La primera gran civilización que estableció un sistema concreto y preestablecido para representar imágenes fue la civilización egipcia. El canon egipcio o perfil egipcio representa una técnica distintiva donde las figuras humanas se representan con una combinación imposible: cabeza y extremidades de perfil, pero torso y ojos de frente.
Esta característica no era casualidad ni limitación artística, sino una sofisticada técnica llena de simbolismo religioso y cultural. El canon egipcio es el sistema de proporciones y reglas de representación que utilizaron los artistas del Antiguo Egipto durante más de 3.000 años en pinturas murales, relieves, papiros y esculturas.
Qué es el canon egipcio
Las representaciones egipcias responden a un canon que se establece institucionalmente como modelo que intenta representar en la tierra lo eterno. La civilización egipcia era una cultura principalmente funeraria, y todo giraba en torno al concepto de la muerte y la posterior vida eterna.
El término «canon de perfil» se refiere específicamente a la técnica pictórica característica donde cada parte del cuerpo se representa desde el ángulo que mejor la define y muestra sus características esenciales. Los egipcios no buscaban crear una representación realista según nuestra perspectiva moderna, sino capturar la esencia eternal de cada figura.
El canon egipcio utilizaba un sistema de medidas antropométricas basado en proporciones del propio cuerpo humano. El sistema más utilizado fue el canon de 18 puños, aunque posteriormente se desarrolló uno de 22 puños.
La aspectiva: representar cada parte desde el mejor punto de vista
Los antiguos egipcios pintaban los cuerpos de perfil debido a una técnica artística llamada aspectiva, que consistía en representar cada parte del cuerpo desde el ángulo que mejor mostrara sus características esenciales. La aspectiva es el principio fundamental que explica el perfil egipcio.
Los artistas egipcios no conocían ni utilizaban la perspectiva renacentista con punto de fuga, pero desarrollaron esta técnica alternativa mucho más sofisticada para sus propósitos. La aspectiva permitía mostrar cada parte del cuerpo en su forma más reconocible y significativa.
Esta técnica respondía a una visión conceptual más que visual. No importaba si la pose resultaba anatómicamente imposible; lo crucial era representar la totalidad del ser humano con todas sus características esenciales visibles.
La combinación de vistas
Las características del canon egipcio incluyen varios elementos distintivos que lo hacen inconfundible. El rostro aparece de perfil porque permite ver la forma completa de la nariz, fundamental para representar la respiración y la vida.
El ojo se representa de frente porque el ojo frontal es más expresivo y definido que uno de perfil. El torso se muestra frontalmente para enseñar el pecho completo y los órganos vitales, especialmente el corazón.
Los brazos y las piernas se representan de perfil porque esta posición facilita mostrar el movimiento y las proporciones. Esta combinación creaba figuras con articulaciones «imposibles» pero cargadas de significado espiritual y simbólico.
| Parte del cuerpo | Punto de vista predominante | Finalidad representativa |
|---|---|---|
| Rostro | Perfil | Mostrar la forma completa de la nariz |
| Ojo | Frontal | Mostrar mayor expresividad y definición |
| Torso | Frontal | Mostrar el pecho completo y los órganos vitales |
| Brazos y piernas | Perfil | Facilitar la representación del movimiento y las proporciones |
El punto de vista es uno de los elementos más característicos en el canon egipcio. En cada parte anatómica se ha elegido un punto de vista, atendiendo sobre todo a su contorno, el que describa visualmente dicha parte ofreciendo el máximo de información.
Una mano ofrece más información y menos confusión si está representada de frente, cuando se ven sus cinco dedos y no presentando escorzos o posiciones oblicuas transitorias. Se buscan posiciones permanentes para aproximar la figura a la idea de la eternidad.
Por todo ello encontramos en la representaciones de pinturas y relieves figuras con múltiples puntos de vistas. Como consecuencia de mezclar estos puntos de vistas, las articulaciones se ven forzadas y rotas, aspecto que puede extrañarnos, pero en aquel momento se trataba de un tipo de representación institucionalizada.
El canon de 18 puños
Los artistas egipcios fueron los primeros en utilizar cuadrículas para asegurar las proporciones correctas. Cada cuadrado equivalía a un puño cerrado, incluyendo el pulgar, que servía como unidad básica de medida.
Para el cuerpo entero acordaron un total de 18 puños o cuadrados, aunque posteriormente existió una cuadrícula de 22 puños. Partiendo del puño, se establecieron otras medidas: 18 puños eran 4 codos, desde el codo al extremo del dedo pulgar, o 2 brazos.
| Medida | Proporción |
|---|---|
| Rostro | 2 puños |
| Desde los hombros hasta las rodillas | 10 puños |
| Piernas y pies | 6 puños |
| Altura completa de la figura | 18 puños |
| Figuras sentadas | 15 cuadrados |
Las figuras sentadas medían 15 cuadrados de altas. Esta cuadrícula también se utilizaba para realizar esculturas de bulto redondo, ya que partían de un bloque de forma cúbica en el que se dibujaba la vista de frente, el perfil y la vista superior en las correspondientes caras del cubo; entonces se procedía a esculpir la piedra quitando en material sobrante.
Las figuras resultaban herméticas y muy simétricas. Los egipcios establecieron un sistema de relaciones entre las partes y el todo, basado en la horizontal y la vertical.
La figura humana como conjunto de partes identificables
Se eligen, selectivamente, las formas que hacen más identificable al objeto, aquellas que ofrecen posiciones permanentes o predominantes evitando formas oblicuas o posiciones transitorias, escorzos, etc.
En el caso de la figura humana se eligen las partes, a modo de unidades muy bien definidas, más representativas: mano, antebrazo, brazo, etc. y se da especial importancia a las articulaciones, que conectan y permiten el movimiento a estas unidades.
Son formas simplificadas, casi geometrizadas que buscan la idealización. Si es necesario, se recurre al detalle, si hace más identificable una forma, como en el caso de las uñas de los dedos.
Cada parte anatómica es considerada de un modo independiente, atendiendo al modo más descriptivo posible, sacrificando la coherencia realista del conjunto de la figura en las pinturas y relieves aunque sin embargo, dotando a las figuras de una animación vital misteriosa y ultrahumana.
En la escultura de bulto redondo se mantiene la coherencia realista, donde no es necesario forzar las articulaciones de un modo antinatural, ya que ofrece sus formas del modo más descriptivo en las vistas de frente y perfil.
Son por tanto formas figurativas, más racionales que naturalistas, más idealizadas que reales.
Proporción, tamaño y jerarquía
Las representaciones egipcias utilizan distintas escalas de tamaños, desde los muy pequeños a monumentales. Ahora bien se asocia el mayor tamaño a los personajes más importantes.
El faraón siempre se representará más grande que un simple sirviente. Se desconocía la perspectiva cónica, los personajes más pequeños son los que socialmente son menos importantes, no los que están más lejos en la escena.
El tamaño no servía, por tanto, para indicar distancia espacial, sino importancia social y política. La escala de las figuras transmitía una jerarquía reconocible dentro de la composición.
Color, iluminación y textura
Se utiliza el color para pintar muros, relieves e incluso esculturas, con un alto grado de contenido simbólico, así la piel de los personajes masculinos se pintaba de color rojizo, las de los femeninos más pálidos, o el dorado para representar a la divinidad, etc.
Son colores planos, vivos y sin gradaciones. En muchos casos, la escultura de bulto redondo no se pinta, pero se pule de un modo exquisito.
Tanto en los relieves como en las esculturas de bulto redondo se busca el contraste lumínico, sus formas muy bien definidas crean bordes y volúmenes muy delimitados de luz y sombra.
La iluminación de un interior oscuro con una antorcha flameante creaba unas líneas oscuras en los surcos o prominencias del relieve, que con las vibraciones del fuego parecieran moverse. Del mismo, modo estos surcos y prominencias vienen bien a la hiriente y fuerte luz exterior del desierto.
Las texturas para imitar distintas calidades matéricas son meramente funcionales, es decir, se organizan en una serie de ritmos con formas convencionales conceptualizadas, que identifican al objeto: escamas, plumas, pliegues en las telas, zigzag para el agua, etc.
En las esculturas de bulto redondo, también existen este tipo de texturas, muchas presentan un gran acabado pulido como modo de representar la perfección.
Movimiento y acciones simbólicas
Al igual que las formas, el movimiento y las acciones se racionalizan y se simplifican. Una figura con los pies separados representa el caminar, andar.
Esta manera egipcia de representación normalizada presenta una figura humana articulada con mucha rigidez, nos recuerda a algunos muñecos actuales cuyas articulaciones y flexibilidad están muy limitadas.
En las esculturas de bulto redondo el movimiento es muy limitado también, aunque a medida que avanza el tiempo se va insinuando un poco más. La búsqueda de un movimiento natural no preocupa ni interesa al egipcio, pretende solo representar una acción por medio de un gesto simbólico, haciéndolo con una fuerte idea de bloque, masa y hermetismo.
La expresión hierática de las figuras, y sus miradas al infinito, atrae la atención del espectador en primer lugar, siendo el rostro la parte con mayor peso visual, las manos y los pies son también formas de gran peso visual, ya que al definir los gestos y acciones de los personajes atrae nuestra mirada.
Espacio, profundidad y representación de los relieves
La manera de representar líneas y volúmenes responde a una forma figurativa pero no realista, esquematizados con tendencia a la geometrización. Las figuras inciden en un contorno limpio de líneas simples que aíslan los cuerpos del espacio exterior.
En pinturas y relieves no hay una conciencia de espacio natural, sino que también se convencionaliza y se convierte en un espacio simbólico plano. Así las profundidades se solucionan seriando paralelamente las figuras y superponiendo unas a otras.
No interesa realizar imágenes que copien fielmente la realidad, sino que sirvan para describir y representar. El relieve debía resolver además el problema de la profundidad, pero lo hacía mediante soluciones convencionales, no mediante una perspectiva naturalista.
Aunque una escultura de bulto redondo tiene infinitos puntos de vista, en las egipcias predominan el frontal y perfil. En las esculturas no hay necesidad de mezclar varios puntos de vistas en una sola vista, ya que se puede rodear.
La finalidad religiosa del canon
El canon de perfil tenía profundas razones religiosas y culturales. Los antiguos egipcios creían que las representaciones artísticas contenían parte del ka, espíritu o doble, del personaje representado.
Las pinturas decoraban principalmente sepulcros y templos, simbolizando la vida que se había dejado atrás para marchar al Más Allá. Cada representación debía ser completa y perfecta para garantizar la supervivencia espiritual.
La búsqueda de la eternidad explica la preferencia por posturas permanentes y poses estáticas que transmitieran la idea de inmortalidad, alejándose de movimientos transitorios o posiciones momentáneas.
La civilización egipcia era fundamentalmente funeraria, y todo giraba en torno al concepto de muerte y vida eterna posterior. Esta mentalidad condicionaba todos los aspectos de la vida egipcia, incluyendo su arte.
La cultura egipcia es una cultura religiosa con la constante obsesión del más allá, las divinidades y lo eterno; sus imágenes son el reflejo de su sociedad, y pretenden dar culto a los dioses, a los muertos y a la vida de ultratumba, dando a sus obras un sentido mágico o sobrenatural a través de los símbolos.
El canon egipcio no fue consecuencia de una incapacidad técnica
Una teoría popular sugería que los egipcios se pintaban de perfil porque desconocían el uso de sombras y perspectiva. Sin embargo, esta hipótesis ha sido completamente descartada por los expertos.
Los egipcios demostraron dominio perfecto de luces y sombras en varios elementos. Utilizaban colores oscuros alrededor de los ojos para hacerlos resaltar y empleaban sombras para definir los contornos faciales.
También dominaban el claroscuro en esculturas y bajorrelieves. Los artistas egipcios eligieron conscientemente no utilizar la perspectiva, no por limitación técnica sino por preferencias estéticas y religiosas.
Akenatón y la transformación temporal del canon
El faraón Akenatón, en el siglo XIV a.C., marcó un punto de inflexión único en la historia del arte egipcio. Este faraón hereje, primer y único monoteísta, revolucionó no solo la religión sino también las representaciones artísticas.
- Desapareció la idealización tradicional.
- Se adoptaron proporciones naturales.
- Akenatón fue representado con barriga y rostro afeminado.
- Aparecieron escenas familiares, siendo el primer faraón en mostrarse comiendo o con su familia.
- Las posturas fueron menos rígidas y mostraron mayor naturalidad en los movimientos.
- Los pies se representaban correctamente, no empezando por el pulgar.
El respaldo del sillón encontrado en la tumba de Tutankamón muestra esta evolución artística, con mayor perspectiva y representación más natural.
Cuando terminó el reinado de Akenatón, el arte egipcio retrocedió al estilo tradicional, volviendo a figuras bellas, homogéneas y elegantes.
Canon egipcio y canon griego
Mientras el canon egipcio buscaba representar lo eterno y espiritual, el canon griego se enfocó en la belleza física y el realismo anatómico.
| Canon egipcio | Canon griego |
|---|---|
| Aspectiva | Perspectiva realista |
| Propósito religioso | Belleza física |
| Rigidez | Movimiento natural |
| Simbolismo | Humanismo |
El canon egipcio influyó significativamente en el desarrollo posterior del arte occidental, estableciendo las bases para sistemas de proporciones más sofisticados.
Una representación de lo eterno
El canon egipcio y el perfil egipcio representan mucho más que una técnica artística. Son la expresión de una cosmovisión completa que buscaba capturar la esencia eterna del ser humano, combinando precisión matemática con profundo simbolismo religioso.
Durante 3,000 años, este sistema permitió a los antiguos egipcios crear un arte distintivo que continúa fascinando al mundo moderno.