La historia del balompié está muy ligada a Inglaterra, a pesar de que como comentamos al hablar sobre el origen del fútbol el primer deporte parecido surgió en China hace 2 milenios.
Según los libros de historia, el fútbol se remonta a miles de años. Bueno, al menos juegos que se parezcan al fútbol.
Sin embargo, cuando se trata de lo que se considera fútbol hoy en día, sólo hay que remontarse a mediados del siglo XIX.
El nacimiento del fútbol moderno
En 1863 se formó la Asociación de Fútbol (FA), el organismo rector que todavía regula el fútbol inglés hasta el día de hoy.
Sorprendentemente, es la asociación de fútbol más antigua del mundo.
En caso que el balón vaya detrás de la línea de meta, si un jugador del lado al que pertenece la meta toca primero el balón, uno de su lado deberá tener derecho a un tiro libre desde la línea de meta en el punto opuesto al lugar en el que el balón deberá (sic) ser tocado.
Ningún jugador deberá ser autorizado a usar clavos salientes, placas de hierro o gutapercha (refuerzo de goma sólida) en las suelas de sus botas.
Estas reglas ayudaron a establecer una base común para un deporte que hasta entonces se practicaba con numerosas diferencias entre clubes y regiones.
La Football Association tuvo un gran crecimiento en las islas británicas, y pronto comenzó a expandirse por otros puntos de Europa.
Adoptando en estas zonas las mismas reglas y directrices era el fútbol referente en el que se fijaban todos los clubes que iban surgiendo y que a su vez conformaban sus propias competiciones y ligas.
Los clubes más antiguos que siguen activos
Si bien no han sobrevivido muchos clubes de ese período -muchos de ellos se convirtieron en equipos de rugby-, algunos todavía se mantienen en pie.
De hecho, un puñado de ellos son anteriores a la formación de la FA y cada año que pasa se acercan al cumpleaños número 200.
Los libros de historia son un poco confusos cuando se trata de los clubes más antiguos del mundo, pero Halesowen Town casi se cuela entre los 20 mejores del fútbol mundial, bueno, de los clubes que todavía existen hoy en día.
Sheffield FC: 1857
Creado en 1857, Sheffield FC es considerado el club de fútbol más antiguo del mundo.
Wanderers: 1860
El club supuestamente se formó entre los pueblos gemelos St Mary Cray y St Paul's Cray en 1860, con trabajadores ferroviarios inmigrantes formando el equipo después de patear una pelota durante sus pausas para el almuerzo.
Los Wanderers estaban obligados a tener en cuenta en las ligas amateurs de Londres e incluso fueron un club infantil para el Arsenal durante un período de tiempo a principios del siglo XX.
Fueron brevemente profesionales, pero no lo han sido desde 1907.
Hallam FC: 1860
Creado en 1860, nunca ha sido un club profesional y actualmente reside en el noveno nivel.
Sin embargo, pueden decir con orgullo que son mayores que el Sheffield Wednesday y el Sheffield United, incluso si no son el club más antiguo de la ciudad.
Notts County: 1862
El club más antiguo que juega en la EFL, el Notts County, se formó en 1862, tres años antes de que se fundaran sus rivales de Nottingham, Forest.
Otro miembro fundador de la Football League en 1888, también es el club profesional más antiguo del planeta.
Notts County, famoso por inspirar las camisetas blancas y negras de la Juventus, cayó por debajo del cuarto nivel por primera vez en su historia en 2019, pero desde entonces ha regresado a la EFL después de varias temporadas en la Liga Nacional.
Stoke City: 1863
Originalmente llamado Stoke Ramblers, fue uno de los miembros fundadores de la Liga de Fútbol Inglesa en 1888 y ha residido en los cuatro primeros niveles durante la mayor parte de su historia.
Si bien nunca han ganado la primera división ni la Copa FA, son el club de fútbol más antiguo que jamás haya participado en la Premier League.
Brigg Town: 1864
El club de fútbol Brigg Town fue fundado en 1864 en Brigg, Lincolnshire, Inglaterra.
Es ser uno de los clubes de fútbol más antiguos del mundo y uno de los más viejos de Inglaterra.
Aunque no es profesional, ha competido en varios torneos importantes, como la FA Cup, y ha ganado la FA Vase dos veces.
Wrexham: 1864
Los Red Dragons, más antiguos que sus compañeros de Wrexham, Cefn Druids, se originaron en 1864.
Originalmente compitieron dentro de los límites del fútbol galés, pero se trasladaron al fútbol inglés en 1905, donde han permanecido desde entonces.
Con la propiedad de Hollywood en el Racecourse Ground estos días, Wrexham está disfrutando de un período particularmente fructífero a medida que asciende hacia las altas esferas del fútbol inglés.
Nottingham Forest: 1865
El club fue fundado en 1865 por un equipo de jugadores brillantes, un juego que se asemeja al hockey sobre césped, y ha logrado logros excepcionales a nivel nacional y en el continente.
Han ganado una vez la primera división, dos veces la Copa FA y, por supuesto, dos veces la Copa de Europa.
Con Brian Clough a finales de la década de 1970, Forest era uno de los mejores equipos del mundo.
Queen's Park: 1867
Queen's Park evoca el siglo XIX.
Uno de los equipos más exitosos de Escocia en el siglo XIX, formado en 1867, los Spiders ganaron diez títulos de la Copa de Escocia durante un período de 19 años a finales de siglo.
Todavía juegan sus partidos en el estadio de la selección nacional, Hampden Park, a pesar de que no han llegado a la máxima categoría en Escocia desde 1958.
No hay muchos equipos de ligas inferiores en el fútbol mundial que puedan presumir de una casa más impresionante.
Sheffield Wednesday: 1867
Ganaron la Copa FA tres veces antes de la Segunda Guerra Mundial, así como cuatro títulos de Primera División.
Sin embargo, tampoco han ganado desde entonces.
Los Owls también fueron miembros fundadores de la Premier League en 1992, pero no han alcanzado la máxima categoría desde 2000.
Kilmarnock: 1869
Kilmarnock, conocido como Pride of Ayrshire, se formó en 1869 y se ha convertido en una fuerza establecida en el fútbol escocés.
Si bien nunca alcanzaron las mismas alturas que Celtic, Rangers y Aberdeen, han tenido una buena cantidad de éxito.
Su único título de primera división llegó en 1965, mientras que su trofeo importante más reciente llegó en forma de la Copa de la Liga Escocesa en 2011/12.
También fueron semi-regulares en la Copa de la UEFA a finales de los 90 y principios de los 2000.
Maidenhead United: 1870
Maidenhead United se formó en 1870 y ha jugado en el histórico campo de York Road desde 1871.
Los Magpies también fueron uno de los equipos que jugaron la primera Copa FA y llegaron a los cuartos de final de la competencia en tres ocasiones distintas.
Si bien aún no han ingresado a la EFL, actualmente ejercen su oficio en el quinto nivel y están a solo una buena temporada de hacer historia.
Stranraer: 1870
Stranraer tuvo comienzos humildes.
No fue hasta 1949 que irrumpieron en las ligas establecidas dentro de Escocia y no alcanzaron la segunda división por primera vez en su historia en 1994.
Después de más de 100 años de relativo anonimato, los Blues aún no han alcanzado la máxima categoría, pero no han caído más allá del cuarto nivel en el siglo XXI.
Marlow FC: 1870
Compitieron en la Copa FA inaugural un año después de su formación en 1870, y uno de sus jugadores estrella, Cuthbert Ottoway, pasó a ser capitán de Inglaterra.
En 1882, Marlow logró su mayor logro al llegar a la semifinal de la Copa FA, perdiendo lamentablemente 2-0 ante los Old Etonians.
Ellos también juegan ahora en las ligas inferiores del fútbol inglés.
Uxbridge: 1871
Los Rojos se forjaron en 1871 e incluso participaron en la tercera Copa FA jamás celebrada.
Durante su infancia, contaban con Hubert Heron, quien jugó varios partidos internacionales con Inglaterra mientras representaba a Uxbridge.
Sin embargo, ahora juegan dentro de la Isthmian League, varios escalones por debajo de la EFL.
Reading: 1871
Creados en 1871, los Royals, antes conocidos como Biscuitmen, se convirtieron en profesionales en 1895 y eran vistos como uno de los clubes más grandes de Inglaterra a finales del siglo XIX.
El club ha atravesado tiempos difíciles recientemente a medida que desciende en la EFL, con dificultades financieras que amenazan a un club que se ha mantenido durante más de 150 años.
Dumbarton: 1872
Puede que ya no estén comiendo en la mesa principal, pero Dumbarton fue una de las fuerzas más poderosas de Escocia en el siglo XIX.
Ahora, en las divisiones inferiores, pueden enorgullecerse de ser uno de los equipos más antiguos del país, formado en 1872.
Dumbarton también cuenta con uno de los estadios más impresionantes del fútbol británico.
Si bien solo tiene capacidad para unas 2000 personas, está construido paralelo al Castillo de Dumbarton, que es visible desde varios puestos dentro del terreno.
Cefn Druids: 1872
Cefn Druids es el equipo más antiguo de Gales que todavía juega en la Welsh Football League.
Formados en octubre de 1872, los Ancients están ubicados en Wrexham.
Al jugar sus partidos en casa en The Rock, los Druids han ganado la Copa de Gales en ocho ocasiones a lo largo de los años y han pasado gran parte de su tiempo en la Cymru Premier.
Halesowen Town: 1873
El equipo de West Midlands se fundó en 1873, pero rara vez ha tenido mucho éxito; sus mayores esfuerzos en la Copa FA les permitieron llegar sólo a la tercera ronda.
Sin embargo, ganaron el FA Vase dos veces en la década de 1980.
La creación de las primeras competiciones nacionales
La inglesa, mucho más longeva y asentada comenzó a forjar a grandes clubes aumentando su competitividad, por lo que se hizo necesaria una primera reestructuración del campeonato para dar cabida a más clubes.
Se estableció así tras fusionarse con la Football Alliance -liga surgida en 1889 entre los clubes del centro y el noroeste de Inglaterra- y conformar la Primera y la Segunda División, en inglés First Division and Second Division.
Así perduró como la máxima categoría de un sistema de ligas que fue ampliándose durante los siguientes cien años.
En ella, un total de veintitrés clubes diferentes se proclamaron campeones, siendo el Liverpool Football Club el más laureado con dieciocho títulos, seguido por los diez del Arsenal Football Club, los nueve del Everton Football Club.
La Football League de 1888
En 1888 se fundó la Football League, la primera liga oficial de fútbol de la historia.
Resulta muy curioso el hecho de que, lejos de desaparecer, en realidad esta liga sigue estando en funcionamiento, por lo que esta es la verdadera liga histórica de Inglaterra.
Esta primera liga corrió a cargo de un directivo del Aston Villa, W. McGregor, que estaba harto de que cada uno de los equipos se organizara de una forma diferente.
Hasta ese entonces se podían ver diferencias entre el número de jugadores que podía haber en el campo, el tamaño de estos y otros asuntos.
La creación de una competición regular permitió que los clubes disputaran un calendario organizado y que el campeonato se convirtiera en la máxima referencia del fútbol británico.
La expansión internacional del modelo inglés
La historia del balompié está muy ligada a Inglaterra.
Adoptando en estas zonas las mismas reglas y directrices era el fútbol referente en el que se fijaban todos los clubes que iban surgiendo y que a su vez conformaban sus propias competiciones y ligas.
La Football League se convirtió en la primera liga de fútbol en el mundo.
Su modelo de competición, basado en enfrentamientos regulares entre clubes, fue observado por otros países europeos que empezaron a crear sus propias asociaciones, torneos y campeonatos nacionales.
El fútbol español antes de la Primera División
Desde que los ingleses de la mina de Río Tinto, en Huelva, disputaran los primeros partidos en España hacia 1870.
Allí se creó en 1878 el que probablemente fuera el primer club español de la historia el Río Tinto Foot-Ball Club, aunque el decano de nuestro fútbol sea popularmente el Huelva Recreation Club, hoy Real Club Recreativo de Huelva, fundado el 23 de diciembre de 1889.
En los siguientes años el foot-ball se fue ganando progresivamente su estatus de deporte rey con las primeras asociaciones y competiciones como la Copa Macaya en Cataluña en 1901 la Copa de la Coronación en 1902.
Hubo que esperar hasta 1920 -este año celebran su centenario- para que se formara la selección de fútbol, con objeto de disputar los JJOO de Amberes.
El primer partido oficial de la Roja fue el 28 de agosto y vencimos 1 a 0 a Dinamarca.
Al final los nuestros conseguirían la medalla de plata, además de dejar una frase para la posteridad cuando José María Belauste gritó “¡Sabino, a mí el pelotón, que los arrollo!”.
En aquellos tiempos se disputaba un Campeonato de España, lo que luego sería la Copa del Rey, además de varios campeonatos regionales, pero los clubes no habían logrado ponerse de acuerdo para organizar una liga unificada.
Los intentos previos a la liga española
El primer intento serio llegó en la temporada 1927-28, pero no llegó a fructificar debido a las discrepancias entre las federaciones regionales y los clubes, divididos entre los denominados “maximalistas”, los que habían sido campeones nacionales, y los “minimalistas”, los que habían sido solo campeones regionales.
En lo que debió ser una especie de “¿no me dejas jugar? Pues el balón es mío y me lo llevo”, la que debía haberse convertido en la primera Liga Española de Foot-Ball profesional se desdobló en dos competiciones que no llegaron a terminarse: el Torneo de Campeones y la Liga Máxima.
El nacimiento de la Primera División española
Y por fin, en la temporada 1929-30 llegó el ansiado acuerdo: la creación del Campeonato Nacional de Liga de Primera División y el de Segunda División.
Pero ahora llegaba la parte complicada, ¿cómo elegir los equipos que jugarían cada competición?
Para empezar se decidió, juiciosamente, invitar a los seis equipos que habían ganado el Campeonato de España: Athletic Club, Arenas Club de Guecho, Real Madrid Foot-Ball Club, Real Sociedad de Fútbol, Foot-Ball Club Barcelona y Real Unión Club.
A ellos se les sumaron tres subcampeones: Athletic Club de Madrid, Real Club Deportivo Español y Club Deportivo Europa.
Al ser un número impar de equipos, se decretó el décimo equipo fuera el Real Santander Racing Club, vencedor de un torneo frente a otros campeones regionales.
Y así, sin VAR, sin Carrusel Deportivo y sin publicidad de casas de apuestas en las camisetas arrancó la Primera División.
Con este curioso estilo que hoy nos suena casi a castellano antiguo narraba El Mundo Deportivo el primer gol de la historia en la Primera División española de fútbol, anotado el 10 de febrero de 1929 a los 5' de juego por Pitus Prat, del RCD Español, que recibía en Sarriá al Real Unión de Irún, cuya meta defendía Antonio Emery, abuelo del actual entrenador.
Datos de la primera temporada
- El primer campeón liguero sería el FC Barcelona de Platko y Samitier.
- El máximo goleador del campeonato inicial fue el guipuzcoano Paco Bienzobas de la Real Sociedad con 17 goles en 18 partidos.
- Alfonso Olaso del Athletic Club de Madrid anotó el primer tanto en propia puerta.
- El primer Zamora fue Ricardo Zamora, que entonces jugaba en el RCD Español y encajó 24 goles en 15 partidos.
El primer campeón liguero sería el FC Barcelona de Platko y Samitier, tras arrebatarle el primer puesto al Real Madrid en la última jornada de un campeonato dominado casi en su totalidad por los merengues.
Historia de LaLiga
De la Football League a la Premier League
Por ello, es natural pensar que la Premier League debió ser la primera liga de fútbol del mundo.
Aunque en realidad esto no es así, ya que la liga inglesa tiene solo 25 años.
Su formación como tal comenzó en 1992, concretamente el 20 de febrero según la Wikipedia, a las puertas del siglo XXI.
Aunque evidentemente sus raíces son bastante más profundas.
Establecida la Primera División de Inglaterra denominada como The Football League en 1888 bajo amparo de The Football Association, se convirtió en la “primera liga de fútbol en el mundo”.
Se fusionó en 1892 con la Football Alliance para conformar el primer sistema de divisiones, y pasándose a denominar la principal categoría como Football League First Division.
Así perduró como la máxima categoría de un sistema de ligas que fue ampliándose durante los siguientes cien años.
La crisis del fútbol inglés
La Liga perdió importancia entre los años 70 y 80 debido a los incidentes que protagonizaban los violentos aficionados de algunos equipos, los tristemente conocidos hooligans, además de que una avalancha en Heysel debido a estos hinchas acabó por impedir a los equipos ingleses jugar fuera de sus fronteras.
Los ingresos se vieron afectados y la afluencia a los campos también.
La Primera División, antaño referencia, se encontraba lejos del nivel alcanzado por ligas como la Serie A de Italia o la Primera División de España en lo que se refiere a asistencias e ingresos, mientras que un número considerable de jugadores ingleses había emigrado hacia otros países.
Necesitada de una nueva reestructuración a gran escala, la tendencia a decaer comenzó a revertirse paulatinamente tras las semifinales alcanzadas por la selección inglesa en la Copa Mundial de 1990.
La UEFA, organismo regidor del fútbol europeo, levantó la prohibición sobre los equipos ingleses de jugar en competiciones europeas, y al año siguiente el Manchester United Football Club ganó la Copa de Clubes Campeones conocida popularmente como la Recopa de Europa.
Debido a los bajos ingresos por la venta de entradas, los principales clubes empezaron a centrarse en conseguir dinero de las retransmisiones televisivas.
El monto de los ingresos se disparó y los equipos empezaron a negociar, mostrando una disconformidad que llevó a diez de ellos a amenazar con abandonar la Liga y formar una competición propia.
La separación de 1992
A mediados de 1991 se planteó crear una liga por parte de los equipos más importantes, con independencia para negociar sus contratos con los medios e ingresar más dinero, lo cual les permitiría reforzarse de cara a las competiciones continentales, en las que podían volver a participar.
Al final, en el 92 estos equipos se desmarcaron de la Football League y formaron la Premier, una sociedad limitada independiente en la que sus miembros actuaban como accionistas.
El acuerdo entre los a la postre miembros fundadores fue firmado el 17 de julio de 1991 y estableció los principios básicos para crear la Football Association Premier League.
La deserción tendría independencia comercial de la Federación Inglesa y de la Football League, dándole a la Premier League la licencia para negociar sus propios acuerdos para la radiodifusión y el patrocinio.
En 1992 la totalidad de los equipos de la First Division renunciaron a la Football League y el 27 de mayo de 1992 se conformó la nueva competición en forma de compañía limitada no dependiente de la Federación, pero con sede en sus instalaciones de la época, en Lancaster Gate, contando así con su amparo y reconocimiento.
Esto significó el fin de 104 años de antigüedad en que la Football League había operado hasta entonces con cuatro divisiones; desde entonces la Premier League funcionó como una sola división, la primera, y la Football League con las tres restantes.
Fue el cambio más notable, ya que se mantuvo con el mismo formato que regía entre las antiguas divisiones y con el mismo sistema de promociones.
La Football League no desapareció.
Solamente pasó de tener cuatro divisiones a tres, siendo la First Division considerada como la segunda categoría tras la Premier.
El sistema de ascensos y descensos se ha mantenido igual, de modo que quienes terminan en último lugar en la Premier descienden a la First y los que se clasifican primeros en esta llegan a la Premier la temporada siguiente, aunque básicamente se trata de dos competiciones separadas, salvo por este detalle.
La primera temporada de la Premier League
Su primera temporada fue por tanto la campaña de 1992-93 y estuvo compuesta originalmente de los 22 clubes disidentes.
El primer gol en la historia de la liga lo anotó Brian Deane, del Sheffield United Football Club, en un partido ganado por su escuadra 2-1 contra la del Manchester United Football Club, quien se proclamó vencedor de esta primera edición, sumando su título número ocho como campeón inglés y situarse como el cuarto club más laureado en la competición liguera.
Fue uno de los encuentros que inauguraron la competición el 15 de agosto.
La Premier League es la máxima categoría del sistema de ligas de fútbol de Inglaterra.
Comenzó a disputarse en la temporada 1992-93.
En ella pueden también participar, por motivos históricos, aquellos clubes galeses que lo deseen, siempre que hayan competido ininterrumpidamente en el sistema de fútbol federado inglés desde, al menos, el 30 de junio de 1992.
Formato y funcionamiento de la competición
La Premier League opera como una empresa y es propiedad de los 20 clubes que la conforman.
Cada club es un accionista, y por lo tanto cada uno tiene un voto en cuestiones relacionadas con cambios en el reglamento así como en los contratos.
Administrada y Controlada por la Asociación de Fútbol de Inglaterra, hay 20 equipos en la Premier League.
Durante cada temporada, desde agosto hasta mayo, cada equipo se enfrenta dos veces con el resto, una vez en su estadio y otra en el de sus contrincantes, para un total de 38 partidos por cada equipo.
| Elemento | Dato histórico |
|---|---|
| Primera liga oficial | Football League, fundada en 1888 |
| Primera temporada de la Premier League | 1992-93 |
| Clubes iniciales de la Premier League | 22 |
| Clubes actuales de la Premier League | 20 |
| Partidos por equipo y temporada | 38 |
| Primer campeón de la Premier League | Manchester United |
| Primer gol de la Premier League | Brian Deane |
Ante la insistencia de la FIFA, el organismo rector a nivel internacional del fútbol, de que las ligas regionales debían reducir el número de clubes que participan en ellas, la cifra de participantes disminuyó a 20 en 1995 tras el descenso de cuatro equipos contra el ascenso de solamente dos.
El 8 de junio de 2006, la FIFA le solicitó a todas las principales ligas europeas, entre ellas se incluyeron la Serie A de Italia y la liga española, que se redujeran a 18 equipos para la temporada 2007-08.
A pesar de ello, la Premier League manifestó su inconformidad con llevar a cabo otra reducción en la cifra de participantes.
Al final, en la temporada 2007-08 participaron 20 equipos.
El club galés Swansea City ascendió a la Premier League en la temporada 2011-12, convirtiéndose en el primer equipo no inglés en competir en esta liga.
Televisión, estadios y competitividad
Si bien no fue casi plausible, se vio un aumento en los registros goleadores así como en los asistentes a los estadios.
Esta última vino debido al citado Informe Taylor elaborado por el gobierno en el que todas las localidades debían ser de asiento, provocando tras la consiguiente pérdida de aforo que muchos clubes remodelasen sus estadios para darles mayor capacidad.
Cabe destacar que desde esta primera edición, el reparto lucrativo estuvo repartido de manera más equitativa entre los participantes, permitiendo que exista en la medida de lo posible la mayor igualdad entre todos.
Circunstancia que se mantuvo y es en la actualidad uno de los principales motivos por la que es considerada como una de las ligas más competitivas y disputadas del mundo.
La Premier League es considerada una de las cinco grandes ligas europeas junto con la Primera División española, la Serie A italiana, la Bundesliga alemana y la Ligue 1 francesa, ocupando el primer puesto del coeficiente UEFA.
Según la Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol (IFFHS), es la “liga más relevante del mundo”.
Desde su segunda edición y hasta la temporada 2015-16 el nombre del patrocinador principal se reflejaba en su denominación oficial, siendo el último desde 2004 cuando se conocía como Barclays Premier League.
Esta circunstancia dejó de ser así a partir de la temporada 2016-17, cuando desapareció cualquier alusión a los patrocinadores con el propósito de mantener una imagen comercial limpia.
La evolución de los grandes clubes
Pese a ello, uno de los más beneficiados con el nuevo torneo fue el Manchester United, club que se proclamó campeón en cuatro de las cinco primeras ediciones.
Algo reseñable ya que antes de ganar el título de 1993 hacía veintiséis años que no vencía el campeonato de liga, y pasó a ser el segundo club de Inglaterra en cuanto a palmarés, por detrás del Liverpool, dominador histórico.
Curiosamente, fue el caso contrario siendo el club más perjudicado, ya que desde que se estableció la Premier League el club de Merseyside no fue capaz de salir campeón hasta la temporada 2019-20.
El éxito de “los diablos rojos” sin embargo estuvo respaldado por sus integrantes, que terminaron por ser históricos tanto del club como de la competición.
Entre las excepciones estuvo el Blackburn Rovers Football Club, quien gracias a la aportación goleadora de su máximo exponente, Alan Shearer, se proclamó vencedor en la temporada 1994-95 rompiendo la supremacía de los de Mánchester.
La fórmula abrió mucho el campeonato, siendo un total de ocho equipos diferentes los que alguna vez accedieron a los tres primeros puestos en esos cinco primeros años.
Del Big Four al Big Six
En la década de 2000, el Liverpool se alzó junto a los “Big 2”, seguido por el Chelsea, que finalmente rompió el duopolio Arsenal-Man United al ganar la liga en 2004-05.
La circunstancia de la competición a mediados de la década de 2000 del dominio de los clubes que conformaban el denominado “Big Four” -cuyos clubes eran Arsenal Football Club, Chelsea Football Club, Liverpool Football Club y Manchester United Football Club-, añadió un nuevo pero relativo interés.
A pesar de que se ensalzó la rivalidad entre los citados clubes grandes, se distanció la competitividad con el resto de integrantes de la liga.
Durante esta década, y particularmente de 2002 a 2009, estos clubes ocuparon los cuatro primeros lugares de la clasificación, y obtuvieron los accesos a la Liga de Campeones de la UEFA que les reportaron aún mayores beneficios.
Entre 2005 y 2008, hubo un representante de la Premier League en siete de las ocho finales de la Liga de Campeones, y solo los clubes de los “Cuatro Grandes” llegaron a esa etapa.
- Liverpool ganó la competición en 2005.
- Manchester United ganó la competición en 2008.
- Arsenal perdió la final de la Liga de Campeones en 2006.
- Liverpool perdió la final de la Liga de Campeones en 2007.
- Chelsea perdió la final de la Liga de Campeones en 2008.
El Leeds United fue el único equipo que no formaba parte de los “Cuatro Grandes” en alcanzar las semifinales de la Liga de Campeones, en la temporada 2000-01.
Además, entre las temporadas 1999-2000 y 2007-08, tres equipos de la Premier League llegaron a la final de la Copa de la UEFA o de la Europa League, y solo el Liverpool logró ganar la competición en 2001.
Aunque el dominio del grupo se redujo en cierta medida después de este período con la aparición del Manchester City y el Tottenham, en términos de puntos de la Premier League de todos los tiempos ganados, siguen estando claros por cierto margen.
Los años siguientes a 2009 marcaron un cambio en la estructura del “Big Four” con Tottenham Hotspur y Manchester City entrando en los cuatro primeros puestos de forma regular, agrandando a los “Big Four” en “Big Six”.
En la temporada 2009-10, Tottenham terminó cuarto y se convirtió en el primer equipo en romper entre los cuatro primeros desde que lo hiciera el Everton cinco años antes.
Las críticas a la brecha entre el grupo de élite de “súper clubes” y la mayoría de la Premier League siguieron existiendo, sin embargo, debido a su creciente capacidad para gastar más que los otros clubes de la Premier League.
Inversión extranjera y Fair Play Financiero
Paralelamente, se produjo la entrada de grandes inversores extranjeros, quienes comprando las acciones de diferentes clubes provocaron la entrada de nuevas sumas que amenazaban con toda competitividad.
Debido a ello, la UEFA, previendo una situación cada vez más integrada en el fútbol inglés pero que también se extendía por el resto de Europa, implantó la normativa del Fair Play Financiero.
Una medida económica de restricciones económicas a cumplir por todos los clubes adscritos para evitar que los de mayor poder adquisitivo hiciesen insalvables sus ya manifiestas superioridades.
Uno de estos clubes beneficiados por la entrada de capital extranjero fue el Manchester City, quien ganó el título en la temporada 2011-12, convirtiéndose en el primer club fuera de los “Big Four” en lograrlo desde el Blackburn Rovers en la temporada 1994-95.
Con solo cuatro plazas de clasificación para la Liga de Campeones de la UEFA disponibles en la liga, empezó a existir una mayor competencia por la clasificación, aunque a partir de una reducida base de seis clubes.
En las cinco temporadas siguientes a la campaña 2011-12, Manchester United y Liverpool se encontraron fuera de los cuatro primeros tres veces, mientras que Chelsea terminó décimo en la 2015-16.
El milagro del Leicester
Los títulos seguían cayendo del lado de los clubes grandes hasta que se produjo contra todo pronóstico el conocido como “Milagro de Leicester” en la temporada 2015-16.
Sin haber sido habitual de la categoría -habiendo ascendido apenas dos años antes y logrando una milagrosa salvación a poco de finalizar la temporada 2014-15- nada hacía prever que el Leicester City se proclamase vencedor.
La Premier League en el siglo XXI
La temporada 2022-23 fue la primera en tomar un descanso de seis semanas entre noviembre y diciembre de 2022 para permitir la primera Copa del Mundo de invierno, con un regreso para los partidos del Boxing Day.
Los jugadores de la Premier League decidieron arrodillarse en “momentos significativos” seleccionados.
El 26 de abril de 2021, se detuvo el partido entre Leicester City y Crystal Palace para permitir que los jugadores Wesley Fofana y Cheikhou Kouyaté rompieran el ayuno del Ramadán.
Participación histórica en la máxima categoría
En el cómputo global de todas las ediciones históricas de la Primera División, el Everton Football Club suma con esta su participación número 116, siendo el club que más veces ha disputado la máxima categoría.
De los contendientes le siguen las 104 presencias del Liverpool Football Club y las 102 logradas por el Arsenal Football Club.
De los 22 equipos que empezaron inicialmente, solo 7 se han mantenido en la Premier y no han perdido la categoría.