Jeremy Wisten, antiguo jugador de la cantera del Manchester City, murió en octubre de 2020 a los 17 años. Desde Inglaterra se aseguró que el joven podría haber entrado en depresión después de que el club le comunicara que ya no contaba con él y se habría quitado la vida.
Aún no se conocen todas las circunstancias alrededor de su fallecimiento, pero la investigación forense respaldó la hipótesis del suicidio. Su salida del Manchester City, una grave lesión y la falta de continuidad en el fútbol formativo fueron señaladas como posibles factores relacionados con el desenlace.
Quién era Jeremy Wisten
Jeremy Wisten, nacido en Malawi, llegó como defensa al conjunto inglés en 2016. Otras informaciones sitúan su incorporación a la cantera del City en 2013, donde pasó varios años formándose junto a jóvenes que aspiraban a alcanzar el primer equipo.
Para Jeremy, convertirse en jugador de elite era su mayor sueño y para cumplirlo pasó por muchas pruebas. Hasta que, tras mucho esfuerzo y dedicación llegó a la academia del Manchester City.
El joven compartió entrenamientos y una amistad muy estrecha con otros futbolistas que también pasaron por la cantera del club. Tyrhys Dolan, quien posteriormente se convirtió en jugador profesional, recordó que Wisten “solía iluminar las habitaciones con su sonrisa”.
La lesión y su salida del Manchester City
Jeremy Wisten sufrió una lesión de rodilla en 2018 que lo mantuvo alejado de los campos durante meses. La lesión de cinco meses le apartó del equipo en un momento clave para convertirse en juvenil y mantener sus aspiraciones de contar con minutos en el primer equipo.
Poco después, el Manchester City decidió prescindir de sus servicios. El club dejó de contar con él y no le renovó el contrato, una noticia que tuvo un fuerte impacto en el joven futbolista.
El entorno del jugador ha asegurado que Wisten se sintió solo y que el City no cumplió su palabra. En un primer momento, la intención era trasladar un vídeo del canterano a otras entidades para que se interesasen en su fichaje, pero esa promoción en busca de su futuro no se acabó produciendo.
“Es un caso en el que el City debería haber hecho más, sé que han hecho más por otros”, ha recalcado su padre. “Él personalmente no creía que estuviera recibiendo el apoyo adecuado en el Manchester City para encontrar un nuevo club”.
El fallecimiento de Jeremy Wisten
El 25 de octubre de 2020, el Manchester City comunicó el fallecimiento de su antiguo jugador de cantera. “La familia del Manchester City se ha entristecido al enterarse del fallecimiento del exjugador de la cantera Jeremy Wisten. Enviamos nuestras más sentidas condolencias a sus amigos y familia. Nuestros pensamientos están con vosotros en este momento difícil”.
Desde un primer momento, y dadas las circunstancias del fallecimiento del joven, se barajó la opción de un suicidio. Una conclusión que han respaldado los forenses y que dejan su salida del Manchester City como una de las opciones posibles que empujaron al jugador a este fatal desenlace.
Su padre, sin embargo, ha asegurado en sus declaraciones ante las autoridades que su hijo no había dejado ningún rastro posible para advertir de que pensaba en quitarse la vida.
Medios británicos apuntaron que Jeremy Wisten, de 17 años, no se tomó bien la noticia de que el club no quería seguir contando con él y cayó en una depresión de la que salió de la peor manera.
El mensaje del Manchester City y las reacciones
“La familia del Manchester City está triste al anunciar el fallecimiento del antiguo jugador de la academia Jeremy Wisten. Enviamos nuestras más sentidas condolencias a sus amigos y familia. Nuestros pensamientos están con ustedes en este difícil momento”, escribió el club citizen en su cuenta de Twitter.
El Manchester City quedó en shock y los que habían sido compañeros de Wisten suspendieron su entrenamiento ante la conmoción de lo sucedido. Desde que se conoció la noticia, las muestras de cariño no hicieron más que aumentar.
Algunos futbolistas del conjunto inglés, como Aymeric Laporte y Raheem Sterling, enviaron sus condolencias a través de las redes sociales. Mientras que Sterling publicó emojis de manos rezando y flores, Laporte publicó: “Noticias horribles. Descansa en paz”.
Cole Palmer, mediocampista del City y excompañero de Wisten, escribió: “Siempre se te echará de menos. Vuela alto, hermano. Descansa en paz en el Paraíso”, junto con un vídeo con fotos de ambos.
Tommy Doyle, por su parte, publicó: “Muy triste. Descansa en paz, hermano”. También expresaron su tristeza otros futbolistas que compartieron cantera con él, entre ellos Liam Delap.
El recuerdo de Tyrhys Dolan
Tyrhys Dolan, que se formó en la cantera del Manchester City junto a Wisten, explicó que la muerte de su amigo cambió su vida. “La única vez que me dijo que se deprimió fue cuando vio a un exentrenador y supo que era tarde para volver”, lamentó Dolan.
El delantero inglés lleva el dorsal 24 en homenaje a la fecha del fallecimiento de Jeremy y se asegura de que alguien de su entorno visite su tumba semanalmente, aunque ahora viva en Barcelona.
Además, Dolan se involucró con Go Again, una organización que brinda apoyo psicológico a deportistas desafectados por sus clubes, usando su experiencia para concienciar sobre la salud mental.
“Si puedo ayudar a cambiar la vida de una persona, eso ya es suficiente”, expresó Dolan, quien utiliza su historia para generar empatía y responsabilidad en el fútbol profesional.
La presión del fútbol formativo
La muerte de Wisten abrió un debate sobre la presión que afrontan los jóvenes que intentan convertirse en futbolistas profesionales. Hay estudios que señalan que solo el 1% de los jugadores que ingresa en una cantera con menos de diez años llega al primer equipo.
Los más jóvenes, que luchan por convertirse en estrellas del fútbol, son quizá los más vulnerables ante el fracaso de sus altas aspiraciones. La depresión y el suicidio no afectan solo a los futbolistas profesionales.
“La realidad es que no se les prepara desde sus inicios para enfrentarse a lo que todo esto significa. Nadie les enseña a gestionar el fracaso, ni les avisa de que habrá momentos difíciles que tendrán que superar con paciencia”, explica la psicóloga deportiva Lorena Cos.
“Cuando todo sale como se espera, perfecto, ningún problema. Pero cuando algo falla y no tienen herramientas suficientes y una personalidad fuerte que les ayude, todo se debilita y es entonces cuando pueden sufrir”, añade.
Ser deportista de alto nivel a veces no resulta sencillo. Parece muy bonito cuando lo vemos en la televisión, pero detrás de esas sonrisas hay mucho sufrimiento, esfuerzo y muchas horas de un duro trabajo.
Pasar de la gloria a la desgracia en los niveles más altos está en un detalle, y para lidiar con esa presión mediática que implica dedicarse al fútbol, o sobrellevar la presión social por ser diferente, se necesita ser fuerte mentalmente.
Factores que pueden afectar a los futbolistas
La profesión de futbolista tiene grandes ventajas. Haces lo que te gusta, dinero, fama. Pero en algunos casos todo eso se vuelve en contra y ya no es la profesión soñada que a muchos aficionados les encantaría tener.
Vivir en una burbuja provoca que en ocasiones los aficionados, los propios medios de comunicación y la sociedad se olviden de que los jugadores también son personas que, aunque parece que viven en una perfección, esconden exigencias propias, presiones y frustraciones que los llevan a la depresión, a los excesos y, en el peor de los casos, al suicidio.
“La autoexigencia, ya que muchas veces es el propio deportista el que se atormenta para tratar de ser el mejor”, explica Lorena Cos.
“El miedo al fracaso, que en algunos casos le lleva a esconder lo que sucede. La retirada deportiva, etapa a la que tarde o temprano todo deportista llega y hay que anticiparse. La recuperación de lesiones, un duelo que te saca del ritmo de competición y para el que también hay que prepararse”, añade.
“Luego hay otras presiones externas, como el público, la exposición permanente a la crítica, la sobreexposición mediática… Cuando no tienes las herramientas adecuadas para enfrentarte a todos estos estímulos, surgen las complicaciones”.
Diego Segura, exfutbolista profesional y psicólogo deportivo, explicó que el fútbol tiene una repercusión que lo diferencia de la mayoría de los deportes. “Todos los chicos imitan sus comportamientos. Y por desgracia, muchas veces es negativo. Conseguir que tengan conciencia de este aspecto sería positivo para nuestra sociedad”.
La importancia de la salud mental
En 2015, la Federación Internacional de Futbolistas Profesionales reveló un estudio en el que concluía que el 38% de los jugadores en actividad informó de síntomas de depresión y el 84% manifestó que no reciben apoyo durante su carrera para abordar esta problemática.
En el fútbol, en los últimos años, se calculó una media de 60 suicidios al año entre futbolistas, y la realidad es que el porcentaje de suicidios en la élite deportiva es muy parecido al de la población normal.
La Organización Mundial de la Salud tiene registro de que 800.000 personas se suicidan al año. Lo anterior significa que aproximadamente una persona se quita la vida cada 40 segundos.
Además, la ONU estimó que por cada muerte hay 20 intentos más y solamente 38 países en todo el mundo tienen estrategias para prevenir esta situación.
El principal rango de edad de suicidios oscila entre los 15 y 29 años, y de cada 10 suicidios, ocho víctimas son varones.
El papel de los psicólogos deportivos
La labor de un psicólogo deportivo y con conocimientos clínicos es fundamental para tratar estos problemas en el mundo del fútbol. En la actualidad, prácticamente todos los equipos profesionales cuentan con este tipo de departamentos, pero antiguamente su presencia no era tan común.
“La labor de un psicólogo deportivo consiste en enseñarle a entrenar las habilidades psicológicas necesarias, para que el deportista pueda así enfrentarse con más herramientas a todo aquello que rodea la competición deportiva y a la mejora de su rendimiento, encontrando a la vez un equilibrio emocional que le permita disfrutar de su deporte”, explica Lorena Cos.
“Somos un gran apoyo que a la vez enseñaremos al futbolista a trabajar y potenciar una parte fundamental del deporte que no se ve, el cerebro”, añade.
“La figura del psicólogo del deporte puede ayudar a anticipar o detectar posibles casos. Ayudaría a intervenir en fases tempranas del cuadro depresivo, siendo mucho más eficaz el tratamiento en su inicio”, explica Segura.
“Los futbolistas deben acudir a un profesional de la psicología. En muchos momentos, pensamos que podemos solucionar nuestros problemas sin ayuda de nadie, y es así. Pero en algunas ocasiones, necesitamos ayuda. Pedir ayuda es de valientes. Hay muchos profesionales capacitados para poder ayudarles”.
Normalizar la figura del psicólogo deportivo en el ámbito del deporte de base ayudaría a generar una cultura deportiva donde el trabajo psicológico estuviera presente desde edades tempranas. Este trabajo ayudaría a prevenir muchos casos.
El miedo al fracaso y la dificultad de pedir ayuda
“Hemos diseñado un retrato robot del deportista, que no se adapta para nada a la realidad, pero al que todos ellos quieren representar: tiene que ser fuerte, invulnerable, ganador, seguro, confiado, valiente”, confiesa Lorena Cos.
“Cuando uno se siente mal, acaba no pidiendo ayuda, ya que todavía muchos lo interpretan como una señal de debilidad, y es entonces cuando optan por el silencio”.
“Por otro lado, en muchos casos, el entorno suele darse cuenta de que algo no va bien, porque se empiezan a comportar de manera diferente. Aquí, todos los que trabajamos o estamos cerca de deportistas deberíamos de prestar mucha atención a los cambios y darles la importancia que merecen”.
“Pensamos que, al ganar mucho dinero, no tienen motivos para padecer sufrimiento. Y ya sabemos de casos de deportistas con renombre, que teóricamente tienen éxito, que han sufrido trastornos depresivos o trastornos de ansiedad”, continúa Diego.
Los problemas psicológicos también pueden aparecer cuando termina la carrera deportiva. En Inglaterra, un grupo de exfutbolistas creó la Fundación XPro para abordar la problemática del retiro.
Gracias a diversos estudios realizados, dicha organización llegó a una conclusión: tres de cada cinco exjugadores caen en la bancarrota en menos de cinco años. Es decir, el 60% de los futbolistas retirados dilapida sus fortunas en muy poco tiempo y el 30% se divorcia de su pareja antes de que transcurra un año del retiro deportivo.
Otros casos que mostraron la importancia del apoyo
El suicidio de Robert Enke conmocionó al mundo del fútbol. El exportero del Barcelona sufría depresión después de no destacar en el Barcelona y en el Fenerbahce, mientras que el fallecimiento de su hija de solo dos años en 2006 empeoró su estado.
En 2008 alcanzó su mejor momento futbolístico llegando a disputar la Eurocopa, y era el favorito de Joachim Löw para ser titular en el Mundial de 2010. Sin embargo, su crecimiento en lo deportivo no iba parejo en el ámbito privado.
En 2009, se arrojó a las vías de un tren en movimiento en Neustadt am Rübenberge, en las cercanías de la ciudad de Hanóver. Su último club, Hannover 96, creó con la mujer de Enke una fundación con su nombre ocupada principalmente de la salud mental de los jugadores.
El caso de Mirko Saric también tuvo una gran repercusión. El centrocampista argentino, de 21 años, se quitó la vida en su casa cuando era una de las grandes promesas de San Lorenzo.
Sufría depresión por una grave lesión en los ligamentos. El caso provocó el crecimiento del apoyo psicológico y del rol de la psicología deportiva en los clubes de Argentina, que lentamente empezaron a incorporar este tipo de profesionales.
Otros jugadores, como Adebayor, Mammana o Bojan, pudieron salir adelante gracias, entre otros factores, al apoyo de la gente cercana.
“El apoyo, la comprensión y la empatía, tanto de la familia como del propio equipo, ayudarán a que el deportista se sienta acompañado”, comenta Lorena Cos.
“El entorno del deportista es muy importante. Es muy interesante conseguir que el propio deportista se sienta comprendido. Hay que tener paciencia y mostrar apoyo en estos duros momentos”, añade Diego Segura.
“Están acostumbrados a tener fecha de vuelta a los entrenamientos, pero al respecto de la recuperación de problemas psicológicos, no existe. La incertidumbre y la desesperación están presentes”.
Las medidas anunciadas por el Manchester City
El Manchester City, lejos de dejar el caso como un borrón en su historial, adelantó que estaba aplicando modificaciones en su forma de trabajar con los más jóvenes.
Jason Wilcox, responsable de cantera, reconoció que vio al jugador “muy tranquilo” y sin demasiadas emociones “en ese momento” en el que se le indicó que su estancia había acabado. Además, descartó que tuviera algo que ver con la lesión de larga duración que vivía.
“Todos los chicos reaccionan de forma diferente cuando se les da la noticia”, explicó Wilcox, quien llegó a pasar “noches de insomnio” al conocer el suicidio del canterano.
“En ese momento sienten que su carrera ha terminado, y ciertamente no es así. Es el comienzo de un nuevo camino para ellos”.
El club creó encuestas para conocer las sensaciones de los jugadores que salen del filial. Además, facilitó un buzón para que los padres de los más jóvenes pudieran comunicarse con la entidad de forma más directa.
Ante el crecimiento de un sector cada vez más expuesto a la presión y a la necesidad de triunfar, el control de la salud mental de los más jóvenes debe aumentar por parte de los propios equipos.
Jeremy Wisten y su tragedia hicieron que el Manchester City revisara su trabajo con los nuevos talentos. El caso también mostró que la salida de una cantera no debe tratarse únicamente como una decisión deportiva, sino como un proceso que puede afectar profundamente a un adolescente.
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