MLB significa Major League Baseball, expresión que en español se traduce literalmente como Grandes Ligas de Béisbol. La MLB es la organización profesional encargada de regular a todos los equipos y jugadores participantes y constituye la máxima referencia del béisbol profesional en Estados Unidos y Canadá.
La MLB reúne a los mejores jugadores en una competencia que mueve a más de 70 millones de espectadores por temporada. Hoy, las Grandes Ligas son el béisbol de referencia global: sus estadísticas, sus contratos y sus jugadas marcan tendencia en todas las ligas profesionales del mundo.
Qué es exactamente la MLB
La MLB no debe confundirse con la LMB, la Liga Mexicana de Béisbol, que es la liga profesional más importante de México. Ambas compiten en el mismo deporte, pero la MLB opera en Estados Unidos y Canadá, con salarios, audiencias e infraestructura significativamente mayores.
La MLB NO es una liga. Aunque textualmente se traduce como Liga Mayor de Baseball o Ligas Mayores de Baseball, estos nombres buscan diferenciar su estatus de las ligas menores, conocidas como MiLB. La MLB es formalmente una organización regida por el comisionado de Baseball de los Estados de América y sus asesores.
Se trata de una liga conformada por 30 equipos profesionales, los cuales se encuentran repartidos en dos ligas de 15 equipos cada una: la National League o Liga Nacional de Béisbol y la American League o Liga Americana de Béisbol.
| Aspecto | Información |
|---|---|
| Significado de MLB | Major League Baseball |
| Traducción al español | Grandes Ligas de Béisbol |
| Número de franquicias | 30 |
| Ligas principales | Liga Americana y Liga Nacional |
| Equipos por liga | 15 |
| Países donde opera | Estados Unidos y Canadá |
| Campeonato final | Serie Mundial |
Cómo se organiza la MLB
La MLB está organizada en dos grandes grupos: la Liga Americana, identificada como AL, y la Liga Nacional, identificada como NL. Cada una tiene 15 equipos divididos en tres divisiones: Este, Central y Oeste.
| División | Liga Americana | Liga Nacional |
|---|---|---|
| Este | New York Yankees, Boston Red Sox, Toronto Blue Jays, Baltimore Orioles, Tampa Bay Rays | New York Mets, Philadelphia Phillies, Atlanta Braves, Miami Marlins, Washington Nationals |
| Central | Chicago White Sox, Cleveland Guardians, Detroit Tigers, Kansas City Royals, Minnesota Twins | Chicago Cubs, Cincinnati Reds, Milwaukee Brewers, Pittsburgh Pirates, St. Louis Cardinals |
| Oeste | Houston Astros, Los Angeles Angels, Oakland Athletics, Seattle Mariners, Texas Rangers | Arizona Diamondbacks, Colorado Rockies, Los Angeles Dodgers, San Diego Padres, San Francisco Giants |
Temporada regular de la MLB
La temporada regular comienza en marzo o abril y se extiende hasta finales de septiembre. Cada equipo juega 162 partidos en casa y fuera, lo que convierte a la MLB en una de las ligas con más juegos por temporada en el deporte profesional mundial.
La temporada regular de la MLB vibra al compás de una emocionante batalla que se divide en 162 juegos para cada equipo, comenzando en marzo, haciendo una breve pausa para el Juego de las Estrellas en julio y terminando con el juego por los comodines.
Las ligas normalmente juegan temporadas de 162 juegos, de los cuales cada equipo realiza 19 juegos contra los equipos de su misma división, 76 juegos en total; de 6 a 7 partidos contra cada uno de los equipos de las otras dos divisiones de su liga, 66 partidos; y 20 partidos contra equipos de la otra liga.
En la edición del 2023 se presentó una novedad: el calendario equilibrado. En este calendario, cada novena se mide contra las otras 29 al menos una vez en toda la temporada.
La temporada regular de la MLB 2026 está prevista para comenzar a finales de marzo o principios de abril de 2026, siguiendo el calendario habitual.
Playoffs y Serie Mundial
Los playoffs de la MLB incluyen cuatro rondas: el Wild Card Series, la Serie Divisional, la Serie de Campeonato de Liga y la Serie Mundial.
| Ronda | Formato |
|---|---|
| Wild Card Series | Serie de comodines |
| Serie Divisional | Mejor de 5 juegos |
| Serie de Campeonato de Liga | Mejor de 7 juegos |
| Serie Mundial | Mejor de 7 juegos |
Al terminar ese exigente calendario se clasificaban los ganadores de cada división y un cuarto equipo se escogía entre los dos equipos no ganadores de división con mejor récord de cada liga para realizar un juego a muerte súbita, llamado Wild Card Game o juego de comodines.
Así, cada liga juega dos series divisionales: el equipo de mejor récord contra el ganador del Wild Card Game y los otros dos equipos restantes entre sí. Ambas series son a 5 juegos, de los cuales hay que ganar 3.
Los ganadores de las series divisionales juegan una serie a siete juegos para definir el campeón de cada liga. Los campeones de cada liga se enfrentan en una serie de 7 juegos, la famosa Serie Mundial.
La Serie Mundial es el campeonato final de la MLB, donde el campeón de la Liga Americana se enfrenta al campeón de la Liga Nacional en una serie al mejor de siete juegos.
La gran cita que une a las dos ligas es la Serie Mundial, que se celebra en octubre. Es una serie al mejor de siete juegos entre el campeón de la AL y el campeón de la NL.
La diferencia entre la Liga Americana y la Liga Nacional
La diferencia más conocida entre la Liga Nacional y la Liga Americana fue durante décadas el bateador designado, conocido como DH. La Liga Americana lo permitía desde 1973, mientras que la Liga Nacional no lo usó hasta 2020.
Históricamente la diferencia principal era el bateador designado: la Liga Americana lo usó desde 1973 y la Liga Nacional no lo adoptó hasta 2020. Hoy ambas ligas usan el DH de forma permanente.
La rivalidad entre ambas ligas es bastante fuerte desde el nacimiento de la Liga Americana, aunque no se percibe ni se comprende en los otros países que siguen a la MLB.
Ban Johnson, fundador de la Liga Americana, formó a esta liga para contrarrestar el abuso, machismo y otras bravuconadas de los jugadores de la Liga Nacional, como el abuso de alcohol, las apuestas y las ofensas a los árbitros y al público, creando una liga que respetara a los árbitros y en la cual se siguieran normas de convivencia, aparte de mejores sueldos y otras ventajas para los jugadores.
Esto dio buen resultado, y la agresividad se redujo también en la Liga Nacional.
All-Star Game y Home Run Derby
Además del béisbol competitivo, la MLB organiza el Juego de Estrellas, conocido como All-Star Game, a mitad de temporada, donde los fanáticos votan por sus jugadores favoritos.
Ambas ligas también se enfrentan en el Juego de Estrellas. Una selección de jugadores de cada liga es votada por los aficionados y escogen a cada representante de la liga en cada posición.
Otro evento destacado es el Derby de Jonrones, conocido como Home Run Derby, que se realiza la noche anterior al All-Star Game. Jugadores de élite compiten para ver quién conecta más cuadrangulares.
En los últimos años los hispanohablantes han dominado el evento: Vladimir Guerrero Jr., Pete Alonso y Ronald Acuña Jr.
Historia de las Grandes Ligas
El béisbol organizado comenzó en 1869 con los Cincinnati Red Stockings, el primer equipo completamente profesional de la historia. En 1876 se fundó la Liga Nacional, y en 1901 la Liga Americana obtuvo reconocimiento como liga mayor.
La Liga Nacional se estableció en 1876 y era la única Liga Mayor para esa fecha; tampoco existía en ese entonces un comisionado de Baseball. La liga arrancó con 8 equipos y hubo altibajos económicos que hicieron cambiar sedes y franquicias cada año.
En 1882 se formó la American Association de seis equipos, y se acordó jugar con la Liga Nacional una serie de postemporada. En 1884 apareció otra liga en disputa: Union Association, que duró dos años.
Otra nueva liga, la Players’ League, surgió en 1889 y se desmoronó en 1890. En 1891 se desbandó la American Association y quedó solo la Liga Nacional con 12 equipos.
En 1901 se fundó la Liga Americana, y a partir de 1903 se juega la Serie Mundial entre los campeones de cada liga: se creó una comisión de tres personas que gobernaban el juego.
La primera Serie Mundial de la historia se celebró en 1903 entre los Pittsburgh Pirates y los Boston Americans. Desde 1903, la Serie Mundial se juega cada año, salvo en 1904 y en 1994, cuando una huelga de jugadores canceló la postemporada completa.
En 1913 se formó la Federal League, en total disputa con las otras dos Grandes Ligas, pero duró solo dos años. En 1921 se designó un único comisionado y este es hasta hoy la autoridad en la MLB.
De un enfrentamiento entre los campeones de cada liga desde 1903, se pasó desde 1969 a un draw de playoffs.
Expansión de las franquicias
Entre 1960 y 1990, la MLB se expandió de 16 a 28 equipos, llegando al sur y el oeste de Estados Unidos. En 1998, con los Tampa Bay Devil Rays y los Arizona Diamondbacks, se completaron las 30 franquicias actuales.
Los Atlanta Braves, originalmente Boston Red Stockings y fundados en 1871, son considerados la franquicia más antigua en operación continua en las Grandes Ligas.
Los New York Yankees son consistentemente la franquicia más valiosa de la MLB, con una valoración que supera los 7.000 millones de dólares según Forbes. Le siguen los Los Angeles Dodgers y los Boston Red Sox.
Equipos más históricos y exitosos
Entre los equipos más históricos destacan los New York Yankees, con 27 títulos de Serie Mundial.
Los New York Yankees tienen la impresionante cantidad de 27 títulos en su haber, siendo el equipo que más títulos ha logrado en toda la historia de las Grandes Ligas. Los St. Louis Cardinals y los Boston Red Sox también han dejado huella en la Gran Carpa, obteniendo 11 y 9 títulos respectivamente.
Los Boston Red Sox rompieron la «maldición del Bambino» en 2004 tras 86 años sin ganar.
Los Los Angeles Dodgers son la franquicia con más victorias en la Liga Nacional.
Para la comunidad latina, algunos equipos tienen una presencia especial. Los Dodgers cuentan con una enorme base de fans latinos en Los Ángeles. Los Astros tienen a Jose Altuve como su ídolo. Los Marlins de Miami han sido históricamente uno de los equipos con más jugadores hispanohablantes.
Grandes figuras de la MLB
La historia de la MLB es la historia de sus grandes figuras.
Babe Ruth y Hank Aaron
Babe Ruth, nacido entre 1895 y 1948, estableció 714 jonrones en su carrera, un récord que duró casi 40 años.
Hank Aaron rompió el récord de Ruth en 1974, terminando con 755 cuadrangulares. Aaron superó el récord en medio de amenazas racistas, convirtiéndose en un símbolo de valentía dentro y fuera del béisbol.
Derek Jeter
Derek Jeter, capitán de los New York Yankees durante 20 años, es el símbolo del liderazgo y la consistencia en el béisbol moderno.
Talento latino
El talento latino ha marcado las Grandes Ligas de manera profunda. En América Latina, el béisbol tiene una historia profunda: República Dominicana, Venezuela, Cuba, Puerto Rico y México han aportado cientos de jugadores a las Grandes Ligas a lo largo del tiempo.
Jose Altuve, de Venezuela, segunda base de los Astros, fue MVP de la AL en 2017 y es uno de los jugadores más seguidos del béisbol hoy.
Miguel Cabrera, de Venezuela, ganó la Triple Corona en 2012, uno de los logros más difíciles del béisbol moderno.
Ronald Acuña Jr., de Venezuela, con los Atlanta Braves, fue en 2023 el primer jugador en combinar 40 jonrones y 70 bases robadas en una misma temporada.
David Ortiz, conocido como «Big Papi», fue incluido en el Salón de la Fama en 2022; es dominicano y querido por la comunidad latina. Carlos Beltran, puertorriqueño, fue incluido en 2024.
Jackie Robinson y la integración del béisbol
El 15 de abril de 1947 marcó un hito histórico: Jackie Robinson fue el primer jugador afroamericano en jugar en la MLB moderna con los Brooklyn Dodgers.
Su número, el 42, está retirado en toda la liga.
La era de los esteroides
Los años 1990-2000 fueron conocidos como la «era de los esteroides», cuando jugadores como Barry Bonds, Mark McGwire y Sammy Sosa rompieron récords de jonrones en medio de controversias sobre el uso de sustancias prohibidas.
Premios y reconocimientos
Cada año se entregan, aparte del trofeo de campeón, muchos premios y títulos. Hay para todos los gustos y en cada liga:
- Jugador Más Valioso: al jugador más destacado.
- Premio Cy Young: al mejor lanzador.
- Novato del Año: al mejor jugador recién llegado a la liga, sin importar la edad.
- Manager del Año: al mejor manager.
- El Regreso del Año: al jugador que se daba por acabado y regresa con una buena temporada.
- Guante de Oro: al mejor jugador de cada posición.
- Bate de Plata: al mejor bateador por cada posición.
- Premio Roberto Clemente: al jugador de mejor conducta o comportamiento y aporte a la comunidad.
- Premio Ford Frick: uno de los reconocimientos especiales del béisbol.
Cada premio tiene un comité que lo otorga; algunos premios favorecen algunas formas de votación popular.
Salón de la Fama del Béisbol
El Salón de la Fama del Béisbol, conocido como Baseball Hall of Fame, está en Cooperstown, Nueva York.
Para ser elegible, un jugador necesita al menos 10 años en las Grandes Ligas y cinco años retirado.
Se establece también un Salón de la Fama para jugadores, dirigentes, periodistas y árbitros retirados.
Entre los inductos más recientes están Derek Jeter, en 2020; David Ortiz «Big Papi», en 2022, dominicano y querido por la comunidad latina; y Carlos Beltran, en 2024, puertorriqueño.
El Draft de la MLB
También se realiza anualmente un Draft para seleccionar ordenadamente a los jugadores que vienen del deporte aficionado por los equipos de las ligas según su posición la temporada anterior.
Un chico recién graduado de High School, equivalente al bachillerato, pudiera recibir, por firmar con el equipo que lo seleccione, un bono que le resuelva su vida y la de su familia.
La MLB y otros deportes estadounidenses
A través de los años, los deportes en Estados Unidos han sabido posicionarse como todo un espectáculo, gracias al talento de sus jugadores y a la emoción que transmiten a cada uno de los aficionados y aficionadas en los estadios y en la televisión.
En este rubro entran la MLB, la NFL y la NBA. Estas tres ligas representan a lo mejor de lo mejor en lo que a béisbol, fútbol americano y básquetbol se refiere.
La NFL, o National Football League, supervisa todo lo que acontece con los 32 equipos de fútbol americano. El título en disputa de la NFL es el Super Bowl o Super Tazón.
La NBA, o National Basketball Association, es la asociación encargada de modular todo lo que acontece en el básquetbol de Estados Unidos. La NBA cuenta con 30 equipos, divididos en dos conferencias: Este y Oeste.
La MLB fuera del campo
A nivel internacional, la Major League Baseball regula el Clásico Mundial de Béisbol, que es como la Copa del Mundo de fútbol, en la que varias selecciones del planeta se enfrentan entre sí para obtener el título.
La temporada de MLB va de marzo a octubre, con la Serie Mundial coronando al campeón. Es el momento del año en que el béisbol toma las pantallas, las conversaciones y los bares de toda Norteamérica.