Mejor rugby de la historia: las grandes leyendas del balón ovalado

El mejor jugador de rugby de la historia no puede determinarse con un criterio único: algunas leyendas dominaron los Mundiales, otras transformaron una posición, lideraron a su selección durante una época dorada o dejaron jugadas que cambiaron la percepción del deporte. Entre los nombres más destacados aparecen Jonah Lomu, Gareth Edwards, Jonny Wilkinson, Dan Carter, Richie McCaw, Brian O’Driscoll, David Campese, Serge Blanco, Hugo Porta y JPR Williams.

El rugby es un deporte con más de 175 años de historia, los cuales han dado para muchas historias y leyendas entorno al balón ovalado. Un libro cuyas páginas están escritas por colosos de la naturaleza, capaces de aunar fuerza brutal, velocidad, fineza y una capacidad de sacrificio encomiable.

Con la llegada del profesionalismo en 1995, anunció una nueva generación de estrellas de rugby. Que son más grandes, más fuertes, más rápidos y más dedicados que nunca. El juego ha cambiado mucho en los últimos 24 años.

Cómo valorar a los mejores jugadores de rugby

El rugby también ha visto el surgimiento de verdaderos héroes deportivos modernos. Hay y hubo jugadores que nos han emocionado, subido el listón y marcado la diferencia al más alto nivel. El rugby es uno de los deportes más famosos, por lo que el juego en sí vio a los mejores jugadores que jamás hayan caminado en el campo.

Está diseñado para estimular y promover un debate que ha existido y continuará por siempre. Se podrían discutir con compañeros de rugby si la lista es la correcta o no, pero estos son para la mayoría de los entendidos del deporte ovalado, quienes cambiaron el rumbo de la historia.

La comparación entre épocas exige tener en cuenta el contexto competitivo, el puesto ocupado, la influencia táctica, los títulos, la regularidad y la capacidad de decidir partidos. Por esa razón, una clasificación histórica puede reunir a campeones del mundo y a figuras que nunca levantaron el trofeo, pero que marcaron una generación entera.

Los mejores jugadores de rugby de la historia

Jonah Lomu: la primera superestrella mundial

El hombre más joven en vestir la camiseta negra y la fuerza más imparable jamás vista en el rugby. Se convirtió en la primera sensación mundial de rugby y, sin ayuda de nadie, superó a todos los equipos que se enfrentó, siendo una verdadera amenaza.

Probablemente, el prototipo del jugador de rugby perfecto. Sobre el terreno de juego, Jonah Lomu fue un ciclón absoluto. Con dos metros de altura y más de 100 kilos de puro músculo, el ala de los All Blacks era imparable cuando tenía el balón en sus manos.

Prácticamente, un jugador de dibujos animados, capaz de arrollar a sus rivales unos tras otros en busca del try. Además, fuera del estadio, su presencia imponente le convirtió en la primera superestrella mundial del rugby. Sin duda, el gran referente del juego en la década de los 90.

Para el recuerdo queda, sobre todo, su exhibición en la semifinal del Mundial de 1995 contra Inglaterra. Lomu anotó cuatro ensayos para la victoria de su equipo ante el XV de la Rosa por 45-29.

En total, durante el torneo logró siete ensayos en cinco encuentros (récord hasta la fecha). Hay que tener en cuenta que solo tenía 20 años en aquel momento y estuvo a punto de quedarse fuera de la selección.

Nueva Zelanda perdió la final contra Sudáfrica, los anfitriones del torneo, en el célebre partido que quedó inmortalizado en la película Invictus. En 1999 llegó como máxima estrella, logró ocho tríes en la competición, pero se quedó si probar la gloria mundial al ser eliminados en semifinales por Francia.

La primera superestrella mundial del rugby y posiblemente nadie ha tenido un impacto más grande en el juego que este wing nacido en Nueva Zelanda y de origen tongano. Físicamente tan grande, si no más grande que la mayoría de varios forwards, pero con la capacidad de dejar atrás a los defensores también.

No ganó una medalla de la Copa del Mundo, pero dejó a todos los fanáticos con muchos recuerdos perdurables. La elección más sencilla en el mejor XV de todos los tiempos. Lamentablemente, Lomu falleció en 2015 cuando solo tenía 40 años.

Arrastraba desde 1996 una enfermedad hepática que, incluso, le llevó a ser trasplantado de riñón en 2004.

Gareth Edwards: el medio melé de una era dorada

Para muchos el mejor jugador de rugby de la historia, para otros una figura esencial en la selección de País de Gales de los años 70 que arrasó con todo. El medio melé Gareth Edwards consiguió el mejor ensayo de la historia jugando con los Barbarians ante Nueva Zelanda en 1973.

El exjugador de rugby de Gales , Gareth Edwards, es «posiblemente el mejor jugador en vestir una camiseta galesa», según la BBC. Jugó 53 partidos con la selección nacional de Gales y anotó 88 puntos entre 1967 y 1978 y también jugó 10 partidos con los British Lions y anotó 3 puntos.

Jugó 12 temporadas para Cardiff RFC en su carrera de club y anotó 69 tries en 195 juegos. Fue votado como el mejor jugador de todos los tiempos en una encuesta de la revista Rugby World en 2003.

Gareth también fue nombrado el mejor jugador de todos los tiempos en la lista de los «50 mejores jugadores de rugby», compilada por el excapitán de Inglaterra Will Carling en The Telegraph en 2007.

Recibió el título de Comandante de la Excelentísima Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 2007 por su contribución al rugby internacional.

JPR Williams: símbolo de los Dragones Rojos

John Peter Rhys Williams (JPR Williams) fue una de las grandes figuras que dominaron el rugby en los años setenta. Ese equipo de País de Gales es considerado el mejor de la historia.

John Peter Rys Williams es una leyenda del rugby, aunque bien pudo haberlo sido del tenis. El galés fue el jugador más importante de la década de los 70, formando parte de un equipo imparable como aquellos Dragones Rojos.

Sin embargo, su historia con el deporte comienza con una raqueta en la mano. Hasta el punto de que fue campeón británico junior en 1966, tras ganar la final disputada en Wimbledon a David Lloyd por 6-4, 6-4.

Sin embargo, colgó la raqueta para coger el balón ovalado en 1968. No le fue nada mal, claro. En 1969, con solo 19 años, debutó como jugador de la selección de Gales.

Con los Dragones Rojos se proclamó campeón del Cinco Naciones en 1969, 1971, 1975, 1976, 1978 y 1979 (con Grand Slam en el 71, el 76 y el 78).

No solo eso, es uno de los jugadores más queridos por la afición dado a un récord muy particular: venció a Inglaterra las 11 veces que se enfrentó al XV de la Rosa. Eso, en Gales, vale tanto o más como un título.

Tras retirarse del rugby internacional, JPR se centró en su carrera profesional como médico. En 1997, fue uno de los elegidos para formar parte de la promoción inaugural del Salón de la Fama del rugby.

Barry John: el apertura de la precisión

Considerado por muchos el mejor apertura de la historia del rugby, Barry John maravilló con su juego en los años setenta. En la cumbre de su carrera se retiró.

Hugo Porta: la gran leyenda argentina

Entre los años setenta y noventa el rugby argentino comenzó a hacerse popular gracias al golpeo y el juego de Hugo Porta. Fue capitán de Los Pumas y después embajador argentino en Sudáfrica.

Porta, nacido el 11 de septiembre de 1951, fue uno de los mejores aperturas de la historia sin dudas. De excelente juego con el pie; precisión, eficiencia, potencia, habilidad para distribuir la pelota y visión de juego fue uno de los mejores jugadores del mundo en su época y el mejor apertura junto a Naas Botha.

Es considerado el mejor jugador argentino de la historia. Desde 2008 es miembro del Salón de la Fama de la World Rugby.

Porta debutó en Los Pumas a la edad de 20 años frente a Chile en el Sudamericano 1971. A partir de ahí siguió jugando durante las décadas de los 70 y 80.

En 1972 confirmado como apertura debuta en el Rugby grande, convirtiendo su primer try para Los Pumas en la victoria por 18 a 16 frente a Gazelles.

Se convirtió en el capitán del seleccionado argentino y los condujo en inolvidables encuentros, destacándose internacionalmente. En 1977, tras la lesión de Arturo Rodríguez Jurado, es nombrado capitán de Los Pumas en un test en Ferro Carril Oeste, contra Francia.

El segundo test- match terminó empatado en 18 -todos los tantos fueron convertidos por Porta- casi en un duelo personal contra Jean Michel Aguirre, figura de los galos.

Hasta entonces, habían sido 14 derrotas ante el equipo francés. Fue parte del equipo nacional y la gran figura del conjunto argentino que venció por primera vez a los Wallabies por 24-13 en 1979, derrotó a los Dragones Rojos galeses comandados por Gareth Edwards y empató contra los All Blacks neozelandeses por 21-21 en 1985.

Todos los puntos del empate contra los neozelandeses los anotó Hugo Porta, merced a tres drops y cuatro penales, siendo este el máximo marcador obtenido por un único jugador argentino en un partido, y el mejor resultado que Los Pumas obtuvieran ante dicha selección, 4 hasta que 35 años después, en 2020, la marca fuera superada por otro gran rugbier, Nicolás Sánchez, casualmente también ante los All Blacks.

En ese mismo año de 1985, en Ferro, capitaneó a Los Pumas en la primera victoria ante Francia por 24-16. Porta suma 16 tantos y es figura.

Jean-Pierre Rives: el carácter francés

Jean Pierre Rives es un arduo jugador de rugby francés que fue muy conocido en los años ochenta. Actualmente se dedica a fabricar esculturas metálicas.

Serge Blanco: el padre del rugby champagne

De origen venezolano, Serge Blanco es el mejor jugador francés de la historia. Internacional con el XV del Gallo entre 1980 y 1991, es uno de los impulsores del rugby champagne que maravilló en los ochenta.

Serge Blanco posee un apellido que nos puede sonar familiar ya que nació en Venezuela de padre venezolano y madre vasco-francesa. Cuando era niño, la familia se mudó a Francia, donde se convirtió en el mejor jugador de rugby en la historia del país.

Pese a que nunca consiguió ganar el Mundial (fue subcampeón en 1987), se trata del jugador más icónico de la década de los 80.

Su dominio se observa mejor en el Cinco Naciones, que logró ganar con el XV del Gallo en 1981, 1987 y 1989. A nivel de club, Blanco jugó toda su carrera en el Olympique Biarritz, con el que paradójicamente no consiguió ganar ningún título.

Actualmente es presidente del Biarritz Olimpique.

David Campese: velocidad, imaginación y el paso del ganso

Campese es considerado el mejor wing de la historia del rugby y fue un gran atleta que corrió mucho a lo largo de su carrera. También es conocido por su marca registrada llamada ‘Paso de ganso’, que es un movimiento de patada de enganche que usaba para evitar los tackles de sus oponentes.

Vistió la camiseta de los Wallabies, donde jugó para Australia en la Copa Mundial de Rugby de 1987, 1991 y 1995. En 1991, ganó la Copa del Mundo con su país.

David Campese es una leyenda del rugby australiano, lo cual ya es decir mucho. Con los Wallabies jugó los tres primeros Mundiales de la historia, proclamándose campeón en 1991.

Jugando de ala, consiguió seis ensayos a lo largo del campeonato, siendo el máximo anotador del mismo y recibiendo la distinción al mejor jugador del torneo.

Además, con la selección australiana logró el hito del Grand Slam Tour en 1984, esto es vencer a domicilio a las cuatro potencias británicas e Irlanda en el mismo año. Hasta la fecha, es la única vez que Australia lo ha conseguido.

Además, Campese fue famoso por patentar el paso del ganso, una maniobra para evitar el tackle que, desde entonces, es habitual entre aquellos que juegan de ala.

Dice la leyenda que la primera vez que lo realizó, en un partido contra Argentina en 1983, el árbitro galés Clive Norling quedó tan maravillado que se acercó a felicitarle, aduciendo que aquel se trataba del ensayo más bonito que había visto nunca.

Zinzan Brooke: potencia en la tercera línea

Uno de los mejores delanteros neozelandeses de la historia. Su gran hito es el Mundial de 1987 conseguido por los All Blacks.

John Eales: capitán campeón con Australia

Gran capital de Astralia durante el Mundial de 1991 y el de 1999. Es uno de los pocos jugadores que han conseguido dos copas del mundo.

François Pienaar: el capitán de la reconciliación

El mítico flanker de Sudáfrica es uno de los jugadores que ha levantado una copa del mundo. En 1995 guió a los Springbooks a conseguir su primer mundial.

François Pienaar aparece también entre los grandes nombres de la historia de los Mundiales de Rugby, competición en la que su liderazgo adquirió una dimensión deportiva y simbólica excepcional.

Gary Teichmann: trabajo, compromiso y liderazgo

Gary Teichmann jugó 42 test para los Springboks, siendo capitán de los Boks en 36 ocasiones y estableciendo una reputación como jugador trabajador, comprometido, valiente y justo en todo el mundo del rugby.

Mientras fue capitán de la selección nacional, los Springboks ganaron 26 de 36 partidos, incluido un récord mundial de 17 test match consecutivas.

Estos triunfos incluyen victorias sobre Nueva Zelanda, Australia, Francia, Inglaterra, Irlanda, Gales y Escocia en condición de visitante.

También incluyeron un primer título Tri-Nations para Sudáfrica en 1998 cuando barrieron Australia y Nueva Zelanda. Demostró que hay lugar para los caballeros en el rugby.

John Jeffrey: el Gran Tiburón Blanco de Escocia

A John Jeffrey le apodaron el Gran Tiburón Blanco por su apariencia física, con un característico pelo de color platino, pero también por su juego agresivo en el tackle.

Internacional por Escocia, su mayor éxito fue el Torneo de la Seis Naciones de 1990 con Grand Slam incluido, esto es lograron vencer a todos los participantes del campeonato.

Para tener en cuenta la magnitud del logro, Escocia lo ha conseguido únicamente en tres ocasiones (1925, 1948 y 1990). Eso hace que Jeffrey sea una auténtica institución para el XV de Cardo.

Martin Johnson: dureza y liderazgo inglés

Duro e intransigente. Johnson es considerado uno de los mejores segunda línea de la historia del rugby. Lideró a su equipo nacional de Inglaterra a la victoria en la Copa del Mundo en 2003.

También es el único hombre que capitaneó a los British & Irish Lions en dos giras separadas. Lideró al equipo de su club, los Leicester Tigers, a la victoria de la liga en seis ocasiones y también ganó la Copa Heineken consecutivamente.

Obtuvo 84 caps con la camiseta de la rosa en el que anotó 10 puntos y también ganó 362 partidos con Leicester Tigers donde anotó 90 puntos.

Después de su retiro, se convirtió en el director del equipo de las Seis Naciones de 2011 de la selección nacional de rugby de Inglaterra en abril de 2008.

El gran capitán de Inglaterra que consiguió el Mundial de 2003 que no pudo evitar la debacle del de 2011 como seleccionador. Orgulloso, desafiante y duro, Martin Johnson tuvo que ir a buscar a Nueva Zelanda la ocasión que se le privó en Inglaterra.

Jason Leonard: una primera línea histórica

Uno de los primeras líneas más duros del rugby y uno de los jugadores más veces llamado con su selección cuenta en su haber con cuatro Grand Slam y con el Mundial de 2003.

Jonny Wilkinson: el drop que decidió un Mundial

Jonny Wilkinson es el héroe de Inglaterra. Su icónico drop en la final contra Australia le valió a los británicos su único mundial. Después llegó el título de Sir y el reconocimiento.

Uno de los mejores placadores y aperturas del mundo es actualmente apertura de RC Toulón.

Si los 90 fueron de Lomu, la década de los 2000 estuvo marcada por Jonny Wilkinson. El siguiente icono mundial del rugby.

El inglés fue el jugador más destacado del Mundial 2003, el primero ganado por un equipo del hemisferio norte. Wilkinson fue autor del tanto que otorgó la victoria al XV de la Rosa, con un drop en el último minuto del tiempo suplementario de la final.

Lo hizo además con la derecha, sobre el papel su pierna menos hábil. Un momento de película, que cimentó su leyenda para siempre.

Wilkinson es considerado uno de los mejores aperturas de la historia, sino el mejor. El mejor jugador de una generación que, además, quedó subcampeona del Mundo en Francia 2007.

Pese a los éxitos conseguidos, la carrera de Wilko también estuvo marcada por las lesiones. Hasta 13 diferentes llegó a sufrir.

Esto le afectó profundamente a su salud mental, materia de la que se ha convertido en una de las voces más prominentes en el mundo del deporte.

El currículum de Wilkinson incluye que jugó para Newcastle Falcons y Toulon y representó a Inglaterra y los British and Irish Lions.

Wilkinson ganó 91 partidos con Inglaterra y su país ganó 61 de estos cuando él estuvo en cancha. El 10 tiene el récord de puntos de la Copa del Mundo de Rugby con 277 y es el único jugador en sumar puntos en dos Finales de la Copa del Mundo de Rugby.

Probablemente sea mejor recordado por anotar el drop de la victoria en el último minuto de la prórroga contra Australia en la final de la Copa del Mundo de 2003 contra Australia.

Era un número 10 legendario en ataque, patadas y defensa, la propensión a las lesiones era su única debilidad.

Dan Carter: el apertura más completo

El neozelandés Dan Carter es uno de los mejores aperturas del momento. Su golpeo, su visión de juego y otras cualidades le convierten en una pieza clave de los All Blacks.

El apertura es el máximo anotador de puntos en el rugby internacional y es ampliamente considerado como el mejor 10 de la historia.

Jugó 100 partidos con la selección nacional de Nueva Zelanda, anotando 1.442 puntos. Jugó para Crusaders en Super Rugby, donde jugó 128 partidos, marcando y 1581 puntos.

También jugó para el equipo provincial de Canterbury y anotó 289 para ellos. Carter ganó seis campeonatos Tri-Nations con los All Blacks y cuatro títulos de Super Rugby con Crusaders.

También llevó a su equipo nacional a la victoria de la Copa Mundial de Rugby de 2011. Fue nombrado jugador del año por World Rugby en 2005 y 2012.

También fue nombrado jugador del año de Super Rugby por Rebel Sport en 2004 y 2006.

Dan Carter ha sido elegido mejor jugador del mundo en tres ocasiones: 2005, 2012 y 2015 (solo su compañero Richie McCaw ha logrado un hito igual).

Además, ha sido campeón del Mundo con Nueva Zelanda dos veces, en 2011 y 2015 (solo 21 jugadores en la historia poseen más de un título mundial en su haber).

Con un currículo así, su lugar en esta lista está más que justificado. Para muchos, compite con Wilkinson por ser el mejor apertura de la historia.

En su favor, además de los títulos conseguidos con los All Backs, cuenta con varios récords individuales, entre los que se incluyen el ser el máximo anotador histórico con un total de 1.598 puntos conseguidos en 113 partidos oficiales con la selección de Nueva Zelanda.

Richie McCaw: el capitán de los dos Mundiales

El polémico flanker neozelandés es uno de los mejores jugadores actuales de rugby.

No podemos tener una lista como esta sin agregar a Richie McCaw. Fue capitán de los All-Blacks y jugó en las Copas Mundiales de Rugby de 2003, 2007, 2011 y 2015.

Es el único jugador en ganar la Copa del Mundo de Rugby dos veces como capitán (2011 y 2015). Además de esto, es uno de los mejores alas cuando se trata de averías y es un gran líder, tanto dentro como fuera de la cancha.

Por lo tanto, no sorprende que haya sido nombrado el jugador mundial de rugby del año tres veces, en 2006, 2009 y 2010, además de ser nombrado el ‘jugador masculino de la década de World Rugby’.

McCaw fue el capitán de los All Blacks campeones del Mundo en 2011 y 2015. Además, fue elegido el mejor jugador del mundo en 2005, 2009 y 2010, así como también el mejor jugador de la década 2011-2020, otorgado en 2021.

McCaw jugaba como flanker abierto, lo que implica ser capaz de dominar la melé. Esto no solo supone tener una fuerza bestial, que también poseía, sino una inteligencia y conocimiento del juego soberbios para saber qué hacer en cada momento.

Tras el fracaso de Nueva Zelanda en 2007, en el que siendo uno de los principales favoritos fueron apeados en cuartos de final por Francia (18-20), McCaw se redimió en 2011.

Lo hizo, además, de manera especialmente épica. El capitán de los All Blacks llegó al Mundial prácticamente lesionado del pie derecho, y tras el primer partido terminó rompiéndose del todo.

Sin embargo, no abandonó. Pese a que las pruebas médicas parecían recomendarlo, McCaw continuó jugando.

Incluso en la final, en la que ayudó a su equipo a derrotar a Francia, precisamente, en la final con el marcador más bajo de la historia (8-7).

Bryan Habana: el ala más veloz

El ala sudafricano es una de las figuras actuales del rugby. Su explosión fue durante el Mundial de Francia de 2007.

Actualmente juega en uno de los equipos con más potencial de Franca el RC Toulón.

Bryan Habana es el rey de la velocidad en el mundo del rugby. En el momento de sus máximas aptitudes físicas, el ala sudafricano podía correr los 100 metros en 10,4 segundos.

Una marca propia de un velocista. Desde luego, el sudafricano exprimió su talento en el campo de rugby.

En total, logró 15 ensayos en la Copa del Mundo, cifra récord empatada con Lomu. A diferencia del neozelandés, Habana sí logró ser campeón del Mundo.

Lo consiguió en 2007, al derrotar a la Inglaterra de Wilkinson en la final. Ese año, además, fue elegido Mejor Jugador del Año por la International Rugby Board.

Agustín Pichot: capitán de Los Pumas

El argentino Agustín Pichot fue capitán de Los Pumas durante el Mundial de Francia de 2007 donde consiguieron el tercer puesto.

Actualmente, ya retirado, es embajador del rugby argentino y uno de los artífices de que los Los Pumas puedan jugar en el Rugby Championship o Cuatro Naciones.

Ambos fueron piezas fundamentales en el tercer puesto conseguido en el Mundial de Francia 2007 y también jugaron las copas del mundo de 1999 y 2003. El Mellizo disputó además la última en 2011.

Felipe Contepomi y la generación argentina de 2007

Para el ranking de los mejores jugadores de la historia de los Mundiales, Agustín Pichot apareció en el puesto 45 y Felipe Contepomi en el 50.

Ambos fueron piezas fundamentales en el tercer puesto conseguido en el Mundial de Francia 2007 y también jugaron las copas del mundo de 1999 y 2003. El Mellizo disputó además la última en 2011.

George Gregan: regularidad en Australia

El mediomelé de Australia entre 1994 y 2007, George Gregan era hasta hace poco el jugador que más veces ha sido llamado a la selección con 139 caps.

Fabien Pelous: uno de los delanteros franceses más laureados

El delantero francés Fabien Pelous es uno de los jugadores más laureados del país vecino. Cuenta con dos Cinco Naciones, cuatro Seis Naciones y un subcampeonato del mundo.

Raphaël Ibáñez: liderazgo francés

Junto a Fabien Pelous uno de los grandes jugadores franceses de mediados de los noventa y principios del siglo XXI.

Gregor Townsend: el apertura de Escocia

El actual entrenador de Glasgow Warriors es el mítico apertura Gregor Townsend que dio a Escocia el último Cinco Naciones en 1999.

Stephen Jones: pieza clave de Gales

El apertura galés Sthephen Jones fue clave en los Seis Naciones que ganó País de Gales a principios del siglo XXI.

Leigh Halfpenny: inteligencia desde el fondo

Llamado a ser el sustituto de los galeses de los setenta este inteligente zaguero es una de las principales figuras del rugby hoy en día.

Juan Martín Hernández: «El Mago» argentino

Puede ser considerado el sucesor de Hugo Porta sin embargo las lesiones han privado al argentino de mayor continuidad.

Todavía en activo, cuando da muestras de su calidad comprenderás el mote de 'El Mago'.

Paul O’Connell: referente de Irlanda y Munster

El actual capitán de la selección irlandesa e ídolo de Munster, Paul O'Conell es uno de los jugadores que más veces ha vestido la camiseta de Irlanda.

Sergio Parisse: el líder italiano

El italoargentino afincado en París, Sergio Parisse, es el capitán de la selección italiana y uno de los jugadores más relevantes del panorama actual.

Shane Williams: velocidad y contrapié galés

Este pequeño ala de País de Gales es uno de los mejores jugadores galeses de la historia. Su contrapié y velocidad lo hacen temible.

Se retiró de su selección en 2011 y actualmente juega en Japón. Jugó como invitado en la gira de los British & Irish Lions de 2013 en Australia.

Brian O’Driscoll: el gran centro irlandés

El mejor centro de la historia y el jugador que ha sobrepasado la barrera de las 130 caps con su selección. Es brillante, inteligente y un líder en el campo. Brian O'Driscoll es el mejor jugador de rugby que continúa en activo.

Cuando O’Driscoll irrumpió en escena, fue rápido, escurridizo, anotando muchos tries. A medida que pasaba el tiempo, adaptó su juego, ya que el rugby también fue cambiando.

Su defensa y fuerza realmente se destacaron al igual que su capacidad de descarga. Su popularidad y el apoyo de los fanáticos eran tan grandes que su admirador asistía a sus partidos con camisetas con el lema «In BOD We Trust».

Fue capitán de Irlanda de 2003 a 2012 y también fue capitán de los Lions durante la gira por Nueva Zelanda en 2005. Además de apariciones internacionales, Brian también jugó para el equipo provincial irlandés Leinster.

Jugó 141 caps con Irlanda, que incluyen 83 partidos como capitán y jugó 8 para los British and Irish Lions, lo que, en total, lo convirtió en el jugador con más partidos internacionales en la historia del rugby.

Fue el máximo anotador de tries de todos los tiempos en el rugby irlandés y el octavo máximo anotador en la historia del rugby internacional.

Líder absoluto, Brian O’Driscoll fue capitán de Irlanda de 2003 a 2012. No solo eso, convocado por los Lions, la selección que aúna a los mejores jugadores de Gales, Escocia, Inglaterra e Irlanda, también les capitaneó durante la gira de 2005.

Según muchos expertos, se trata del mejor centro de la historia. Como siempre, esas distinciones son debatabiles por lo subjetivo de la apreciación.

Lo que no se puede discutir es el hecho de ser el máximo anotador de tries en la historia del Seis Naciones. Con Irlanda se proclamó campeón de dicha competición en dos ocasiones (2009 y 2014).

La primera de ellas, consiguiendo además el Grand Slam. Se trató del primer Grand Slam para el XV del Trébol desde 1948.

Su último partido internacional fue el 15 de marzo de 2014, en la jornada final del Seis Naciones. La selección irlandesa se impuso a Francia en París por segunda vez en 42 años consagrándose, además, como campeones del torneo.

Una despedida por todo lo alto para un jugador de leyenda.

Las grandes leyendas en la historia de los Mundiales

La Copa Mundial de Rugby comenzó en 1987, edición en la que ganó Nueva Zelanda. Desde entonces, el torneo se convirtió en el principal escenario para medir la grandeza de las selecciones y de sus jugadores.

La Copa Mundial de Rugby 2023 concluyó y Sudáfrica se convirtió en el campeón defensor al derrotar por 12-11 a Nuva Zelanda en el Stade de France, lo que significó un título más para su historia.

Lo más atractivo de esta edición del torneo que se disputa desde 1987, en la que ganó Nueva Zelanda, es que los dos finalistas tenían en juego la posibilidad de convertirse en los máximos ganadores de la historia, ya que contaban con tres títulos cada uno antes de disputar la final.

Para palpitar el certamen, The Guardian, de Inglaterra, elaboró un ranking con los 50 mejores jugadores de la historia de los mundiales, que se disputan desde 1987 (el primero fue en Nueva Zelanda).

El listado se confeccionó a partir de la opinión de 11 especialistas. Quedó en el primer lugar Jonah Lomu, de Nueva Zelanda, seguido por Martin Johnson, de Inglaterra.

Campeones, récords y figuras que definieron épocas

John Eales fue gran capital de Astralia durante el Mundial de 1991 y el de 1999. Es uno de los pocos jugadores que han conseguido dos copas del mundo.

David Campese fue campeón del mundo en 1991 y recibió la distinción al mejor jugador del torneo. Jonny Wilkinson decidió la final de 2003 y Bryan Habana fue campeón en 2007.

Richie McCaw es el único jugador en ganar la Copa del Mundo de Rugby dos veces como capitán, en 2011 y 2015. Dan Carter también fue campeón del Mundo con Nueva Zelanda dos veces, en 2011 y 2015.

Entre los grandes líderes de la historia también se encuentran François Pienaar, que guió a Sudáfrica en 1995; Martin Johnson, capitán de Inglaterra en 2003; Agustín Pichot, líder de Los Pumas en el tercer puesto de 2007; y Brian O’Driscoll, capitán de Irlanda durante una de sus etapas más importantes.

Las grandes figuras no siempre fueron campeonas del mundo. Gareth Edwards, Barry John, JPR Williams, Serge Blanco, Hugo Porta y Brian O’Driscoll demostraron que la influencia de un jugador también puede medirse por su dominio técnico, su liderazgo y la huella que deja en la evolución del rugby.

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