La primera medalla olímpica de Chile llegó en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928. El protagonista fue el maratonista Manuel Plaza, quien obtuvo la medalla de plata y entró en los libros de historia del deporte nacional.
De origen humilde y sin apoyo estatal ni profesional, Plaza transformó su talento, resistencia y dedicación en un logro que marcó un hito para Chile y lo convirtió en una inspiración para atletas chilenos y sudamericanos.
Manuel Plaza, el atleta que consiguió la primera medalla olímpica chilena
El fallecido exmaratonista chileno, Manuel Plaza, es recordado como un ícono del deporte nacional gracias a su medalla de plata obtenida en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928, convirtiéndose así en una inspiración para atletas chilenos y sudamericanos.
Su histórico logro en Ámsterdam 1928, obteniendo la primera medalla olímpica para Chile, marcó un hito en la historia del deporte chileno.
Un atleta chileno subió por primera vez al podio olímpico en Ámsterdam 1928. Allí, el suplementero lampino Manuel Plaza participó en la maratón.
Con orígenes humildes en Lampa, Manuel Plaza Reyes comenzó desde muy pequeño vendiendo y repartiendo diarios en distintos lugares de Santiago.
Plaza inició su carrera como repartidor de diarios en Santiago, sin apoyos estatales ni profesionales, pero su dedicación y talento lo llevaron a conquistar múltiples títulos en competencias locales y sudamericanas, destacando su participación en el Club de Deportes Green Cross de Temuco.
Sin ningún apoyo estatal o de un privado, su entrenamiento carecía de métodos profesionales y no se condecía con un deportista de élite.
Y es que, según cómo estuviera la venta de periódicos, el exatleta se alimentaba mejor o peor.
La carrera de Manuel Plaza antes de Ámsterdam
Antes de conseguir la medalla de plata en Ámsterdam, Manuel Plaza ya había demostrado su nivel en competencias olímpicas y sudamericanas.
Fue sexto en la maratón de los Juegos Olímpicos de París 1924, tercero en 5.000 m y segundo en 10.000 metros durante el Campeonato Sudamericano de 1923, y ganó cuatro medallas de oro en cada una de las tres ediciones siguientes de estos campeonatos (1924, 1926 y 1927), en las pruebas de 5.000 y 10.000 metros y por equipos.
Chile obtuvo sus dos primeros puestos premiados -respectivamente los lugares quinto y sexto del boxeador Carlos Abarca y del atleta Manuel Plaza- en París 1924 y su primera presea olímpica -una de plata- en Ámsterdam 1928.
Se considera «puesto premiado (P-D)» a aquel que, sin haber recibido medalla, se hizo acreedor a puntos y/o diploma olímpico.
La maratón de Ámsterdam 1928
La primera medalla chilena la obtuvo el maratonista Manuel Plaza, quien se subió al podio en Ámsterdam 1928.
Plaza ganó la medalla de plata luego de cruzar la meta en un tiempo de 2 hora 33 minutos y 23 segundos.
Aunque algunos dicen que se extravió de camino al Estadio, Plaza sufrió molestias en la rodilla durante los más de 42 kilómetros de la prueba.
A pesar de un mito sobre haberse perdido en la maratón, Plaza se consagró como una leyenda del atletismo latinoamericano, despidiéndose con honores en el Campeonato Sudamericano de Atletismo de 1933.
El fallecido exmaratonista chileno fue recordado como un referente del esfuerzo, la superación y la grandeza deportiva nacional.
La importancia histórica de la medalla de Plaza
Chile sumó su primera medalla Olímpica en 1928, en los Juegos celebrados en Ámsterdam.
El deportista que entró en los libros de historia del país por este mérito fue Manuel Plaza, plata en la prueba de maratón.
La presea de Plaza representó el primer reconocimiento olímpico para Chile después de sus primeras participaciones en la Era Moderna de los Juegos.
Chile tiene 130 años de historia olímpica.
A través de la participación del atleta Luis Subercaseaux, Chile se convirtió en una de las catorce naciones, la única iberoamericana, en tomar parte en Atenas 1896, los primeros Juegos Olímpicos de la Era Moderna.
La persona chilena más joven en participar ha sido el atleta Luis Subercaseaux: nació el 10 de mayo de 1882 y compitió el 6 de abril de 1896, a los 13 años, 10 meses y 26 días.
Después de ausentarse tres ediciones, Chile organizó por primera vez una delegación para competir en Estocolmo 1912.
Desde entonces, ha asistido a todos los Juegos Olímpicos de Verano, excepto aquellos celebrados en Los Ángeles 1932 y Moscú 1980 -debido a su grave crisis económica, secuela de la Gran Depresión, y a su adhesión a un boicot político impulsado por Estados Unidos contra la Unión Soviética en la Guerra Fría, respectivamente-, completando veinticinco participaciones.
| Hito | Dato |
|---|---|
| Primera participación chilena documentada | Atenas 1896 |
| Primera delegación organizada | Estocolmo 1912 |
| Primer puesto premiado chileno | París 1924 |
| Primera medalla olímpica | Ámsterdam 1928 |
| Deportista | Manuel Plaza |
| Prueba | Maratón |
| Medalla | Plata |
| Tiempo | 2 hora 33 minutos y 23 segundos |
Chile después de la primera medalla olímpica
La siguiente medalla llegó recién en los Juegos Olímpicos de Helsinki de 1952.
El equipo de salto ecuestre integrado por los Carabineros, César Mendoza, Óscar Cristi y el capitán de Ejército Ricardo Echeverría llegaron segundos.
Además, Óscar Cristi compitió en salto individual logrando otra plata para Chile.
En 1956, la atleta Marlene Ahrens obtuvo medalla de plata en lanzamiento de jabalina, donde además logró el récord sudamericano con 50.38 metros.
Ella tiene la única medalla chilena femenina.
Ese mismo año, Chile llevó a Juegos Olímpicos tres representantes del boxeo y todos volverían con una medalla.
- Claudio Barrientos ganó bronce en peso gallo.
- Carlos Lucas, medio-pesado, obtuvo el segundo lugar.
- Ramón Tapia ganó plata en peso mediano tras ser derrotado por el ruso Chatkov.
Durante los años 1950 Chile obtuvo seis medallas debido a la prioridad deportiva dada por los gobiernos radicales (1938-1952).
En 1988, Alfonso Iruarrizaga alcanzó la medalla de plata en tiro skeet, tras fallar en 2 platillos.
El fútbol también tuvo medalla.
La Roja ganó el bronce en Sidney 2000, en una selección olímpica compuesta principalmente por jugadores Sub 23 y dirigidos por Nelson Acosta.
Con dos goles del capitán Iván Zamorano, Chile venció a Estados Unidos logrando el tercer lugar del evento.
Las históricas medallas de oro llegaron juntas en Atenas 2004.
El tenis hizo historia y Nicolás Massú obtuvo el primer lugar en singles, y en dobles, junto a Fernando González.
Además, González quedó tercero en la serie individual.
Nicolás Massú derrotó al estadounidense Mardy Fish en una final de alto impacto que duró casi cuatro horas.
Años más tarde, en Beijing 2008, Fernando González lograría una nueva medalla para Chile.
Ganó medalla de plata tras perder la final con el español Rafael Nadal.
El legado olímpico de Manuel Plaza
El legado de Manuel Plaza perdura en la memoria colectiva como un referente del esfuerzo, la superación y la grandeza deportiva nacional, compartiendo un lugar de honor en el Olimpo junto a otros destacados atletas chilenos.
Su historia representa una etapa en la que el talento deportivo podía desarrollarse sin instalaciones modernas, métodos profesionales ni respaldo institucional.
La medalla obtenida en Ámsterdam 1928 abrió el camino para futuras generaciones de deportistas chilenos en disciplinas como la equitación, el boxeo, el atletismo, el tiro, el fútbol y el tenis.
Seis deportes -atletismo, boxeo, equitación, fútbol, tenis y tiro- contribuyeron a las preseas del medallero de Chile en el periodo 1928-2008.
El deporte con más oros y podios es el tenis con dos y cuatro, respectivamente.
Estas buenas cifras se deben sobre todo a un nombre: Nicolás Massú.
El tenista obtuvo dos veces la medalla de oro en Atenas 2004, en individuales y dobles.
De todas formas, no es el tenista chileno con más medallas.
Ese honor lo tiene Fernando González, que a lo largo de su trayectoria sumó tres medallas: dos en Atenas 2004 y una en Pekín 2008.
Fernando González es el deportista chileno con más medallas olímpicas: un oro, una plata y un bronce.
En los Juegos Olímpicos de París 2024, Francisca Crovetto Chadid ganó la medalla de oro en la categoría de tiro skeet, después de 20 años en que Chile no había sido galardonado con oro en las olimpiadas.
Además, en París 2024, Yasmani Acosta ganó la medalla de plata en lucha grecorromana en la categoría 130 kg.
En la historia de los Juegos Olímpicos de la Era Moderna, Chile ha obtenido un total de quince medallas en ocho de las veinticuatro ediciones a las que ha asistido.
Desde entonces hasta ahora, ha logrado trece en total: dos de oro, siete de plata y cuatro de bronce.