La Segunda Guerra Mundial ha sido, posiblemente, el conflicto bélico más mortífero de la historia y el que contó con la participación de un mayor número de contendientes, divididos en dos bandos: los Aliados y las potencias del Eje.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Alemania buscó derrotar a sus rivales en una serie de campañas breves, una estrategia conocida como blitzkrieg o guerra relámpago. Fueron varios los frentes con que los alemanes tuvieron que lidiar desde 1942 hasta su caída final en 1945, como su expulsión del norte de África, la apertura de un nuevo frente (reclamado por el propio Stalin) que aliviara la presión que estaba sufriendo el Ejército Rojo (ocupación de Finlandia, Rumanía, Bulgaria, Hungría), la liberación de Sicilia a manos de tropas anglo-americanas y posteriormente la de toda Italia.
El contexto militar que llevó al mapa de 1942
Mediante la llamada blitzkrieg, la guerra relámpago, Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939, dando inicio de esta manera la Segunda Guerra Mundial.
Gracias al rápido avance de las divisiones Panzer, los alemanes llegaron al centro de Polonia con una rapidez asombrosa. Desde Prusia y Pomernia los alemanes lograron tomar el sur del país, mientras en el puerto de Dánzig el acorazado Schleswig-Holstein atacaba a la marina polaca. Por su parte, los bombarderos stukas llevaron acabo un ataque en picado que destruyó la flota aérea polaca. En una semana caería la capital, Varsovia, y a la siguiente los alemanes ocuparon la parte occidental y central del país.
Considerado por Hitler como una maniobra táctica y temporal, el Pacto Alemán-Soviético de No Agresión, también conocido como Pacto Molotov-Ribbentrop (por los nombres de los respectivos ministros de Asuntos Exteriores), era un protocolo que establecía las esferas de influencia tanto soviética como alemana en Europa Oriental.
Los firmantes acordaron establecer la frontera polaca a lo largo de los ríos Narev, Vístula y San.
Así, mientras que la Unión Soviética lograba que Alemania reconociese a Finlandia, Estonia, Letonia y Besarabia como zonas de interés soviético y, más tarde, también a Lituania; Alemania, por su parte, ocuparía la región occidental y la mayor parte de Polonia central, anexionando al Reich las provincias occidentales.
En 1938, la Alemania nazi, junto a Italia, Reino Unido y Francia, firmó el acuerdo de Munich, que obligaba a Checoslovaquia a ceder los Sudetes al Tercer Reich.
Un año después, en marzo de 1939, Eslovaquia proclamó su independencia bajo la tutela alemana, mientras que el resto de Checoslovaquia fue ocupado y transformado en el Protectorado de Bohemia y Moravia, bajo control directo de Berlín.
Francia y Gran Bretaña, temiendo un posible ataque alemán, firmaron entre marzo y mayo de ese año sendos acuerdos de defensa mutua con Polonia.
Pese a esto, la permisividad de los aliados, sumada a la creciente popularidad de la Alemania nazi y el auge del fascismo en Europa, facilitaron acuerdos y alianzas que potenciaron el expansionismo alemán por todo el continente.
En abril de 1939, la Italia fascista se anexionó Albania.
Este tratado facilitó la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939, dando comienzo a la Segunda Guerra Mundial.
A pesar del pacto de defensa mutua con Polonia, Gran Bretaña y Francia no impidieron la invasión, aunque sí declararon la guerra a Alemania en respuesta al ataque.
En paralelo, la Unión Soviética cumplió con su parte del acuerdo y, el 17 de septiembre, invadió Polonia por el este.
Finalmente, el 27 de septiembre, Varsovia se rinde y el territorio polaco se divide entre alemanes y soviéticos.
Europa occidental y el avance alemán
La campaña para invadir Europa Occidental dio inicio el 10 de mayo de 1940.
Al principio, el Estado Mayor británico y francés había pensado que las tropas alemanas atacarían a través del centro de Bélgica como ya hicieron durante la Primera Guerra Mundial, así que enviaron un contingente a la frontera franco-belga para detener a los germanos.
Sin embargo, el principal ataque alemán fue a través del bosque de las Ardenas, en el sudeste de Bélgica, y el norte de Luxemburgo.
Los tanques y la infantería alemana barrieron a británicos y franceses, y más de 300.000 soldados tuvieron que ser evacuados de las playas cercanas a Dunkerque a través del canal de la Mancha hacia Gran Bretaña.
Bajo el nombre en código de Operación Weserübung, Alemania invadió Dinamarca y Noruega el 9 de abril de 1940, a pesar de que eran dos países neutrales, con la excusa de protegerlos de un posible ataque de Gran Bretaña y Francia.
En abril de 1941, la Alemania nazi invadió el sudeste de Europa, los Balcanes.
El rápido avance de las tropas alemanas y su consiguiente éxito se debió sobre todo a la ayuda militar procedente de algunos de sus aliados, como Italia, Bulgaria, Hungría y Rumania.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Alemania invadió gran parte de Europa y se mantuvo victoriosa durante más de dos años ocupando Polonia (que fue atacada en septiembre de 1939), Dinamarca (abril de 1940), Noruega (abril de 1940), Bélgica (mayo de 1940), Holanda (mayo de 1940), Luxemburgo (mayo de 1940), Francia (mayo de 1940), Yugoslavia (abril de 1941) y Grecia (abril de 1940).
Sin embargo, Alemania no pudo derrotar a Gran Bretaña, protegida del ataque terrestre por la geografía (el canal de la Mancha) y por la Marina Real Británica.
La guerra en el norte y en el Mediterráneo
En noviembre de 1939, los soviéticos invaden Finlandia y consiguen controlar parte de sus costas en la llamada guerra de Invierno.
Tras ella, los alemanes invaden Dinamarca y Noruega convirtiéndose ambos en territorios ocupados.
La organización territorial de las zonas ocupadas por el régimen nazi se estructuró en comisariados, conocidos como reichokmissariat, que eran administrados por un mando civil alemán.
Así, en la parte oeste de Europa se establecieron los Comisariados de Noruega, de Países Bajos y de Bélgica, junto con el del norte de Francia.
Sin embargo, el caso de Francia fue excepcional debido a la división del país tras la caída de París en 1940.
El norte y la zona occidental de Francia fueron incorporados al comisariado francés, bajo el control directo de los nazis.
En la zona sur, la Italia de Mussolini invade Egipto en septiembre de 1940, y, un mes más tarde, se hace con el control de Grecia.
En noviembre, y ante el temor de ser objetivo de los alemanes, Hungría, Rumanía y Eslovaquia se unen al Eje.
En 1941, Bulgaria hace lo mismo y colabora en la invasión de Yugoslavia.
El frente oriental en 1942
Tras la derrota alemana en la Batalla de Inglaterra en octubre de 1940, Hitler dirigió su atención a la Unión Soviética, atraído por sus vastos recursos naturales.
El año 1941 es el momento clave para la expansión hacia el este, pues Hitler rompe el trato de no agresión con la Unión Soviética e invade su territorio, en la conocida operación Barbarroja.
Los aliados del Eje, excepto Bulgaria, se unen a la ofensiva y Finlandia, que buscaba recuperar sus territorios perdidos en la Guerra de Invierno, también participa en la invasión.
El sitio de Leningrado (actual San Petersburgo), una de las ofensivas más violentas de la Segunda Guerra Mundial, se prolongó hasta 1944, debido a la feroz resistencia de las milicias soviéticas.
En el sur, las tropas del Eje consiguieron capturar Kiev y Rostov.
Por su parte, los batallones encargados de la zona central se hicieron con Bielorrusia y pusieron rumbo a Moscú.
Los territorios de los Países Bálticos y Bielorrusia se organizaron bajo el comisariado de Ostland.
De forma similar, los territorios ocupados en Ucrania también se administraron bajo un régimen de comisariado.
Tras el fracaso en Moscú y la resistencia en Leningrado, en julio de 1942, la Alemania nazi lanzó una ofensiva hacia Stalingrado (actual Volgogrado), crucial para asegurar los recursos del Cáucaso.
La batalla de Stalingrado, la más sangrienta de la historia, se prolongó de julio de 1942 a febrero de 1943, y terminó en victoria soviética.
Esta derrota marcó el comienzo de la retirada alemana y puso fin a las ambiciones de expansión de la Alemania nazi hacia el este de Europa.
El mapa político de las ocupaciones
| País o región | Situación | Fecha |
|---|---|---|
| Polonia | invasión y división entre alemanes y soviéticos | 1 de septiembre de 1939 / 17 y 27 de septiembre |
| Dinamarca | territorio ocupado | 9 de abril de 1940 |
| Noruega | territorio ocupado | 9 de abril de 1940 |
| Bélgica | ocupación alemana | mayo de 1940 |
| Holanda | ocupación alemana | mayo de 1940 |
| Luxemburgo | ocupación alemana | mayo de 1940 |
| Francia | ocupación y división territorial | mayo de 1940 |
| Yugoslavia | invasión alemana | abril de 1941 |
| Grecia | invasión alemana | abril de 1940 |
| Unión Soviética | invasión alemana | 22 de junio de 1941 |
| Stalingrado | ofensiva decisiva | julio de 1942 a febrero de 1943 |
Neutralidad y alineamientos en Europa
Durante la Segunda Guerra Mundial, cinco países europeos se mantuvieron neutrales: Irlanda, Portugal, España, Suiza y Suecia.
En el caso de España, su neutralidad fue compleja y controvertida.
Aunque oficialmente no participó en el conflicto, el régimen franquista, liderado por Francisco Franco, mostró una clara simpatía hacia las potencias del Eje, especialmente hacia la Alemania nazi y la Italia fascista.
España no se unió formalmente a la guerra, pero proporcionó apoyo logístico y recursos al Tercer Reich.