La alineación aparente del Sol, la Luna y el lucero se produce cuando estos astros parecen encontrarse o formar una figura común en el cielo vistos desde la Tierra. En realidad, no tienen por qué estar próximos entre sí: la Luna puede situarse delante de Venus desde nuestra perspectiva mientras el planeta permanece a cientos de millones de kilómetros.
Estos fenómenos reciben el nombre de alineaciones visuales, conjunciones u ocultaciones según la configuración observada. La Luna, al recorrer su órbita alrededor de la Tierra, desfila delante de astros muchísimo más lejanos y parece rozarlos o incluso taparlos.
Qué significa una alineación celeste
Las alineaciones planetarias ocurren cuando tres o más planetas son visibles al mismo tiempo desde la Tierra. Este fenómeno se produce netamente por la perspectiva que tenemos del cielo nocturno, que hace parecer que los planetas forman una línea recta en el cielo.
Una conjunción es un acercamiento aparente entre dos o más astros en la bóveda celeste. No implica que exista un encuentro físico entre ellos, porque pueden encontrarse a distancias muy diferentes de la Tierra y separados por millones de kilómetros.
“Es una alineación visual, no real -explicó Ribas-. Son dos puntos de luz muy brillante que, en realidad, están separados por millones de kilómetros de distancia entre sí. Uno está más lejos que el otro. Por cuestiones de los movimientos y las perspectivas parecen juntarse.”
En el cielo, estos encuentros aparentes son más llamativos cuando las ocasionales “parejas” de la Luna son muy brillantes, y más aún cuando, además, son especialmente cercanos.
El Sol, la Luna y Venus: por qué aparece el lucero
En todo nuestro sistema solar, el único objeto que brilla con luz propia es el Sol. Esa luz siempre llega a la Tierra y a la Luna desde la dirección del Sol, iluminando la mitad de nuestro planeta en su órbita y reflejándose en la superficie lunar para crear la luz de la Luna.
Venus no produce luz visible propia: lo vemos porque refleja la luz solar. Aun así, puede convertirse en el tercer astro más luminoso del cielo, después del Sol y la Luna. Por algo le dicen el “lucero”.
A pesar de las apariencias, el “lucero” estará a más de 200 millones de km de la Tierra, unas 500 veces más lejos que su compañera de escena.
Venus se encuentra a 200 millones de kilómetros de distancia de la Tierra, mientras que Júpiter está a 900 millones de kilómetros o 2300 veces más lejos que la Luna.
Venus es un planeta más chico que Júpiter, pero en este fenómeno se ve más brillante: “Júpiter es 12 veces más grande que Venus, pero está 5 veces más lejos, por eso se ve más chico”, agregó.
Venus es un planeta interior a la órbita terrestre, mientras que Júpiter es exterior, por lo que no se trata de un encuentro real entre ambos, sino que todo se trata de un fenómeno óptico.
La eclíptica: la franja donde se encuentran los astros
Es bastante común poder ubicar este planeta cerca de la Luna. Esto es porque ambos cuerpos se desplazan a lo largo de una misma franja en el cielo, llamada eclíptica. Este es el plano donde orbitan los planetas alrededor del Sol.
La Luna, el Sol y los planetas suelen aparecer cerca de esta franja porque sus movimientos orbitales se desarrollan aproximadamente en un mismo plano. Desde la Tierra, esa coincidencia hace que puedan parecer alineados aunque sus distancias reales sean muy distintas.
A cada lado del Sol Venus está ubicado entre el Sol y la Tierra, mientras que Júpiter es un planeta exterior. “Para que haya conjunción, es decir, acercamiento de ambos planetas, éstos deben estar a cada lado del Sol”, explicó Tablón.
La Luna como protagonista de las alineaciones
A medida que recorre su órbita alrededor de la Tierra, la Luna desfila delante de astros muchísimo más lejanos. Y vista desde aquí, parece rozarlos, o incluso, taparlos.
La Luna tiene un acoplamiento de mareas con la Tierra, lo que significa que gira sobre su eje exactamente una vez por cada órbita que completa alrededor de nuestro planeta. Debido a esto, desde la Tierra siempre vemos solo un lado de la Luna. Este fenómeno se denomina movimiento de rotación sincrónica.
La Luna se encuentra a una distancia promedio de 384.399 kilómetros de la Tierra, o un espacio equivalente al que ocuparían unas 30 Tierras puestas en hilera.
La Luna viaja alrededor de nuestro planeta una vez cada 27,322 días siguiendo una órbita elíptica, es decir, en forma de círculo alargado. Tarda unos 27,3 días en completar una vuelta, pero 29,5 días en pasar de una luna nueva a la siguiente.
Las fases lunares y su relación con el Sol
A veces, toda la cara visible de la Luna resplandece intensamente. Otras veces, solo vemos una delgada franja de luz en forma de media luna. En ocasiones, la Luna parece desaparecer. Estos cambios se denominan fases de la Luna.
Las ocho fases lunares son, en orden: luna nueva, luna creciente, cuarto creciente, gibosa creciente, luna llena, gibosa menguante, cuarto menguante y luna menguante. Este ciclo se repite aproximadamente una vez al mes, cada 29,5 días.
Al igual que la Tierra, la Luna tiene un lado diurno y un lado nocturno, los cuales cambian a medida que la Luna va rotando. El Sol siempre ilumina una mitad de la Luna mientras que la otra mitad permanece oscura, pero la porción de esa mitad iluminada que podemos ver cambia a medida que la Luna recorre su órbita.
| Fase lunar | Aspecto y posición respecto al Sol |
|---|---|
| Luna nueva | El lado iluminado mira hacia el Sol y el lado nocturno hacia la Tierra. |
| Luna creciente | Se observa una fina franja plateada que aumenta cada día. |
| Cuarto creciente | Se ve la mitad de la mitad iluminada de la Luna. |
| Gibosa creciente | La mayor parte del lado iluminado es visible. |
| Luna llena | La Luna se encuentra opuesta al Sol vista desde la Tierra. |
| Gibosa menguante | La superficie iluminada comienza a reducirse. |
| Cuarto menguante | Desde la Tierra parece iluminada a medias. |
| Luna menguante | Solo se observa una curva delgada antes de regresar a la luna nueva. |
Luna nueva
Esta es la fase invisible de la Luna, en la que su lado iluminado está orientado hacia el Sol y el lado nocturno mira hacia la Tierra. En esta fase, la Luna está en la misma zona del cielo que el Sol, y sale y se pone al mismo tiempo que él.
El lado iluminado no solo está orientado en dirección opuesta a la Tierra, sino que también es visible durante el día. Cabe recordar que, en esta fase, la Luna no suele pasar directamente entre la Tierra y el Sol, debido a la inclinación de su órbita. Solo pasa cerca del Sol desde nuestra perspectiva en la Tierra.
Luna creciente
Esta fina franja plateada de la Luna aparece cuando su mitad iluminada está orientada en dirección opuesta a la Tierra, de modo que solo una pequeña porción es visible desde nuestro planeta. Su tamaño aumenta cada día a medida que la órbita lunar permite ver una mayor parte del lado iluminado por el Sol.
Cada día, la Luna sale un poco más tarde. La luna creciente, en su fase inicial, sale por la mañana, después del amanecer, y se pone por la noche, después de la puesta del Sol.
Cuarto creciente
La Luna ya ha recorrido una cuarta parte de su trayecto mensual y vemos la mitad de su lado iluminado. Aunque coloquialmente se le llame “media luna”, debemos recordar que eso no es realmente lo que estamos viendo en el cielo.
Estamos observando solo una porción de la Luna completa: la mitad de la mitad iluminada. La Luna en cuarto creciente sale alrededor del mediodía y se pone hacia la medianoche; se sitúa en lo alto del cielo durante la tarde y la noche, lo que permite una observación excelente.
Gibosa creciente y luna llena
Ahora la mayor parte del lado iluminado de la Luna, su lado “diurno”, es visible, y esta se ve más brillante en el cielo.
La luna llena sale alrededor del atardecer y se pone cerca del amanecer. La Luna se verá llena durante un par de días antes de pasar a la fase siguiente.
Este es el momento en que más cerca estamos de ver todo el lado diurno de la Luna iluminado por el Sol. La Luna se encuentra en posición opuesta al Sol, vista desde la Tierra, y se muestra su lado diurno.
Gibosa menguante, cuarto menguante y luna menguante
A medida que la Luna comienza su recorrido en dirección al Sol, la luz solar ahora comienza a reflejarse en su lado opuesto. El lado iluminado parece reducirse, pero la órbita de la Luna simplemente la está llevando fuera de la vista desde nuestra perspectiva.
La Luna sale cada vez más tarde por la noche. La luna gibosa menguante sale por la noche, después del atardecer, y se pone por la mañana, después del amanecer.
Desde la perspectiva de la Tierra, la Luna parece estar iluminada a medias; pero, en realidad, estamos viendo la mitad de la mitad de la Luna que está iluminada por el Sol, es decir, una cuarta parte. La luna en cuarto menguante sale alrededor de la medianoche y se pone cerca del mediodía.
La Luna está casi de regreso al punto de su órbita donde su lado diurno mira directamente hacia el Sol, y todo lo que vemos desde nuestra perspectiva es una curva delgada. La luna menguante, en su fase final, sale muy temprano por la mañana, antes del amanecer, y se pone por la tarde, antes del atardecer.
La luz cenicienta y la visibilidad de la Luna
A veces, cuando la Luna está en una de sus fases de media luna, todavía podemos ver la zona oscurecida del lado cercano de la Luna brillando tenuemente. Este efecto es causado por la luz del Sol que se refleja en la superficie de la Tierra e incide sobre la cara de la Luna.
Debido a que, en ese punto de su órbita, la Tierra se ve casi llena desde la perspectiva de la Luna, la luz que refleja, conocida como luz cenicienta, es lo suficientemente brillante como para iluminar tenuemente la superficie oscurecida.
Aunque a veces se piensa que la Luna es una visitante nocturna, también suele ser visible durante el día como una presencia tenue y pálida. El momento del día en que la Luna es visible está relacionado con su fase, la época del año y tu ubicación en la Tierra.
La libración: por qué la Luna parece balancearse
Cuando pensamos en la forma en que la Luna parece cambiar en el transcurso de un mes, solemos pensar en sus fases. Pero los observadores frecuentes de la Luna saben que ella también parece girar, cabecear y balancearse ligeramente durante su recorrido por el cielo, lo que nos permite asomarnos por encima de su “hombro” y vislumbrar su lado lejano. Este fenómeno se conoce como libración.
Debido a que la órbita de la Luna no es perfectamente circular, su distancia desde la Tierra y su velocidad orbital varían ligeramente a lo largo del mes. Sin embargo, la velocidad de rotación de la Luna alrededor de su propio eje siempre es la misma.
Cuando la Luna se encuentra en el punto más cercano a la Tierra y se desplaza a mayor velocidad a lo largo de su trayectoria orbital, no rota lo suficientemente rápido como para mantener completamente el mismo lado orientado hacia a nosotros, por lo que podemos ver un poco más de su lado oriental.
Cuando la Luna está más alejada de la Tierra y orbita a menor velocidad, su rotación se adelanta un poco y vemos algo más de su lado occidental. Llamamos a este movimiento “libración en longitud”.
La inclinación de cinco grados de la órbita de la Luna también hace que parezca cabecear, como si dijera “Sí”. Esta inclinación a veces sitúa a la Luna por encima del hemisferio norte de la Tierra y, a veces, por debajo de su hemisferio sur, lo que nos permite ver una porción un poco mayor de los hemisferios norte o sur de la Luna. Llamamos a este movimiento “libración en latitud”.
Por último, la Luna parece inclinarse de un lado a otro como un metrónomo. La inclinación de la órbita de la Luna contribuye a ello, pero esto se debe principalmente a la inclinación de la Tierra.
Nuestro planeta tiene una inclinación axial de 23,5 grados, lo que significa que cuando observamos la Luna desde la Tierra, es un poco como estar de pie y de lado en una rampa: si miras a la izquierda, la pendiente de la rampa viene subiendo; si miras a la derecha, la pendiente de la rampa va bajando.
Ejemplos de conjunciones entre la Luna y el lucero
La conjunción vespertina de la Luna y Venus
La Luna y Venus pueden formar una pareja especialmente llamativa después de la puesta del Sol. Se los puede ver tan juntos que casi parecen tocarse, aunque se trata de una simple alineación visual.
Mañana, al caer la tarde, la Luna aparecerá casi pegada a Venus, nada menos que el tercer astro más luminoso del cielo, luego del Sol y la misma Luna, por supuesto.
Para observar al dúo a ojo desnudo, sólo habrá que esperar un ratito: el Sol se pondrá a las 19.18 en Buenos Aires y alrededores, y en los minutos siguientes, y cada vez con mayor claridad, se verá a la Luna, con forma de finísima uña, y apenitas por debajo, casi pegado, a Venus, recién asomado.
Imperdible, pero no tan fácil, porque toda la escena ocurrirá a poca altura sobre el horizonte. Y en las ciudades, los edificios suelen tapar la parte más baja del cielo.
Por eso, un parque o una terraza bien alta con vista despejada hacia el Oeste serán buenos lugares de observación.
La ocultación de Venus por la Luna
Antes del show observable a simple vista, que será inmediatamente posterior a la puesta del Sol, habrá otro espectáculo, aunque sólo reservado a telescopios y binoculares porque ocurrirá a pleno día.
Hacia las 17.50, la Luna, muy fina y a unos 35º de altura sobre el horizonte Oeste, pasará por delante de Venus, y lo tapará. Será un eclipse muy particular.
Pero como la Luna se mueve, y ésta es una excelente oportunidad para vivir ese movimiento real, distinto al aparente, provocado por la rotación terrestre, finalmente destapará al lucero.
Eso ocurrirá a las 18.56, aún de día.
La ocultación muestra de manera directa que la Luna se desplaza frente al fondo de estrellas y planetas. Venus desaparece durante un intervalo porque el disco lunar se interpone en la línea de visión y reaparece cuando el movimiento orbital de la Luna lo deja nuevamente visible.
Ocultación de Venus por la Luna y reaparición.08092013 VIDEO registrado por Hugo Omar Viggiano
La conjunción de Venus, Júpiter y la Luna
Si en cualquier parte del país se mira hacia el Sudeste a partir de las 6.15 se podrá disfrutar a simple vista de la conjunción de Venus, Júpiter y la Luna, que formarán un triángulo muy luminoso.
Para apreciar el espectáculo se podrán utilizar binoculares, pero no telescopios, porque la escena astral no cabe en el campo visual del telescopio.
Están separados a un grado de distancia, aproximadamente, lo que equivale a dos lunas. Pasadas las 6, la Luna estará arriba y bastante más abajo aparecerán los dos planetas con 2 grados, o el equivalente al ancho de un pulgar si se lo extiende hacia el cielo, de distancia entre sí.
La Luna está en su fase menguante, y a las 6.30, cuando el cielo se pone bien azul, podremos ver el hermoso triángulo que formarán los tres astros.
Este show planetario incluirá un elemento adicional en la escena, la constelación de Sagitario como fondo. Pero a medida que vaya amaneciendo, la constelación perderá su luminosidad hasta dejar solo en el cielo el triángulo formado por los dos planetas y la Luna.
Desde el momento de más acercamiento, los dos planetas comenzaron a separarse, pero el fenómeno seguirá visible durante toda la semana. Se puede ver en todo el mundo, pero el hemisferio sur es el más beneficiado.
Hay que mirar hacia el mismo lugar por el que saldrá el Sol más tarde, es decir, en dirección Este-Sudeste. Quienes estén de vacaciones en la costa atlántica podrán comenzar a disfrutar del show a partir de las 5 de la mañana.
En cambio, en la ciudad o en zonas con el horizonte tapado, habrá que esperar hasta las 5.30 o las 6, cuando los astros levanten más en el cielo.
Las alineaciones planetarias de julio
Levantar la vista durante las noches de julio puede transformarse en una experiencia inolvidable. Alineaciones planetarias, conjunciones con la Luna, el paso de un cometa, una lluvia de meteoros y una de las mejores épocas para observar Saturno convertirán este mes en una oportunidad ideal para acercarse a la astronomía.
El fin de semana del 11 y 12 de julio, en los cielos nocturnos se podrá apreciar la alineación planetaria de Marte, Saturno y Urano. El mejor momento para disfrutar de este fenómeno será justo antes del amanecer.
Para ello, los interesados deberán ubicar la Luna, ya que la conjunción se podrá ver cerca de ella. Para civilizaciones antiguas podía significar mensajes divinos, cataclismos e incluso fechas para eventos especiales como ceremonias o rituales.
Las fases lunares ilustradas representan la apariencia de la Luna durante julio de 2026 desde la perspectiva del hemisferio norte. Para los observadores en el hemisferio sur, estas mismas fases se verían invertidas horizontalmente.
La Luna nueva y las mejores condiciones para observar el cielo
El martes 14 de julio nuestro satélite natural entrará en su fase de Luna Nueva. Esta es la mejor ocasión para hacer observaciones astronómicas y astrofotografía.
Esto se debe a que en esta fase la Luna no ilumina el cielo, por lo que nos permite ver objetos más débiles o tenues, como nebulosas o cúmulos de estrellas.
La conjunción de la Luna y Venus en julio
El 16 y 17 de julio la Luna volverá a deleitarnos en su fase creciente con una conjunción con Venus.
El mejor momento para poder disfrutar de esta conjunción será poco después de la puesta del Sol, a las 18 horas aproximadamente.
El miércoles, la Luna y Venus ascendieron juntos temprano en el cielo matutino. Incluso a través de las nubes, ambos muestran un lindo creciente en este paisaje celeste muy tranquilo desde Rutherford College, Carolina del Norte, en el este de Estados Unidos.
Más lejos al oeste, los observadores celestes norteamericanos también pudieron presenciar la Luna pasando por delante de Venus. El brillante planeta desapareció detrás del creciente lunar iluminado por el Sol y reapareció a lo largo de su limbo oscurecido mientras el crepúsculo de la mañana daba paso a las horas diurnas.
Por supuesto, el fino creciente lunar fue disminuyendo, acercándose a la fase de Luna Nueva. Iniciando un período como el brillante lucero del alba, sin embargo el creciente de Venus está creciendo, y aumentará haciéndose más grueso en los próximos meses mientras Venus se eleva a más altura en los cielos matutinos.
Otros fenómenos que acompañan las alineaciones de julio
El cometa 10P/Tempel
Alrededor del 14 de julio pasará cerca de la Tierra el cometa 10P/Tempel, o también conocido como Tempel 2. Este es un cuerpo perteneciente a los cometas de la familia de Júpiter, llamados así debido a que sus órbitas periódicas son determinadas por la influencia gravitacional de dicho planeta.
El cometa Tempel 2 tiene un periodo de alrededor de cinco años y medio, por lo que esta es una buena oportunidad para verlo. Para ello, será necesario tener unos binoculares o un telescopio amateur. Se podrá ver como un pequeño resplandor borroso.
Para su observación, se recomienda buscar una zona con poca contaminación lumínica y localizarlo alrededor de 45 a 60 minutos después del atardecer, en dirección a la constelación de Capricornio.
Durante esta época del año, la constelación de Capricornio aparece hacia el este después del atardecer y se va elevando poco a poco durante la noche. Es importante mencionar que se ubica en una zona del cielo relativamente tenue, por lo que es más fácil verla desde lugares con poca contaminación lumínica.
Para facilitar la localización, siempre recomiendo utilizar aplicaciones de mapas estelares como Stellarium o Sky Tonight.
Los anillos de Saturno
Hacia finales de mes, los anillos de Saturno se podrán ver excepcionalmente finos, desde el punto de vista de la Tierra. Esto no significa que sus anillos están desapareciendo.
La razón real de este fenómeno es debido al ángulo que presentará con respecto a nuestra línea de visión, haciendo que sus anillos parezcan muy delgados durante un cierto periodo de tiempo.
Si bien, este detalle no podrá ser visto a simple vista, quienes tengan acceso a un telescopio sí podrán observar este fenómeno.
A finales de mes, Saturno estará localizado a lo alto de nuestro cielo nocturno, siendo de los puntos de mejor observación, debido a la poca atmósfera que habrá entre nosotros y el planeta.
La lluvia de meteoros Delta Acuáridas
La lluvia de meteoros Delta Acuáridas será el evento que cerrará el mes. Recibe su nombre en honor a su aparente proveniencia de la estrella Delta Aquarii y estará activa entre el 12 de julio y el 23 de agosto, mientras que a finales de julio alcanzará su mayor actividad.
Una lluvia de meteoros se refiere al fenómeno visual que se produce cuando la Tierra pasa a través de “escombros” dejados por el paso de un cometa.
En este caso la lluvia de meteoros Delta Acuáridas parece ser producto del cometa 96P/Machholz, un cometa que orbita el Sol cada 5 años.
Para poder observar este fenómeno, se recomienda ubicarse en un lugar lejos de la contaminación lumínica y mirar el cielo después de la medianoche.
El 29 de julio tendremos luna llena, por lo que hay que tener paciencia, ya que dificultará la visibilidad.
Cómo observar una alineación de la Luna y el lucero
La observación depende de la hora, la fase lunar, la altura de los astros y la dirección del horizonte en la que aparecen. Antes de salir, conviene comprobar la hora de la puesta o salida del Sol, la posición de la Luna y la visibilidad prevista del cielo.
- Busca un lugar con el horizonte despejado en la dirección indicada para el fenómeno.
- En una conjunción vespertina, mira hacia el Oeste poco después de la puesta del Sol.
- En una conjunción matutina, observa hacia el Este o el Este-Sudeste antes del amanecer.
- Elige un parque, una terraza alta o un sitio alejado de edificios que oculten la parte baja del cielo.
- Reduce la contaminación lumínica siempre que sea posible.
- Usa binoculares para ampliar la escena, pero evita el telescopio cuando los astros estén demasiado separados para caber en su campo visual.
- Para una ocultación diurna de Venus, utiliza instrumentos ópticos únicamente con gran precaución y nunca apuntes al Sol.
La visibilidad exacta de la Luna también depende de la época del año y de la ubicación en la Tierra. Para obtener información exacta sobre la salida y la puesta de la Luna, consulta las predicciones en tu localidad.
Las alineaciones del Sol, la Luna y el lucero son, por tanto, una combinación de movimientos orbitales, iluminación y perspectiva. La Luna se desplaza delante del fondo celeste, Venus y los demás planetas reflejan la luz solar, y desde la Tierra todos pueden parecer reunidos en una misma región del cielo.