La selección surcoreana masculina de rugby 7 logró clasificarse por primera vez para unos Juegos Olímpicos al derrotar a Hong Kong por 12 a 7 en la final de la eliminatoria asiática para Tokio 2020, disputada el 24 de noviembre en el estadio de rugby de Namdong Asiad de Incheon. La plaza olímpica se otorgaba únicamente al ganador del torneo.
Este resultado representó el primer pase de Corea del Sur a los Juegos Olímpicos en los 96 años de historia del rugby en el país, cuyo desarrollo se remonta a 1923. El logro tuvo una importancia especial debido a la reducida popularidad del rugby en Corea y a la existencia de solo cuatro equipos de rugby en el país.
La clasificación olímpica de Corea del Sur para Tokio 2020
La selección nacional, dirigida por el entrenador Seo Chun-oh, venció a Hong Kong por 12 a 7 en la final de la eliminatoria asiática de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. El encuentro se disputó el 24 de noviembre en el estadio de rugby de Namdong Asiad de Incheon.
La competición reunió a nueve países: Corea, China, Sri Lanka, Malasia, Taiwán, Singapur, Filipinas, Afganistán y Hong Kong. Corea del Sur compitió en el Grupo C y comenzó el torneo con una victoria por 19 a 0 frente a Afganistán y otra por 44 a 7 contra Sri Lanka el 23 de noviembre.
Con esos resultados, el conjunto surcoreano terminó en el primer puesto de su grupo. En la fase eliminatoria del 24 de noviembre, derrotó a Malasia por 32 a 7 en los cuartos de final y a China por 12 a 7 en la semifinal.
| Fase | Rival | Resultado |
|---|---|---|
| Fase de grupos | Afganistán | Corea del Sur 19-0 Afganistán |
| Fase de grupos | Sri Lanka | Corea del Sur 44-7 Sri Lanka |
| Cuartos de final | Malasia | Corea del Sur 32-7 Malasia |
| Semifinal | China | Corea del Sur 12-7 China |
| Final | Hong Kong | Corea del Sur 12-7 Hong Kong |
Una final decidida en el tiempo extra
El partido decisivo contra Hong Kong comenzó con ventaja para el equipo rival. Jamie Hood anotó a los 4:40 minutos de la primera mitad y puso a Hong Kong por delante 7 a 0.
Corea del Sur consiguió igualar el marcador cuando el capitán Park Wan-young anotó con solo 1:54 minutos restantes de juego. El encuentro terminó 7 a 7 en el tiempo reglamentario y tuvo que resolverse en la prórroga.
La victoria surcoreana llegó gracias al ensayo de Chang Yong-heung, conseguido en la marca de 6:26 minutos del tiempo extra. El resultado de 12 a 7 aseguró la clasificación olímpica y convirtió a Corea del Sur en el representante asiático para el torneo de rugby 7 de Tokio 2020.
Un logro histórico en condiciones difíciles
La clasificación para los Juegos Olímpicos fue considerada un milagro en un país donde el rugby tiene una popularidad baja y existen solo cuatro equipos. La selección tuvo que superar además dificultades relacionadas con la preparación y el estado físico de varios jugadores.
El entrenador Seo Chun-oh explicó que muchos integrantes del equipo sufrían lesiones graves o leves durante el periodo de entrenamiento. A pesar de ello, los jugadores se unieron convencidos de que la eliminatoria podía ser su última oportunidad para alcanzar el objetivo olímpico.
“Estoy conmovido que nuestro equipo haya obtenido el pase olímpico tan deseado por los aficionados de rugby del país”, manifestó el entrenador Seo. También afirmó: “Tuvimos problemas con el entrenamiento ya que muchos de nuestros jugadores tenían lesiones graves o leves, pero nos unimos pensando que esta sería nuestra última oportunidad”.
Después de obtener la clasificación, el técnico señaló que el equipo continuaría trabajando para buscar la primera victoria de Corea del Sur en unos Juegos Olímpicos: “Ahora correremos hacia nuestro sueño de lograr la primera victoria en los Juegos Olímpicos”.
El rugby asiático y el contexto regional
La organización regional del rugby se formó en 1968 como Asian Rugby Football Union, conocida por sus siglas ARFU, a iniciativa de ocho uniones: Taiwán, Hong Kong China, Japón, Corea, Malasia, Singapur, Sri Lanka y Tailandia.
Asia Rugby cuenta con 23 uniones miembros de pleno derecho y cuatro uniones asociadas. La región que administra es extensa: abarca desde los países del Mashriq, en el oeste, hasta Guam, en el este, y desde las repúblicas de Asia Central y Mongolia, en el norte, hasta Sri Lanka, Indonesia y el sudeste asiático, en el sur.
El rugby fue introducido en Asia por el colonialismo británico desde finales del siglo XIX. Actualmente continúa creciendo en una región que concentra el 60 % de la población mundial y el 80 % de los jóvenes del planeta.
El crecimiento del rugby asiático recibió un impulso especial con la celebración de la Copa Mundial de Rugby de 2019 en Japón, el primer Mundial disputado en la región. El torneo fue considerado un acontecimiento transformador para el desarrollo del deporte asiático.
El Hong Kong Sevens también contribuyó a situar al rugby asiático en el mapa mundial. El torneo anual se convirtió en uno de los acontecimientos deportivos más reconocidos de la región y continúa inspirando a nuevas generaciones de jugadores.
El éxito de Japón en las Copas Mundiales de 2015 y 2019, así como su participación en los Juegos Olímpicos de Río 2016, ha servido igualmente como referencia para el desarrollo del rugby en Asia.
La formación de nuevos jugadores en Corea
El futuro del rugby surcoreano depende en gran medida de la formación de jóvenes jugadores y de la creación de oportunidades para competir en partidos reales. En Incheon se reúnen periódicamente jóvenes promesas que buscan desarrollar sus capacidades y acercarse a las categorías superiores.
La Asociación Coreana de Rugby anunció la celebración de la 53.ª Copa del Ministro de Cultura, Deportes y Turismo de rugby a nivel nacional en el estadio de rugby de Asia Oriental Namdong, en Incheon. El torneo reúne a jugadores de las categorías sub-15 y sub-18.
En la competición participan un total de 21 equipos: 12 equipos de la categoría sub-15 y nueve equipos de la categoría sub-18. Los partidos se desarrollan mediante un sistema que combina una liga de siete jugadores y eliminatorias.
Equipos de la categoría sub-15
- Daeseo Middle School
- Baejae Middle School
- BucheonG Sports Club
- Bupyeong Middle School
- Ansan G Sports
- Yangjeong Middle School
- Yeonsu Middle School
- Iribuk Middle School
- Ilsandong Middle School
- Jindo Middle School
- Pyeongri Middle School
- Siheung G Sports Club A
Equipos de la categoría sub-18
- Gyeongnam Rugby Association
- Daegu Sangwon High School
- Baeksin High School
- Siheung G Sports Club
- Yangjeong High School
- Incheon Mechanical Engineering High School
- Jeonnam High School
- Jeju NLCS
- Jindo Industrial High School
El primer partido comienza a las 11:00 horas y los equipos compiten durante cuatro días por el título. La duración del torneo permite que los jugadores acumulen experiencia y se enfrenten a rivales de distintas partes del país.
La competición tiene especial relevancia no solo como torneo nacional, sino también como plataforma para que los jóvenes jugadores de rugby en Corea adquieran experiencia en partidos reales y evalúen su nivel actual.
Los jugadores sub-15 y sub-18 tienen la oportunidad de enfrentarse directamente a compañeros de su edad procedentes de toda la nación. Esta experiencia contribuye a mejorar la gestión de los partidos, la comprensión táctica y el sentido de juego en situaciones reales.
Para los jugadores que aspiran a llegar a la universidad, al rugby profesional o a la selección nacional, el torneo representa también una oportunidad para demostrar su potencial de crecimiento.
La Copa del Ministro de Cultura, Deportes y Turismo
La Copa del Ministro de Cultura, Deportes y Turismo de rugby a nivel nacional se fundó en 1974 y celebra su 53.ª edición. Durante más de medio siglo, ha contribuido al desarrollo de jugadores de rugby en Corea y a la expansión de la base del deporte.
La competición se ha consolidado como uno de los torneos nacionales más destacados del rugby surcoreano. Su continuidad permite conectar el rugby escolar con las categorías superiores y mantener una estructura competitiva para los jóvenes talentos.
Los partidos se transmiten en directo a través de SOOP y también están disponibles después del final de cada encuentro en el canal oficial de YouTube de la Asociación Coreana de Rugby.
La importancia de la selección nacional
La selección surcoreana masculina de rugby 7 combina la representación internacional del país con el desarrollo interno de una disciplina todavía minoritaria. Su clasificación para Tokio 2020 mostró que el rugby coreano podía competir con los principales equipos de Asia incluso en un contexto nacional poco favorable.
La victoria ante Hong Kong fue especialmente significativa porque se produjo en una final equilibrada, con un marcador que permaneció abierto hasta los últimos instantes del tiempo reglamentario y que se resolvió mediante un ensayo en la prórroga.
El crecimiento de las competiciones juveniles, la experiencia de los torneos nacionales y la influencia de los grandes acontecimientos asiáticos forman parte del proceso mediante el cual Corea del Sur busca ampliar la base de jugadores y fortalecer su selección nacional.