El colon forma parte del sistema digestivo, en específico, del intestino grueso y se extiende entre el ciego y el recto.
El colon representa la porción más larga del intestino grueso. Comienza a continuación del ciego a nivel de la papila ileal (válvula ileocecal), para terminar dando origen al recto. El colon mide cerca de 1,5 metros de largo y enmarca al intestino delgado en la cavidad abdominal.
Partes principales del colon
El colon puede subdividirse en cuatro partes: colon ascendente, transverso, descendente y sigmoideo.
| Parte del colon | Ubicación y recorrido | Relación anatómica principal |
|---|---|---|
| Colon ascendente | Se encuentra retroperitonealmente en el lado derecho de la cavidad abdominal y va hasta la flexura cólica derecha. | La flexura cólica derecha se localiza justo inferior al hígado. |
| Colon transverso | Se desplaza intraperitonealmente desde la flexura cólica derecha hacia el bazo. | Forma la flexura cólica izquierda. |
| Colon descendente | Procede hacia abajo nuevamente en el retroperitoneo por la pared abdominal izquierda. | Comienza en la flexura cólica izquierda. |
| Colon sigmoideo | Se encuentra en la fosa ilíaca izquierda. | Es intraperitoneal y tiene un mesocolon sigmoideo. |
Colon ascendente
El colon ascendente se encuentra retroperitonealmente en el lado derecho de la cavidad abdominal y va hasta la flexura cólica derecha, justo inferior al hígado.
Colon transverso
Desde allí, el colon transverso se desplaza intraperitonealmente hacia el bazo para formar la flexura cólica izquierda.
Colon descendente
Comenzando en la flexura cólica izquierda, el colon descendente procede hacia abajo nuevamente en el retroperitoneo por la pared abdominal izquierda.
Colon sigmoideo
El colon descendente se convierte en el colon sigmoideo en la fosa ilíaca izquierda. Como el colon sigmoideo es intraperitoneal, también tiene un mesocolon, llamado mesocolon sigmoideo.
Características morfológicas del colon
Puedes diferenciarlo fácilmente de las otras porciones del intestino gracias a varias características morfológicas, como los pliegues semilunares, unas pequeñas bolsas o evaginaciones de su superficie conocidas como haustras, las tenias del colon y los apéndices omentales.
A simple vista, el colon tiene algunas características morfológicas distintivas en comparación con el intestino delgado.
Pliegues semilunares
Los pliegues semilunares surgen en la superficie interna debido a constricciones de la musculatura circular del colon. Estos son producidos por causas funcionales y por lo tanto son móviles.
Haustras
Las haustras son unas pequeñas bolsas o evaginaciones de la superficie del colon.
Tenias del colon
La musculatura longitudinal, tal como en el resto del tubo digestivo, es más superficial que la túnica circular discutida anteriormente y se concentra en tres fuertes bandas longitudinales en forma de cinta, llamadas tenias del colon.
El mesocolon se adhiere a la tenia mesocólica y el omento mayor a la tenia omental, mientras que la tenia libre, tal y como su nombre lo indica, es libre y totalmente visible.
Apéndices omentales
Los apéndices omentales son pequeñas evaginaciones de la superficie del colon y constituyen otra de las características morfológicas que permiten diferenciarlo de otras porciones del intestino.
Relaciones peritoneales y mesocolon
El colon ascendente se encuentra retroperitonealmente en el lado derecho de la cavidad abdominal. El colon transverso se desplaza intraperitonealmente hacia el bazo, mientras que el colon descendente procede hacia abajo nuevamente en el retroperitoneo por la pared abdominal izquierda.
El colon sigmoideo es intraperitoneal y también tiene un mesocolon, llamado mesocolon sigmoideo.
Histología del colon
El colon tiene la estructura histológica típica del aparato digestivo: mucosa, submucosa, muscular de la mucosa y adventicia.
Mucosa
Histológicamente, la mucosa está revestida por epitelio cilíndrico simple y contiene criptas intestinales de Lieberkuhn y múltiples células caliciformes.
La mucosa está revestida por epitelio cilíndrico simple (lámina epitelial) con microvellosidades largas.
Está cubierta por una capa de moco que ayuda al transporte de las heces.
La capa de tejido conectivo (lámina propia de la mucosa) está ocupada por macrófagos, células plasmáticas y otras células del sistema inmune.
Submucosa
La submucosa contiene vasos sanguíneos, ganglios linfáticos y, en particular, tejido adiposo.
Criptas intestinales y células caliciformes
La mucosa contiene criptas intestinales de Lieberkuhn y múltiples células caliciformes.
Las células caliciformes producen moco, que cubre la mucosa y ayuda al transporte de las heces.
Irrigación arterial del colon
Las ramas de la arteria mesentérica superior (arteria cólica derecha, arteria cólica media y la rama cólica de la arteria ileocólica) irrigan al colon ascendente y transverso.
El colon descendente y sigmoideo son irrigados por ramas de la arteria mesentérica inferior (arteria cólica izquierda y arterias sigmoideas).
Las arterias cólicas media e izquierda en ocasiones se comunican a través de una arteria inconstante llamada arteria anastomótica intercólica, más conocida como arco de Riolano.
| Región del colon | Arterias principales |
|---|---|
| Colon ascendente y transverso | Arteria cólica derecha, arteria cólica media y rama cólica de la arteria ileocólica. |
| Colon descendente y sigmoideo | Arteria cólica izquierda y arterias sigmoideas. |
| Comunicación arterial | Arteria anastomótica intercólica, más conocida como arco de Riolano. |
Inervación del colon
Hasta la flexura cólica izquierda, la inervación simpática es transmitida por los nervios del plexo mesentérico superior, mientras que la inervación parasimpática es proporcionada por el nervio vago (X par craneal).
Funciones principales del colon
La función principal del colon es el transporte y almacenaje temporal de las heces.
De este modo absorbe cerca de 1 litro de agua al día, lo cual endurece la materia fecal.
Además absorbe electrolitos como sodio, potasio y cloro, pero también puede secretar potasio al lumen.
Absorción de agua y electrolitos
El colon absorbe cerca de 1 litro de agua al día, lo cual endurece la materia fecal.
Además absorbe electrolitos como sodio, potasio y cloro, pero también puede secretar potasio al lumen.
Microbiota intestinal
La microbiota intestinal fisiológica es rica en bacterias anaerobias (aproximadamente 1011/g), que viven en simbiosis con el cuerpo humano.
Principales enfermedades del colon
Cáncer de colon
Se refiere a la presencia de una o varias neoplasias (tumores) en esta porción del intestino grueso.
Es el segundo cáncer más común en el sexo femenino y tercero más común en el sexo masculino.
Este tipo de cáncer resulta de la interacción de factores ambientales, genéticos y dietéticos.
Los síntomas más comunes están relacionados con cambios en los hábitos intestinales y pérdida de peso.
El diagnóstico se realiza por medio de un examen denominado colonoscopia, que actualmente se considera el gold standard, ya que permite la observación directa de las lesiones en el colon y toma de muestras para su estudio.
¿Qué es una colonoscopia? - ¿Para qué sirve y cómo se prepara un paciente?
Colitis
El término colitis se refiere a la inflamación crónica del colon, sus dos principales representantes son la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
La causa está relacionada con alteraciones genéticas y reacciones autoinmunes exageradas sumado a factores ambientales que pueden empeorar su curso.
Los síntomas pueden incluir dolor abdominal, pérdida de peso, cambios en los hábitos intestinales y características de las heces, dolores articulares y reacciones alérgicas en la piel.
El diagnóstico se realiza por medio de una serie de estudios de laboratorio y de imagen, entre los cuales tenemos exámenes de sangre, de heces, rectosigmoidoscopia, colonoscopia, ultrasonografía y tomografía.
El tratamiento es realizado para aplacar los síntomas, ya que la colitis no tiene cura.
Síndrome del intestino irritable
También denominado síndrome del intestino irritable (SII), es un trastorno funcional crónico del sistema gastrointestinal, es decir, que no representa ninguna enfermedad orgánica, sino funcional.
Los síntomas se caracterizan principalmente por dolor abdominal a repetición relacionados con los hábitos intestinales (flatulencia, constipación o diarreas).
Estos síntomas tienen como desencadenante situaciones de estrés o alimentos que puedan causar algún tipo de malestar en el paciente.
El diagnóstico es clínico y está relacionado directamente a los síntomas y el examen físico.
Se usan los criterios de Rome para diagnosticar este síndrome, estos criterios indican que si el dolor y la constipación o diarrea se han presentado por lo menos un día a la semana en los últimos tres meses es más probable tener SII.
