Jugadores vascos franceses: figuras del fútbol y del rugby de Iparralde

Los jugadores vascos franceses han tenido una presencia destacada sobre todo en el fútbol y el rugby, aunque su relación con el País Vasco puede proceder del nacimiento, de la formación deportiva, de la familia o de la identificación cultural. Entre los nombres más importantes aparecen Didier Deschamps, Bixente Lizarazu, Aymeric Laporte, Camille Lopez y Arthur Iturria.

En Iparralde, la zona vasca de Francia, el balón es ovalado y las porterías son dos postes altos. El rugby se come al fútbol. Caminar por la zona vieja de Bayona es hacerlo por calles estrechas, tiendas locales y bares decorados con banderines del Aviron Bayonnais, el club más importante de la zona con permiso del Biarritz Olympique.

Qué se entiende por jugadores vascos franceses

Su orgullo de ser vascos está presente en cada esquina. Los frontones, por ejemplo, se venden como llaveros, cuadros y souvenirs. El fútbol, más allá de momentos puntuales, queda de lado. Aun así, varios deportistas nacidos en el País Vasco francés han alcanzado el máximo nivel internacional.

La presencia vascofrancesa ha sido especialmente visible en la selección francesa. Dos vascofranceses, Deschamps y Lizarazu, se proclamaron campeones del mundo en 1998. También han destacado jugadores como Pantxi Sirieix, Stéphane Ruffier, Camille Lopez y Arthur Iturria.

Didier Deschamps, el vasco francés con más títulos

En esta Euro, un vecino de la ciudad puede convertirse en uno de los personajes más importantes de la historia de este deporte. La afirmación puede sonar grandilocuente, pero al repasar los méritos se entiende bien: un hombre capaz de levantar como capitán la única Champions de un club francés (Olympique de Marsella, 1993), volver a ganar de nuevo la Orejona defendiendo a la Juventus (1996) -además de dos finales (1997 y 1998)- y conseguir el Mundial (1998) y la Eurocopa (2000) con Le Bleus.

Como entrenador, líder de un Mónaco que disputó la final de la Champions contra pronóstico (2004), seleccionador francés en la final de la Eurocopa 2016, el Mundial 2018 (título), la final en el Mundial de Catar… Su nombre, claro, es Didier Deschamps.

El mejor vasco de la historia en cuanto a títulos, con permiso de Xabi Alonso. Ante Argentina en la final de Catar, se quedó a las puertas de conseguir algo que nadie ha logrado desde 1938, cuando lo hizo el italiano Vittorio Pozzo: ganar dos mundiales consecutivos como seleccionador.

Infancia en Bayona y Anglet

Su vinculación con Euskal Herria ha pasado desapercibida muchas veces, pero en Bayona presumen de vecino e incluso el nombre del estadio de fútbol lleva su nombre desde que lo cambiaron en el año 2000, tras la Eurocopa ganada por Francia. Deschamps nació en Bayona pero creció en Anglet, donde vivía en una casa típica de la zona con la inscripción ‘Elgarrekin’ (juntos, en euskera).

Deschamps nació en Bayona pero vivió en Anglet, una pequeña localidad vecina. Allí creció, en una casa blanca típica de la zona en la que vivieron sus padres hasta hace unos años y en la que lucía una inscripción: Elgarrekin (‘juntos’ en el euskera de la zona). Su infancia estuvo marcada, claro, por la cultura vasca.

Como todo joven de la zona, lo primero que le llamó fue el rugby. Él, además, tenía otra excusa. Su padre, Pierre, además de pintor era jugador profesional de este deporte en el Aviron Bayonnais. Y allí comenzó él a entrenar como rugbier, aunque lo que más le llamó la atención fue el fútbol, que también se practicaba en las mismas instalaciones, a pocos metros y bajo el mismo escudo.

Con 11 años lo probó. Y fue un flechazo. «Era benjamín, pero jugaba en más categoría desde el principio y se hacía respetar, era un líder», recuerda Norbert Navarro, su primer entrenador en el Aviron.

Sus compañeros también han repasado en varios reportajes cómo Didier creció muy rápido y era el más fuerte, pese a ser el más pequeño en edad. Incluso, quizá como una leyenda que ha ido ganando peso con el transcurrir de los años, recuerdan la vez que un disparo fuerte le rompió la mano al portero de un club de San Juan de Luz.

«Era fuerte, pero además era alguien que sabía ver el juego. Me di cuenta muy pronto de que ese muchacho iba a llegar lejos», comenta Navarro. «Era un líder, sabía leer el juego. Me di cuenta muy pronto de que ese muchacho iba a llegar muy lejos» Norbert NavarroPrimer entrenador de Deschamps en Aviron

De la pelota vasca al fútbol profesional

Deschamps aún se debatía entre el fútbol y otros deportes. Además de ser campeón regional de 1.000 metros en atletismo, le gustaba jugar a diferentes modalidades de pelota en el frontón. Tanto a pelota mano como a pala, algo que ha seguido practicando años después junto a Manu, un amigo de la infancia.

«Me gusta ir a ver un partido de pelota, aunque no tenga muchas oportunidades para hacerlo. Es importante perpetuar todo lo que va unido a tradiciones, fiestas en los pueblos, canciones vascas, etc», dijo hace años en una entrevista con el periódico Sud Ouest.

Uno de sus rincones favoritos era Bidart, un bonito pueblo a solo 20 kilómetros de la frontera española donde luce un pequeño frontón en la plaza principal. Allí tuvo una casa que vendió hace años, al igual que la vivienda blanca de sus padres.

Con los años, cada vez se ha alejado más de sus orígenes, pero sigue siendo el vasco que está haciendo historia con la selección francesa.

Trayectoria como jugador

Otro caso muy conocido fue el de Didier Deschamps. El segundo jugador más veces internacional con Francia, solo superado por Thuram y de hecho era el capitán también de la selección francesa que alcanzó el éxito en el 98.

Fue un centrocampista con muchísima calidad, y perteneció a la destacadísima Juventus que lidero Europa en los 90, hasta que resurgió el Madrid. En su carrera defendió otras camisetas como la del Girondins, el Marsella, el Chelsea o el Valencia.

Con el equipo che entrenado por Cuper llegaron a la final de la Champions, pero perdió por penaltis ante el Bayer Múnich. Ese año, decidió colgar las botas e iniciar su carrera como entrenador.

Etapa como entrenador

Primero con el Mónaco, en un equipo en el que estaban Giuly o Morientes, y que consiguió ganar la Copa (el Lyon es intratable en la Liga), y sobretodo llegar a la final de la Champions que perdió ante el Oporto de Mourinho.

Después, fue el elegido para dirigir los destinos de su Juventus, pero en la Serie B, tras el moggigate que dio con el descenso de la vechia signora. Tras empezar con puntos de sanción, y fugarse muchos jugadores importantes (otros, comprometidos como Buffon o Trezeguet, decidieron quedarse), el equipo logró el ascenso, y en vez de permitírsele seguir en Primera, no se le renovó para traer a Ranieri.

Una lástima.

Bixente Lizarazu, el primer vascofrancés del Athletic

Es cierto que está menos arraigado a su tierra que otro gran jugador de su época, Bixente Lizarazu. El prodigioso lateral izquierdo francés festejó muchos de sus éxitos con una ikurriña a la espalda, hoy surfea las olas de San Juan de Luz y rompió la historia vistiendo la camiseta del Athletic siendo el primer vasco-francés en hacerlo.

Nacido en San Juan de Luz, País Vasco Francés, llegó a San Mamés procedente del Girondinsde Burdeos. Jugó 18 partidos en su única temporada como rojiblanco, la 97-98. Se marchó al Bayern donde fue el dueño del lateral izquierdo del club bávaro hasta la irrupción de un joven llamado Philipp Lahm

Ayer, ya hablamos de Lizarazu, que de hecho, ha sido el único que vistió la camiseta de los leones en el año 96/97. Además, fue, con permiso de Roberto Carlos, uno de los mejores laterales zurdos de esa década.

Llegó procedente de un glorioso Girondins de Burdeos, en el que también estaba Zidane o Dugarry. Y llegó al Athletic, pero tuvo bastantes problemas entre lesiones, y algún escándalo (el más recordado la pelea a puñetazos con Kily González).

Solo estuvo un año, porque el Bayern Múnich se lanzó a por su fichaje. Y con los alemanes ganó casi todo a nivel de clubes (5 ligas, 4 Copas, La Champions, una intercontinental, etc). También, saboreó la gloria con la selección francesa en el mundial del 98 y la Eurocopa del 2000.

Tras 8 temporadas en Múnich, con un paréntesis de un año en Marsella colgó las botas hace dos años. También, fue famoso porque se hizo público que ETA le había amenazado, y solicitado el impuesto revolucionario por jugar con Francia. Hace poco publicó una autobiografía donde profundiza estos asuntos.

Aymeric Laporte y la formación vasca

Aymeric Laporte El futbolista francés se incorporó al Athletic Club en 2009, debutando el 28 de noviembre de 2012 con el primer equipo a manos de Marcelo Bielsa.

Para Aymeric Laporte, el fútbol ha sido uno de los grandes motores de su vida. Desde que era un niño su vida ha girado en torno a la pelota, de manera literal. El defensa central no ha tenido inconvenientes en desplazarse allá donde lo requiriese su carrera.

Con solo 12 años, abandonó el hogar familiar en Agén para marcharse interno al Colegio Didier-Lamoulie, en Miramont-de-Guyene, donde combinó su formación académica con la deportiva. Una institución que ha dado varios futbolistas profesionales, siendo el más famoso de ellos Marouane Chamakh.

Cuando el Athletic Club se fijó en él con 15 años, no dudó en volver a hacer las maletas. Primero a Bayona. Después, a Bilbao. Allá donde hiciese falta ir para seguir progresando.

Origen familiar y nacimiento

Aymeric Laporte nació el 27 de mayo de 1994 en Agén, Francia. Se trata de una localidad de unos 30.000 habitantes situada en la provincia de Aquitania, en el sudeste del país galo. Aproximadamente, a unos 375 kilómetros de Bilbao.

Fue allí, cuando tenía 5 años, donde comenzó a dar sus primeras patadas a un balón en el club local: el Sporting Union Agen. El inicio de una carrera que cristalizaría en uno de los clubes más especiales del mundo, el Athletic Club.

Es importante remarcar que, aunque Aquitania se encuentra en el sur de Francia, no es una de las tres provincias galas que cualificarían para poder jugar en el Athletic. La filosofía del club rojiblanco permite que jueguen en su primer equipo los futbolistas nacidos en el considerado País Vasco francés: Labort, Baja Navarra y Sola.

En 2016, Laporte contó en una entrevista con RMC Sport que posee un bisabuelo vasco. Sin embargo, esta circunstancia no sirve de acicate para poder jugar en el Athletic Club. Se trata, por lo tanto, de algo anecdótico.

Por qué Laporte pudo jugar en el Athletic

La filosofía de los de San Mamés también permite que jueguen en su primer equipo aquellos futbolistas que se han formado en clubes de lo que consideran Euskal Herria.

Cuando el Athletic fichó a Laporte, este tenía 15 años. Por lo tanto, no tenía la edad legal para jugar fuera de Francia. La solución fue cederle al Aviron Bayona, club convenido con los bilbaínos y que sí entra dentro de la filosofía rojiblanca.

De esta manera, técnicamente el central hispanofrancés se formó dentro del fútbol vasco, cumpliendo así uno de los requisitos autoimpuestos para poder jugar en el Athletic.

Laporte estuvo un año entrenando con los cadetes del Athletic y jugando con los franceses. Cuando cumplió 16 años, fichó por el equipo juvenil rojiblanco.

Los más críticos con la operación argumentaron que, en su caso, fue un fichaje puro y duro, ya que hasta su unión con el Athletic no tenía ningún lazo previo con el fútbol de formación vasco. De hecho, argumentaban que la operación podría servir como precedente para que el Athletic comenzase a reclutar a jóvenes talentos de todo el mundo.

Familia y antecedentes deportivos

Aymeric Jean Louis Gérard Alphonse Laporte, que es su nombre completo, es el segundo hijo del matrimonio formado por Lionel y Marie-José Laporte, ambos procedentes de Agén, en Francia.

Su padre, Lionel Laporte, era trabajador de un supermercado, mientras que su madre, Marie-José, ejercía de peluquera. Sin embargo, el deporte corre por las venas de los Laporte, ya que los dos abuelos del futbolista eran consolidados deportistas a nivel local.

De esta manera, su abuelo paterno, Pierre Laporte, era jugador de rugby en el Agen, mientras que su abuelo materno, Jacques Dupont, a nivel local fue un destacado jugador de tenis.

De Francia a la selección española

Laporte es internacional con España. Sin embargo, sus lazos con nuestro país comenzaron a raíz de su fichaje por el Athletic en 2010. Su naturalización obedeció estrictamente a cuestiones deportivas.

Ante la imposibilidad de jugar con Francia por no contar en los planes del seleccionador galo Didier Deschamps, el defensor decidió aceptar la oferta de la RFEF para jugar con la Selección.

El 12 de mayo de 2021, poco antes del comienzo de la Euro 2020, el BOE publicó que Aymeric Laporte había sido nacionalizado español. Una operación muy cercana a cualquier fichaje de los que se realizan en el mundo del fútbol.

Otra muestra más de que la vida del central gira en torno a la pelota. No obstante, Laporte estuvo muy cerca de ser internacional con Francia.

Durante su etapa formativa, el exjugador del Manchester City disputó 51 partidos con las selecciones base del país galo. El central jugó con los equipos sub-17, sub-18, sub-19 y sub-21, ejerciendo de capitán en algunos encuentros.

Todo parecía dispuesto para que, tarde o temprano, debutase con la selección absoluta francesa, algo que sin embargo nunca ocurrió.

En total, Laporte fue convocado tres veces con la selección francesa. En octubre de 2016, contra Bulgaria y Países Bajos, se quedó fuera de la convocatoria. En marzo de 2017, contra España, no salió del banquillo. Finalmente, en noviembre de 2019, tuvo que abandonar la concentración por lesión.

Finalmente, al no haber debutado oficialmente, lo que le permitía cambiar de combinado nacional, en 2021 eligió jugar para España.

Los contactos entre la RFEF y Laporte venían de lejos. La primera vez que el ente Federativo le mostró su interés por que defendiese La Roja fue en 2016, con Julen Lopetegui como seleccionador. Sin embargo, el defensa optó por esperar a su país natal.

Finalmente, con la Euro 2020 en el horizonte, fue Luis Enrique quien le llamó. «Luis Enrique me dijo que mi estilo de juego encajaba en su idea del fútbol, que si tuviera la nacionalidad podría estar en la Selección. Hablamos y obviamente le dije que era algo muy importante para mí, para mi proyección. Esto es algo que siempre quise: jugar al más alto nivel, en un torneo internacional«, explicó Laporte en su primera rueda de prensa como internacional español.

Camille Lopez y Arthur Iturria, representantes del rugby vascofrancés

Dos jugadores vascos participarán en la primera jornada del Seis Naciones, ambos, obviamente, en la selección francesa. Se trata de Camille Lopez y de Arthur Iturria.

El primero se perfila como el medio apertura titular en el complicadísimo partido de mañana en Twickenham ante Inglaterra.

Camille Lopez

Camille Lopez nació en Oloron pero se define como vasco ya que y es natural de Sohüta, un pueblo pegado a Maule, la capital de Zuberoa, donde ha vivido siempre, y su club de formación es el SA Mauleon.

Tiene 27 años y milita en el Clermont desde 2014. Es internacional desde 2013 (11 veces).

Arthur Iturria

Iturria es natural de Baiona. Tiene 22 años, juega de segunda línea y milita también en el Clermont.

Con 1,98 y 115 kilos, su futuro es muy prometedor.

Otros jugadores vascofranceses destacados

Pantxi Sirieix

Otro jugador vasco francés, que ha adquirido cierta fama ha sido Pantxi Sirieix, nada del otro mundo, pero que cogió algo de notoriedad porque fue seleccionado para jugar con la selección de Euskadi en algunos compromisos.

Comenzó sus andaduras en el Auxerre y lleva varios años militando en el Toulouse. Es un centrocampista defensivo y polivalente.

Por cierto acogió su llamada a la selección autonómica con mucho orgullo.

Stéphane Ruffier

Y el último caso de un jugador vascofrancés destacado es el del guardameta titular del Mónaco, Stephane Ruffier.

Nunca he llegado a verle jugar, siendo sinceros, pero parece que tiene un futuro prometedor, está ya en uno de los conjuntos grandes de Francia, solo tiene 22 años y fue el portero de la Selección Francesa sub 21 en alguna ocasión en estos últimos años.

Vicente Biurrun

El portero brasileño nacido en Sao Paulo, hijo de inmigrantes vascos, jugó en el conjunto bilbaino desde 1986 a 1990, jugando también en la Real Sociedad, Osasuna y Espanyol.

Fernando Amorebieta

El defensa venezolano debutó en la temporada 2005-2006 con el primer equipo procedente del filial.

Javier Iturriaga

Natural de Ciudad de México, el centrocampista formado en la cantera del Athletic jugó 6 partidos con el primer equipo en la temporada 2006-2007.

La relación entre el Athletic y el País Vasco francés

Pues como os decía ayer, hay varios casos de futbolistas vasco franceses, que podrían integrarse en el Athletic, cumpliendo la filosofía tradicional del conjunto vasco.

Además, al igual que en la selección española ha sido una constante y numerosa la presencia de jugadores vascos, en Francia, esa tónica es mucho menos habitual.

Seguramente influya que en España, Athletic, Real Sociedad son habituales de primera, y Alavés y Eibar de segunda como poco (y sin querer contar al Osasuna, ni demás), en Francia no existe esa presencia de conjuntos de la región en la élite.

Por último, el Athletic debe ser consciente de que pueden aparecer jugadores interesantes al otro lado de la frontera, y ya tiene acuerdos con clubes vascofranceses para tener preferencias a la hora de algún fichaje.

De momento con el Aviron Bayona, conjunto de la división Nacional, lo que sería la Segunda B española, pero que de ahí salieron Deschamps o Ruffier por ejemplo, y ya han sonado los primeros intercambios de jugadores.

El Aviron Bayonnais como club de formación

Más allá de los intentos por convertirle en rojiblanco, su club de origen tiene mucha vinculación con el Athletic. El Aviron Bayonnais, pese a que se les llama txuri-urdin (por el color de su camiseta) es convenido del club rojiblanco y clave en su estructura de captación en la zona vasco-francesa.

Renovaron su acuerdo hasta este 2024, alargando la relación para poder aportar a Lezama con jugadores de la zona.

Uno de ellos fue Aymeric Laporte, quien pese a no ser vasco jugó en el Aviron antes de ser reclutado por el Athletic en 2010, aún en edad juvenil.

Precisamente, la relación entre Laporte y Deschamps, más allá de compartir club de origen, ha sido muy polémica en los últimos años por las ausencias del central en las convocatorias del seleccionador, desembocando en su nacionalización española.

‘Ayme‘ no guarda buen recuerdo de él, pero en Bayona sacan pecho por su vecino.

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