El conflicto entre Kepa Arrizabalaga y Maurizio Sarri ocurrió en el último minuto de la prórroga de la final de la Carabao Cup, cuando el entrenador del Chelsea intentó sustituir al guardameta español por Wilfredo Caballero antes de la tanda de penaltis. Kepa se negó a salir porque consideraba que estaba en condiciones de continuar, pero su decisión provocó un enfrentamiento público con el técnico italiano.
El Chelsea terminó perdiendo ante el Manchester City en los penaltis después de que el partido concluyera 0-0 tras 120 minutos. Sarri definió el episodio como «un gran malentendido»: reconoció que Kepa tenía razón al decir que podía jugar, aunque señaló que la forma en que se opuso al cambio fue incorrecta.
Qué ocurrió entre Kepa y Sarri en la final
Este domingo el Chelsea cayó por penales ante el Manchester City en la final de la Carabao Cup tras haber igualado 0-0 en los 120 minutos. El partido que consagró al elenco de Josep Guardiola tuvo su momento más polémico cuando restaba un minuto para el final del tiempo suplementario y el entrenador del elenco londinense, Maurizio Sarri, quiso realizar la última modificación.
El técnico italiano mandó a la cancha al arquero argentino Wilfredo Caballero en lugar de Kepa Arrizabalaga, pero el joven español se negó a salir y tras dos minutos de discusión, el DT se vio obligado a suspender la modificación. Kepa había interrumpido el juego para elongar por un dolor en una de sus piernas, y ese gesto llevó a Sarri a pensar que el guardameta no podía continuar.
Willy Caballero, experto en penaltis, ya estaba preparado para acceder al terreno de juego. El cuarto árbitro sostenía el letrero anunciando la modificación, mientras Caballero observaba todo el episodio desde un costado del campo de juego.
La escena que protagonizaron Maurizio Sarri y Kepa Arrizabalaga en la final de la Carabao Cup ha sido una de las más comentadas del fin de semana. El portero del Chelsea se negó a ser sustituido antes de la tanda de penaltis provocando un gran enfado en el técnico italiano.
La explicación de Maurizio Sarri
En conferencia de prensa, el entrenador explicó lo sucedido y lejos de alimentar la polémica, le dio la razón a su dirigido, aunque recalcó que la forma no fue la correcta. «Fue un gran malentendido. Quería a Caballero en el campo, pero el portero me quería explicar que estaba en condiciones de ir a los penales. Fue un malentendido… Kepa tenía razón, pero se comportó de manera incorrecta».
«Pensé que Kepa no podía llegar a los penales. Quería a Caballero en la cancha porque tenía miedo de que tuviese calambres, pero el doctor me explicó que no tenía calambres», agregó. «Me dijo que estaba en condiciones para jugar», aseguró el técnico del Chelsea.
«Ha sido un gran malentendido, entendí que tenía una lesión, me di cuenta unos minutos después de que podía jugar. Quería meter a Caballero en el campo porque pensaba que Kepa no estaba en condiciones y Kepa solo quería decirme que podía jugar. Kepa estaba en lo cierto, pero creo que lo expresó de mala manera. Lo supe (que estaba para jugar) cuando me lo dijo el doctor después», explicó el italiano.
Sarri negó que quisiera meter a Caballero solo por los penaltis y afirmó que lo iba a sustituir porque pensaba que Kepa tenía un problema físico. El transalpino se mostró contento con el juego del equipo y señaló que los jugadores jugaron exactamente cómo lo prepararon antes del partido.
La versión de Kepa Arrizabalaga
Todo ocurrió cuando en el minuto 25 Kepa sintió molestias musculares y parecía que no podía seguir. El portero ha recordado cómo ocurrió todo en una carta en 'The Players Tribune'. «Todo fue un gran malentendido. Después de hacer una parada, noté algo en la pierna y pedí asistencia médica para asegurarme de que no era nada, pero sobre todo para que el equipo pudiera recobrar el aire. Pero de repente vi que Sarri había mandado a Willy Caballero a calentar», ha detallado.
Y continúa: «Intenté hacerle una señal de que estaba bien, de que no estaba lesionado. Pero estábamos en Wembley delante de unas 80 mil personas, así que lógicamente no me entendió. Cuando el cuarto árbitro levantó el cartel yo debería haber salido, y lamento no haberlo hecho».
Kepa asegura que se sintió «incomprendido»: «Fuera del club, la cosa se fue de madre. Cuando miré el móvil en el vestuario después de la final me dí cuenta que me había convertido en una noticia mundial. Fue abrumador. Y claramente, la mayoría de la gente que vio las imágenes pensó que le había faltado al respeto a Maurizio».
En otra explicación del episodio, Kepa señaló: «De repente, vi que Sarri había enviado a Caballero a calentar. Pensó que no podía continuar. Mi intención, correcta o incorrecta, solo había sido perder tiempo para ayudar al equipo. No tuve nada grave que me impidiera seguir jugando».
El guardameta añadió: «Trat é de señalar que estaba bien. Pero estábamos en Wembley frente a más de 80.000 personas, así que, por supuesto, Sarri no me entendió. Cuando el árbitro levantó la pizarra debería haber salido y lamento no haberlo hecho».
El enfrentamiento en el terreno de juego
La explicación del ex técnico del Napoli carece de argumentos ya que en la trasmisión se pudo observar como el arquero español le gritaba que estaba en perfectas condiciones y él, junto con su ayudante de campo, le ordenaban salir del terreno de juego de todas maneras.
Incluso, Sarri amagó con retirarse hacia los vestuarios en pleno partido, pero finalmente regresó al banco de los suplentes y se enfadó con Caballero, quien había observado todo el episodio desde un costado del campo de juego, junto con el cuarto árbitro, quien sostenía el letrero anunciando la supuesta modificación.
La discusión duró aproximadamente dos minutos y terminó con la cancelación del cambio. Kepa permaneció en el campo para disputar la tanda de penaltis, mientras Sarri tuvo que aceptar que el arquero no abandonara el terreno de juego.
A pesar de detener un penalti en la tanda, el Chelsea terminó perdiendo ante el City. Manchester City se consagró en los penales.
Lío tremendo Kepa Sarri: El portero se negó a ser sustituido
Qué decía el reglamento sobre la negativa al cambio
Más allá del escándalo, el reglamento avala al futbolista español, quien arribó al Chelsea en reemplazo de Thibaut Courtois, que fue vendido al Real Madrid. Según se establece, «si un jugador que debe ser reemplazado rehusara salir del terreno de juego, el partido continuará».
La norma permitía que el partido siguiera aunque Kepa no aceptara abandonar el campo. Sin embargo, la existencia de esa posibilidad reglamentaria no eliminó el conflicto deportivo ni la autoridad que Sarri ejercía como entrenador del Chelsea.
La discusión continuó en el vestuario
La tensión entre Kepa Arrizabalaga y Maurizio Sarri continuó en el vestuario después de que el guardameta se negara a ser sustituido en la final de la Carabao Cup. Un desencuentro tildado como «un gran malentendido» por el ex del Nápoles y que se ha saldado con una multa de una semana sin sueldo para el ex del Athletic Club de Bilbao y las disculpas públicas de éste.
A pesar de que Sarri quiso quitar hierro al asunto en la rueda de prensa posterior al encuentro, lo cierto es que la tensión continuó después en el vestuario del Chelsea. «Primero le gritó a Kepa diciéndole que era el trabajo del delantero anotar y que tenía la opción de cambiar un delantero por otro», señala la citada fuente.
«Continuó diciendo que los porteros estaban en la misma posición, y si creía que otro podría hacer un mejor trabajo, tenía derecho a hacer el cambio», en relación a Willy Caballero, portero al que quería poner el italiano en la tanda de penaltis.
Kepa no sólo se llevó la reprimenda de Sarri, sino que su ayudante, Gianfranco Zola, también le trasladó su desaprobación tras el comportamiento mostrado en el terreno de juego al no aceptar ser sustituido.
La multa y las disculpas públicas de Kepa
El club ha impuesto una multa de una semana sin sueldo al ex del Athletic Club de Bilbao y éste se ha disculpado públicamente diciendo que «no quería desobedecer» a su entrenador. El episodio le ha costado a Kepa una semana sin sueldo, de modo que tendrá que pagar una multa de 225.000 euros.
Además, el guardameta se ha disculpado públicamente y confía en que su comportamiento no tenga mayores consecuencias deportivas, aunque en Inglaterra se pide que no vuelva a jugar.
Por primera vez se disculpó Kepa, que admitió: «Me equivoqué y lo siento por todos los involucrados. Por Sarri, a quien parecía haber socavado en público, a Wily, compañero de equipo y gran profesional, y para todos los compañeros de equipo y aficionados del Chelsea que tuvieron que aguantar todo, tanto durante el partido como en los días posteriores».
El canterano del Athletic de Bilbao recibió numerosas críticas por lo ocurrido: «A veces se va demasiado lejos. No pasa nada por decir que un jugador ha cometido un error pero cuando se utilizan las criticas para hacer daño o se escriben mentiras que no tienen nada que ver con el fútbol, se están cruzando determinadas líneas».
La reacción de los jugadores del Chelsea
En el vestuario, los jugadores de la plantilla apoyaron a su técnico, aunque en el campo se mostraron neutrales. La situación colocó a la plantilla ante un conflicto visible entre el entrenador y el portero titular durante una final.
Posteriormente, David Luiz, jugador del Chelsea, dijo que «el entrenador tiene el poder sobre el grupo, él tiene nuestro respeto». Y añadió que «es un gran gerente y una gran persona».
Kepa durante la etapa de Sarri en el Chelsea
Kepa llegó siendo el portero más caro de la historia (80 millones de euros) y se ganó la titularidad con actuaciones destacadas. Más allá de ese episodio, en el que Maurizio Sarri salió muy descontento y castigó a Kepa con alguna suplencia, los mejores momentos del español en el Chelsea fueron con el técnico italiano.
Kepa arribó al Chelsea en reemplazo de Thibaut Courtois, que fue vendido al Real Madrid. Durante la etapa de Sarri, el guardameta español mantuvo un papel protagonista y fue elegido habitualmente para ocupar la portería.
El declive posterior de Kepa
El problema apareció sin el italiano en el banquillo. Con Frank Lampard empezó a encadenar actuaciones sospechosas y no sintió luego el apoyo de su entrenador, que empezó a darle oportunidad a Willy Caballero hasta encontrara a Edouard Mendy el pasado mercado de fichajes.
El senegalés fue la prioridad para Lampard y también para Thomas Tuchel, su sucesor, mientras que Kepa se ha conformado con un rol secundario y una participación más que residual. Desde que se fue Sarri, su protagonismo en el Chelsea ha sido decreciente hasta cotas mínimas.
De titular a suplente, Kepa quedó como una sombra sin Sarri. La relación entre ambos quedó marcada por el episodio de la final, aunque los mejores momentos del español en el Chelsea habían coincidido con la etapa del técnico italiano.