El colon, también llamado intestino grueso, es la parte del tubo digestivo situada entre el intestino delgado y el recto. Se extiende desde la unión ileocecal hasta el ano, mide aproximadamente 1,5 metros y ocupa principalmente la cavidad abdominal, aunque su porción terminal se encuentra en la cavidad pélvica.
Su recorrido enmarca al intestino delgado: comienza en la fosa ilíaca derecha, asciende por el lado derecho del abdomen, cruza transversalmente la cavidad abdominal, desciende por el lado izquierdo y continúa en la pelvis como colon sigmoide antes de unirse al recto. Sus funciones principales son absorber agua y electrolitos, propulsar el contenido intestinal, formar y almacenar temporalmente las heces y participar en la defecación.
Ubicación general del colon
El intestino grueso es una continuación de 1 a 1,5 metros del íleon, que se extiende desde la unión ileocecal hasta el ano. La mayor parte del intestino grueso se encuentra dentro de la cavidad abdominal, y la última porción reside dentro de la cavidad pélvica. Algunas partes son intraperitoneales mientras que otras son retroperitoneales.
El colon, comúnmente conocido como “intestino grueso”, es la parte del tubo digestivo situada entre el intestino delgado y el recto. Junto con el ciego, forma el intestino grueso. Se encuentra después del intestino delgado, sigue al ciego y se prolonga por el recto.
El colon se encuentra muy cerca de otros órganos abdominales como el hígado, el estómago y el bazo. El recto está próximo a la próstata, la vejiga, el útero y los ovarios.
El colon mide cerca de 1,5 metros de largo y enmarca al intestino delgado en la cavidad abdominal. Sin embargo, puede acortarse y asentarse de forma bastante flexible en caso de una rotación incompleta del asa umbilical durante la embriogénesis.
Partes del intestino grueso
El intestino grueso consta de ocho partes; el ciego, el apéndice, el colon ascendente, el colon transverso, el colon descendente, el colon sigmoide, el recto y el canal anal. Los primeros seis forman colectivamente el colon.
El colon representa la porción más larga del intestino grueso. Comienza a continuación del ciego a nivel de la papila ileal (válvula ileocecal), para terminar dando origen al recto.
| Segmento | Posición principal | Continuidad |
|---|---|---|
| Ciego | Fosa ilíaca derecha | Se continúa con el colon ascendente |
| Colon ascendente | Lado derecho del abdomen | Desde el ciego hasta la flexura cólica derecha |
| Colon transverso | Hipocondrio derecho, epigastrio e hipocondrio izquierdo | Entre las flexuras cólicas derecha e izquierda |
| Colon descendente | Lado izquierdo del abdomen | Desde la flexura cólica izquierda hasta el colon sigmoide |
| Colon sigmoide | Fosa ilíaca izquierda y pelvis | Desde el colon descendente hasta la unión rectosigmoidea |
| Recto | Cavidad pélvica | Entre la unión rectosigmoidea y el canal anal |
| Canal anal | Porción terminal del tubo digestivo | Desde la unión anorrectal hasta el ano |
Ciego: inicio del intestino grueso
El ciego es la primera parte del intestino grueso y se encuentra en la fosa ilíaca derecha del abdomen. El ciego es intraperitoneal con varios pliegues y bolsas (recesos peritoneales retrocecales) que lo rodean.
El íleon terminal se une al ciego en la unión ileocólica. El orificio ileocecal está marcado por la papila ileal, que consta de dos pliegues llamados labios ileocecales (superior e inferior).
Los pliegues se fusionan alrededor del orificio, formando la frenula del orificio ileal, que evita el reflujo del contenido cecal hacia el íleon. La válvula ileocecal regula el paso del contenido intestinal del intestino delgado al grueso.
Las funciones del ciego implican el almacenamiento temporal de quimo, la reabsorción de líquidos y electrolitos.
Apéndice vermiforme
El apéndice vermiforme es una bolsa linfoide ciega ubicada en la fosa ilíaca derecha que surge del ciego. Estas dos partes del intestino grueso están conectadas por el mesoapéndice.
El apéndice tiene un papel en el mantenimiento de la flora intestinal y la inmunidad de las mucosas.
Colon ascendente: posición en el lado derecho
El colon ascendente es la primera parte del colon que se extiende desde el ciego hasta el ángulo colónico derecho. Es el segmento más grande del colon.
El colon ascendente viaja a través de la fosa ilíaca derecha, flanco derecho y la región del hipocondrio derecha. Termina en la flexura cólica derecha (hepática).
El colon ascendente es retroperitoneal y está conectado a la pared abdominal posterior por la fascia de Toldt. Un surco o receso vertical profundo (canalón paracólico derecho) se encuentra entre el colon ascendente y la pared abdominal lateral.
El colon ascendente está involucrado en la reabsorción de líquidos y electrolitos, formando gradualmente materia fecal.
Colon transverso: recorrido entre el hígado y el bazo
El colon transverso es la segunda parte principal del colon. Se extiende entre las flexuras cólicas (esplénicas) derecha e izquierda, abarcando el hipocondrio derecho, epigastrio e hipocondrio izquierdo del abdomen.
Desde allí, el colon transverso se desplaza intraperitonealmente hacia el bazo para formar la flexura cólica izquierda. Esta parte se adhiere a la pared abdominal posterior por medio del mesocolon transverso y por ende es muy flexible.
La curvatura mayor del estómago y el ligamento gastrocólico son superiores al colon transverso, mientras que el omento (epiplón) mayor cuelga y se extiende hacia abajo.
El colon transverso es intraperitoneal. Un mesenterio peritoneal (mesocolon transverso) lo une a la pared posterior de la bolsa omental (epiploica). Esto forma dos compartimentos abdominales llamados compartimentos supracólico e infracólico.
Colon descendente: posición en el lado izquierdo
El colon descendente se extiende entre la flexura cólica izquierda y el colon sigmoide. Viaja por el hipocondrio izquierdo, flanco izquierdo y fosa ilíaca izquierda.
Comenzando en la flexura cólica izquierda, el colon descendente procede hacia abajo nuevamente en el retroperitoneo por la pared abdominal izquierda y se convierte en el colon sigmoideo en la fosa ilíaca izquierda.
El canalón paracólico izquierdo se encuentra entre el colon descendente y la pared abdominal lateral. Esta parte del colon es retroperitoneal.
La fascia de Toldt fija el colon descendente a la pared abdominal posterior.
Colon sigmoide: transición hacia la pelvis
El colon sigmoideo en forma de S viaja desde la fosa ilíaca izquierda hasta la tercera vértebra sacra (unión rectosigmoidea). Esta parte del colon es intraperitoneal.
También conocido como colon pélvico, el colon sigmoide es la parte del colon situada entre la fosa ilíaca izquierda del abdomen y la pelvis menor.
Está conectado a la pared pélvica por el mesocolon sigmoide. Como el colon sigmoideo es intraperitoneal, también tiene un mesocolon, llamado mesocolon sigmoideo.
Esta última parte del colon termina uniéndose al recto a nivel de las vértebras S2-S3.
Recto: reservorio de las heces
El recto se extiende entre la unión rectosigmoidea y el canal anal. Las características típicas del intestino grueso (tenia coli, haustra, apéndices epiploicos) cambian o incluso terminan en el recto.
El recto tiene una forma de S característica marcada por varias curvas o vueltas; flexuras sacras, anorrectales y laterales. Estos últimos corresponden a tres pliegues llamados pliegues rectales transversales.
El recto termina en una ampolla dilatada. El recto es parcialmente intraperitoneal ya que el tercio inferior es subperitoneal.
El peritoneo se refleja desde el recto hacia la vejiga en los hombres (bolsa rectovesical) y el fondo de saco vaginal en las mujeres (bolsa rectouterina o bolsa de Douglas).
Las funciones del recto incluyen el almacenamiento temporal de materia fecal y la defecación. El recto funciona como un reservorio donde se almacenan las heces y evita la incontinencia fecal.
Los espacios alrededor del recto son propensos a contraer infección, formar abscesos y muchas otras patologías. Por lo tanto, se debe tener una comprensión clara de su anatomía.
Canal anal y control de la defecación
El canal anal forma la parte terminal del tubo digestivo. Se extiende desde la unión anorrectal hasta el ano. Este último representa el orificio externo de la parte final del sistema digestivo.
La mucosa de la mitad superior del canal anal contiene crestas llamadas columnas anales. Las porciones inferiores de estas columnas contienen válvulas anales, que están rodeadas por senos anales.
Estos últimos son los encargados de segregar moco lubricante durante la defecación. Las válvulas anales también forman la línea pectínea que hace la distinción entre las partes superior e inferior del canal anal.
Se diferencian en términos de inervación irrigación y drenaje linfático. Los esfínteres anales internos y externos rodean el canal anal.
Respectivamente, controlan involuntaria y voluntariamente la liberación de heces. Ambos esfínteres se contraen tónicamente para evitar la liberación incontrolada de materia fecal o flatos.
Relaciones anatómicas del colon
El colon ascendente está relacionado con el hígado mediante la flexura cólica derecha, mientras que el colon transverso se encuentra por debajo del estómago y del ligamento gastrocólico y se dirige hacia la flexura cólica izquierda, próxima al bazo.
El colon enmarca al intestino delgado en la cavidad abdominal. El colon transverso puede desplazarse con mayor libertad porque es intraperitoneal y está unido a la pared posterior mediante el mesocolon transverso.
El colon ascendente y el colon descendente permanecen fijados a la pared abdominal posterior mediante la fascia de Toldt y tienen una posición retroperitoneal. El colon sigmoide, en cambio, es intraperitoneal y se relaciona con la pared pélvica por medio del mesocolon sigmoide.
Características externas del colon
El intestino grueso tiene varias características anatómicas distintas; los apéndices omentales (epiploicos), tenia coli y haustra.
Los apéndices epiploicos son bolsas de peritoneo llenas de grasa que se adhieren externamente a las paredes del intestino grueso.
Las tenias coli son tres bandas longitudinales de músculo liso ubicadas debajo del peritoneo que se extienden a lo largo de ciertas secciones del intestino grueso.
Sus contracciones facilitan la acción peristáltica del intestino grueso, propulsando la materia fecal y formando las haustras.
Las haustras son saculaciones que se producen a lo largo del intestino grueso, lo que le confiere su característico aspecto de "bolsas". Están formadas por pliegues semilunares en la superficie interna del intestino grueso.
Los pliegues semilunares surgen en la superficie interna debido a constricciones de la musculatura circular del colon. Estos son producidos por causas funcionales y por lo tanto son móviles.
Estos pliegues forman unas bolsas en la superficie externa (haustras). La musculatura longitudinal, tal como en el resto del tubo digestivo, es más superficial que la túnica circular discutida anteriormente y se concentra en tres fuertes bandas longitudinales en forma de cinta, llamadas tenias del colon.
El mesocolon se adhiere a la tenia mesocólica y el omento mayor a la tenia omental, mientras que la tenia libre, tal y como su nombre lo indica, es libre y totalmente visible.
Otra característica distintiva del colon son los apéndices omentales, pequeñas saculaciones llenas de grasa formadas por la serosa en la superficie del colon.
Estructura interna e histología
El colon tiene la estructura histológica típica del aparato digestivo: mucosa, submucosa, muscular de la mucosa y adventicia.
La mucosa está revestida por epitelio cilíndrico simple (lámina epitelial) con microvellosidades largas. Está cubierta por una capa de moco que ayuda al transporte de las heces.
La mucosa no contiene vellosidades pero si muchas criptas intestinales de Lieberkuhn donde se encuentran numerosas células caliciformes y enteroendocrinas.
La capa de tejido conectivo (lámina propia de la mucosa) está ocupada por macrófagos, células plasmáticas y otras células del sistema inmune.
La submucosa contiene vasos sanguíneos, ganglios linfáticos y, en particular, tejido adiposo. La musculatura circular interna de la muscular es bastante pronunciada mientras que la musculatura longitudinal externa se encuentra prácticamente solo en las tenias.
Funciones principales del colon
El intestino grueso es responsable de varias funciones importantes: absorción de electrolitos (sodio, potasio, cloruro) y agua (1 L / día), propulsión del contenido intestinal, formación de heces, su almacenamiento temporal y la defecación.
La función principal del colon es el transporte y almacenaje temporal de las heces. De este modo absorbe cerca de 1 litro de agua al día, lo cual endurece la materia fecal.
Además absorbe electrolitos como sodio, potasio y cloro, pero también puede secretar potasio al lumen.
Tras la digestión y la absorción de nutrientes en el intestino delgado, los residuos de los alimentos pasan al colon en forma líquida. El colon absorbe el agua de estos residuos.
A medida que las heces avanzan por el colon, se vuelven cada vez más sólidas. A continuación, las heces se almacenan en la parte final del colon, el sigmoide, y se empujan hacia el recto.
El recto emitirá una señal para la evacuación de las heces a través del ano.
Microbiota intestinal
El intestino grueso alberga la microflora fisiológica, que es rica en bacterias anaeróbicas (aproximadamente 1011 / g) que viven en simbiosis con el cuerpo humano.
El microbioma intestinal microscópico pesa entre 1 y 2 kg, similar al peso del cerebro o lo equivalente al peso de un paquete de arroz.
La microflora genera energía a través de un proceso llamado fermentación.
Cumplen funciones esenciales como descomponer ingredientes alimentarios no digeribles (por ejemplo, celulosa), producir vitamina K, promover la peristalsis intestinal y apoyar el sistema inmunológico.
Irrigación arterial
El intestino grueso recibe sangre arterial predominantemente de las arterias mesentéricas superior e inferior.
La primera irriga los derivados del intestino medio, como el ciego, el apéndice, el colon ascendente y los dos tercios proximales del colon transverso a través de tres ramas principales: arterias ileocólica, cólica derecha y cólica media.
La arteria mesentérica inferior irriga los derivados del intestino posterior, es decir, el tercio posterior del colon transverso, el colon descendente, el sigmoide, el recto y la parte superior del canal anal a través de tres ramas: cólica izquierda, sigmoidea y rectal superior.
Las arterias rectales media e inferior, que provienen de la arteria ilíaca interna, también irrigan derivados del intestino posterior.
Las ramas mesentéricas superior e inferior que irrigan el colon se anastomosan para formar la arteria marginal de Drummond. Esta corre a lo largo del margen interno del intestino grueso, dentro del mesenterio, y emite ramas arteriales directas al intestino grueso.
| Región | Irrigación arterial principal |
|---|---|
| Ciego | Arteria ileocólica |
| Apéndice | Arteria apendicular |
| Colon ascendente | Arterias ileocólica y cólica derecha |
| Colon transverso | Arteria cólica media |
| Colon descendente | Arteria cólica izquierda |
| Colon sigmoide | Arterias sigmoideas |
| Recto | Parte superior: arteria rectal superior; partes media e inferior: arteria rectal media |
| Canal anal | Superior a la línea pectínea: arteria rectal superior; inferior a la línea pectínea: arteria rectal inferior |
Las ramas de la arteria mesentérica superior (arteria cólica derecha, arteria cólica media y la rama cólica de la arteria ileocólica) irrigan al colon ascendente y transverso.
El colon descendente y sigmoideo son irrigados por ramas de la arteria mesentérica inferior (arteria cólica izquierda y arterias sigmoideas).
Las arterias cólicas media e izquierda en ocasiones se comunican a través de una arteria inconstante llamada arteria anastomótica intercólica, más conocida como arco de Riolano.
Drenaje venoso
La sangre desoxigenada del intestino grueso fluye principalmente hacia las venas mesentéricas superior e inferior.
Los derivados del intestino medio drenan primero hacia las venas cólicas, que a su vez desembocan en la vena mesentérica superior. Los derivados del intestino posterior fluyen directamente hacia la vena mesentérica inferior.
El recto tiene un drenaje venoso especial. Las venas rectales media e inferior drenan esta parte del tracto gastrointestinal hacia las venas ilíaca interna y pudendo interna, respectivamente.
| Región | Drenaje venoso |
|---|---|
| Ciego | Vena ileocólica |
| Apéndice | Vena ileocólica |
| Colon ascendente | Vena cólica derecha |
| Colon transverso | Vena mesentérica superior |
| Colon descendente | Vena mesentérica inferior |
| Colon sigmoide | Vena mesentérica inferior |
| Recto | Venas rectales superiores, medias e inferiores |
| Canal anal | Superior a la línea pectínea: vena rectal superior; línea pectínea: plexo venoso rectal interno; inferior a la línea pectínea: vena rectal inferior |
Inervación del colon
El intestino grueso recibe inervación de dos fuentes principales: los sistemas nerviosos entérico y autónomo.
El sistema nervioso entérico (SNE) es específico del tracto gastrointestinal. Consiste en dos plexos nerviosos llamados plexos mientéricos de Meissner y Auerbach.
El primero se encuentra dentro de la submucosa del intestino grueso, mientras que el segundo se encuentra entre las capas musculares longitudinales y circulares.
El SNE es responsable de las contracciones peristálticas del intestino grueso, así como de las secreciones mucosas.
Inervación simpática
La inervación simpática de los derivados del intestino medio se origina en los nervios espinales T5-T12 y viaja a los plexos celíaco y mesentérico superior a través de los nervios esplácnicos mayor y menor.
Mientras que la inervación simpática de las estructuras del intestino posterior se origina en los nervios espinales S1-S2 y viaja a los plexos aórtico, mesentérico inferior e hipogástrico a través de los nervios esplácnicos lumbares y sacros.
Los nervios simpáticos son responsables de ralentizar la motilidad dentro del intestino grueso y de inducir las contracciones tanto de la válvula ileocecal como del esfínter anal interno.
Inervación parasimpática
La inervación parasimpática de los derivados del intestino medio viaja a través del nervio vago (X par) hasta los plexos mesentérico superior y celíaco.
Las estructuras del intestino posterior reciben inervación parasimpática de los nervios espinales S2-S4 a través de los nervios esplácnicos pélvicos. Estos posteriormente se proyectan al plexo nervioso hipogástrico.
La inervación parasimpática es responsable de aumentar la motilidad dentro del intestino grueso, inducir la defecación y relajar el esfínter anal interno.
Hasta la flexura cólica izquierda, la inervación simpática es transmitida por los nervios del plexo mesentérico superior, mientras que la inervación parasimpática es proporcionada por el nervio vago (X par craneal).
Después de este punto, los nervios del plexo mesentérico inferior transmiten la inervación simpática y los nervios esplácnicos pélvicos la inervación parasimpática.
Correlaciones clínicas
Diverticulosis y diverticulitis
La diverticulosis es una afección médica en la que se desarrollan múltiples protuberancias en forma de saco llamadas divertículos a lo largo del colon. Se presentan con mayor frecuencia en la parte sigmoidea del colon.
La diverticulosis tiene numerosos factores de riesgo, como la dieta baja en fibra, la inactividad física, la obesidad y el estreñimiento.
La diverticulosis generalmente es asintomática hasta que los divertículos se inflaman (diverticulitis).
Esta condición se manifiesta con dolor abdominal en la fosa ilíaca izquierda, náuseas, vómitos y febrícula. La diverticulitis no complicada generalmente se trata con antibióticos orales.
Enfermedad de Crohn y colitis
El término colitis se refiere a la inflamación crónica del colon, sus dos principales representantes son la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
La causa está relacionada con alteraciones genéticas y reacciones autoinmunes exageradas sumado a factores ambientales que pueden empeorar su curso.
Los síntomas pueden incluir dolor abdominal, pérdida de peso, cambios en los hábitos intestinales y características de las heces, dolores articulares y reacciones alérgicas en la piel.
Síndrome del intestino irritable
También denominado síndrome del intestino irritable (SII), es un trastorno funcional crónico del sistema gastrointestinal, es decir, que no representa ninguna enfermedad orgánica, sino funcional.
Los síntomas se caracterizan principalmente por dolor abdominal a repetición relacionados con los hábitos intestinales (flatulencia, constipación o diarreas).
Estos síntomas tienen como desencadenante situaciones de estrés o alimentos que puedan causar algún tipo de malestar en el paciente.
El diagnóstico es clínico y está relacionado directamente a los síntomas y el examen físico. Se usan los criterios de Rome para diagnosticar este síndrome, estos criterios indican que si el dolor y la constipación o diarrea se han presentado por lo menos un día a la semana en los últimos tres meses es más probable tener SII.
Cáncer colorrectal
El cáncer colorrectal es el crecimiento incontrolado de las células del colon y/o el recto.
Los síntomas más comunes están relacionados con cambios en los hábitos intestinales y pérdida de peso. También puede existir anemia, por sangrado crónico, y/o un síndrome constitucional, es decir, disminución del apetito, cansancio y pérdida de peso.
Los síntomas de alarma que hacen sospechar un cáncer colorrectal son la alteración del ritmo intestinal, el dolor abdominal y la rectorragia (= sangre roja en las heces) o hematoquecia (sangre mezclada con las heces).
El diagnóstico se realiza por medio de un examen denominado colonoscopia, que actualmente se considera el gold standard, ya que permite la observación directa de las lesiones en el colon y toma de muestras para su estudio.
La endoscopia consiste en la introducción de un aparato (= endoscopio) que tiene una luz al final y que permite visualizar el interior del colon y recto. Tiene una pinza en su extremo interno con la que se pueden tomar biopsias. Puede resecar pólipos si no son muy grandes.