSV Eindhoven, y Scott Chipperfield, con 19 encuentros con el Basel.
| Jugador | País | Partidos en la UEFA Champions League | Clubes indicados |
|---|---|---|---|
| Harry Kewell | AUS | 29 | Leeds, Liverpool |
| Jason Culina | AUS | 20 | PSV Eindhoven |
| Scott Chipperfield | AUS | 19 | Basel |
| Mark Viduka | AUS | 17 | Dinamo Zagreb, Leeds |
| Scott McDonald | AUS | 14 | Celtic |
| Craig Moore | AUS | 14 | Rangers |
| Miloš Degenek | AUS | 13 | Crvena Zvezda |
| Brett Emerton | AUS | 12 | Feyenoord |
| Tom Rogić | AUS | 12 | Celtic |
Máximos goleadores australianos y oceánicos
Mark Viduka es el segundo máximo goleador australiano en la UEFA Champions League y el segundo jugador de Oceanía con más goles en la competición. Marcó cuatro tantos con el Dinamo Zagreb y el Leeds.
Scott McDonald anotó dos goles con el Celtic, mientras que Awer Mabil marcó un gol con el Midtjylland y Craig Moore consiguió otro con el Rangers.
| Jugador | País | Goles en competiciones de la UEFA Champions League | Clubes indicados |
|---|---|---|---|
| Wynton Rufer | NZL | 8 | Bremen |
| Mark Viduka | AUS | 4 | Dinamo Zagreb, Leeds |
| Scott McDonald | AUS | 2 | Celtic |
| Awer Mabil | AUS | 1 | Midtjylland |
| Craig Moore | AUS | 1 | Rangers |
| Marko Stamenic | NZL | 1 | Copenhagen, Crvena Zvezda |
Los australianos con más partidos en competiciones de clubes de la UEFA
Si se tienen en cuenta todas las competiciones de clubes de la UEFA y todas sus rondas, Harry Kewell también lidera la clasificación australiana, con 88 partidos disputados con el Leeds, el Liverpool y el Galatasaray.
Scott Chipperfield suma 78 encuentros con el Basel, Tom Rogić alcanza 57 con el Celtic y Mark Viduka registra 56 con el Dinamo Zagreb, el Celtic, el Leeds y el Middlesbrough.
| Jugador | País | Partidos en competiciones de clubes de la UEFA | Clubes indicados |
|---|---|---|---|
| Harry Kewell | AUS | 88 | Leeds, Liverpool, Galatasaray |
| Scott Chipperfield | AUS | 78 | Basel |
| Tom Rogić | AUS | 57 | Celtic |
| Mark Viduka | AUS | 56 | Dinamo Zagreb, Celtic, Leeds, Middlesbrough |
| Mark Schwarzer | AUS | 55 | Middlesbrough, Fulham, Chelsea |
| Mathew Ryan | AUS | 52 | Club Brugge, Valencia, Genk, Real Sociedad, Copenhagen, AZ Alkmaar |
| James Holland | AUS | 51 | Austria Wien, LASK |
| Miloš Degenek | AUS | 46 | Crvena Zvezda, TSC |
| Craig Moore | AUS | 45 | Rangers, Newcastle |
| Josip Skoko | AUS | 44 | Hajduk Split, Genk, Gençlerbirliği |
Máximos goleadores australianos en todas las competiciones UEFA
En el conjunto de las competiciones de clubes de la UEFA, Harry Kewell ocupa el segundo lugar entre los máximos goleadores de Oceanía, con 21 goles. Wynton Rufer, de Nueva Zelanda, lidera la clasificación con 23 tantos.
Mark Viduka suma 18 goles, mientras que Martin Boyle registra nueve, Scott Chipperfield ocho, Eduvard Krnčević y Josip Skoko siete cada uno, y Nikita Rukavytsya, Joel Griffiths, Brett Holman y Scott McDonald aparecen con cinco.
| Jugador | País | Goles en competiciones de clubes de la UEFA | Clubes indicados |
|---|---|---|---|
| Wynton Rufer | NZL | 23 | Zürich, Grasshoppers, Bremen |
| Harry Kewell | AUS | 21 | Leeds, Liverpool, Galatasaray |
| Mark Viduka | AUS | 18 | Dinamo Zagreb, Celtic, Leeds, Middlesbrough |
| Martin Boyle | AUS | 9 | Hibernian |
| Scott Chipperfield | AUS | 8 | Basel |
| Eduvard Krnčević | AUS | 7 | Dinamo Zagreb, Cercle Brugge, Anderlecht, RC Liègeois, Charleroi |
| Josip Skoko | AUS | 7 | Hajduk Split, Genk, Gençlerbirliği |
| Nikita Rukavytsya | AUS | 6 | Twente, Maccabi Haifa |
| Joel Griffiths | AUS | 5 | Neuchâtel Xamax |
| Brett Holman | AUS | 5 | AZ Alkmaar |
| Scott McDonald | AUS | 5 | Celtic |
Otros momentos históricos de Oceanía en Europa
La historia australiana en las grandes competiciones europeas forma parte de un recorrido más amplio de los futbolistas de Oceanía. Craig Johnston fue el primer jugador de Oceanía que participó o ganó una final de la Copa de Europa con el Liverpool en la temporada 1983/84.
Wynton Rufer fue el primer internacional de Oceanía que participó o ganó una final de la Recopa de la UEFA con el Werder Bremen frente al Mónaco, en un partido que terminó 2-0 en la temporada 1991/92.
Harry Kewell se convirtió en el primer internacional de Oceanía en participar y ganar una final de la UEFA Champions League. En aquella final, el Liverpool empató 3-3 con el AC Milan tras la prórroga y ganó 3-2 en la tanda de penaltis.
Craig Johnston nació en Sudáfrica, sus padres eran australianos y fue criado en Nueva Zelanda, pero representó a Inglaterra a nivel sub-21 y nunca disputó un partido internacional con la selección absoluta.
Participación por países de Oceanía
Australia es el país de Oceanía con más participaciones en competiciones de clubes de la UEFA, con 88 partidos de Harry Kewell. Nueva Zelanda aparece con 44 participaciones de Wynton Rufer, mientras que Tahití suma 15 de Marama Vahirua.
| País | Participaciones | Jugador indicado |
|---|---|---|
| Australia | 88 | Harry Kewell, Leeds, Liverpool, Galatasaray |
| Nueva Zelanda | 44 | Wynton Rufer, Zürich, Grasshoppers, Bremen |
| Tahití | 15 | Marama Vahirua, Nantes |
| Samoa Americana | ninguno | |
| Islas Cook | ninguno | |
| Fiyi | ninguno | |
| Papúa Nueva Guinea | ninguno | |
| Samoa | ninguno | |
| Islas Salomón | ninguno | |
| Tonga | ninguno | |
| Vanuatu | ninguno |
Australia como escenario de grandes partidos internacionales
La relación entre Australia y el fútbol europeo también se ha reforzado mediante la celebración de torneos y giras de pretemporada. La primera parada de la gira veraniega del Real Madrid fue Australia, donde participó en Melbourne en la International Champions Cup.
Los rivales a los que se enfrentó fueron equipos destacados de las ligas mundiales como la Roma, el 18 de julio, y el Manchester City, el 24. El escenario de ambos encuentros fue el Melbourne Cricket Ground, estadio que puede albergar a más de 100.000 espectadores y uno de los recintos deportivos con mayor capacidad del mundo.
De esta forma, el club madrileño refuerza su posicionamiento en el país, donde el fútbol es un deporte en auge, entre otras cosas gracias a que la selección nacional ganó la Copa de Asia en enero.
La International Champions Cup fue una competición amistosa de pretemporada y no debe confundirse con la UEFA Champions League. Su importancia para Australia estuvo relacionada con la llegada de clubes europeos de primer nivel y con la expansión del interés local por el fútbol.
El crecimiento del fútbol australiano
Debido a este creciente interés, el Real Madrid, a través de la Escuela Universitaria Real Madrid Universidad Europea, alcanzó el pasado febrero un acuerdo con Victoria University mediante el cual recibirá en España a estudiantes australianos y los integrará en su programa de formación, además de permitirles el acceso al club.
El director de la Escuela del Real Madrid, Emilio Butragueño, destacó el entusiasmo del centro por el convenio firmado “ya que se trata de la primera colaboración con una institución de Australia”.
La relación bilateral España-Australia en materia deportiva continúa consolidándose gracias también a otros acuerdos como la celebración de la LFP World Challenge, que el año pasado disputó el Málaga CF y este año ha contado con la participación del Villarreal CF, que se enfrentaron a equipos australianos como el Adelaide United FC o el Brisbane Roar FC.
El técnico del Málaga, Javi Gracia, realizó una valoración de la gira australiana señalando la experiencia como muy positiva: "Hemos competido contra dos buenos equipos y nos ha servido para conocer otra competición. Estamos muy satisfechos, el nivel del fútbol aquí me ha parecido bueno. Los equipos tienen la intención de practicar buen fútbol y es una liga que está en expansión".
El campeonato australiano
Australian Championship es una liga de fútbol profesional en Australia. El actual campeón de Australian Championship es South Melbourne FC.
El Australian Championship normalmente comienza en octubre y termina en diciembre.
La existencia de competiciones profesionales en Australia y el aumento de los partidos internacionales han contribuido a consolidar el fútbol en el país, aunque la representación australiana en la UEFA Champions League continúa dependiendo de los futbolistas que desarrollan su carrera en clubes europeos.