El Inter de Milán cumplió con su papel de favorito y superó por 2-1 al Bayer Leverkusen por los cuartos de final de la UEFA Europa League.
De esta manera, los italianos se medirán en semifinales ante el ganador del cruce entre el Shaktar y el Basel, y es uno de los candidatos a llegar hasta la final de Colonia.
Un comienzo equilibrado y con dominio del Leverkusen
En el inicio del encuentro, el Neroazzurro se encontró con un equipo muy equilibrado, con salida limpia desde el fondo de la cancha y dominio de la posesión.
Fue así que el elenco teutón se adueñó de la mitad de la cancha durante los primeros minutos.
El Bayer Leverkusen intentó imponer un juego asociado, avanzar con la pelota controlada y aprovechar la circulación para acercarse al arco defendido por Samir Handanovic.
La jerarquía ofensiva del Inter marcó la diferencia
Sin embargo, con un estilo de juego más directo y vertical, los de Milán consiguieron lastimar a su rival con la jerarquía de sus atacantes.
Fue así que consiguió su primera ocasión de gol a los 15 minutos.
Tras un pelotazo a las espaldas de los centrales para Lautaro Martínez, que el argentino juntó dos marcas sobre la izquierda y habilitó con un lujoso taco a su compañero Ashley Young.
Este centró para Lukaku dentro del área y luego de un rebote apareció Nicolo Barella para mandarla al fondo de la red con un remate con la cara exterior de su pie derecho.
La acción reflejó una de las principales armas del conjunto italiano: la búsqueda rápida de sus delanteros a espaldas de la defensa rival y la capacidad de sus futbolistas para resolver en espacios reducidos.
Lukaku amplió la ventaja y Havertz descontó rápidamente
Con la ventaja en el marcador, los de Conte estuvieron lejos de dormirse en los laureles.
Todo lo contrario, fue en busca del arco rival.
De esta manera, nuevamente Young encontró al delantero belga dentro del área, que aguantó la embestida de un adversario y consiguió rematar desde el piso para marcar el 2-0.
El Inter aprovechó el buen momento de sus atacantes y consiguió aumentar la diferencia antes de que el Leverkusen pudiera reorganizarse defensivamente.
La réplica por parte del Die Werkself no tardó en llegar: dos minutos después, Kai Havertz recibió un pase por parte de Kevin Volland y remató con la derecha desde el centro del área a la escuadra derecha para vencer la resistencia del arquero Samir Handanovic.
El gol alemán devolvió la incertidumbre al encuentro y dejó al Leverkusen nuevamente cerca de su rival en el marcador.
El Leverkusen controló la posesión, pero no encontró claridad
Con el correr de los minutos, el Inter fue perdiendo claridad en sus ataques, lo que le permitió dominar aún más el balón a su oponente aunque sin poder generar buenas conexiones entre sus volantes y sus delanteros.
El conjunto alemán logró tener una mayor presencia en la mitad de la cancha y movió la pelota con paciencia, pero encontró dificultades para transformar ese dominio territorial en ocasiones claras de gol.
El Inter, por su parte, mantuvo su amenaza a través de los envíos largos y la velocidad de sus atacantes.
Un segundo tiempo de transiciones rápidas
En la segunda mitad, el encuentro adquirió un poco más de dinamismo por parte de los dos equipos, con transiciones rápidas y varias jugadas de peligro por ambos lados.
Por un lado, los largos pelotazos frontales del Inter para buscar a sus delanteros a espaldas de la defensa y, por el otro, el juego asociado del Leverkusen para llegar con pelota al piso hasta las proximidades del arco de Handanovic.
Los primeros en acechar la valla contraria fueron los alemanes gracias a un avance por parte de Moussa Diaby, que se mostró muy desequilibrante por la banda izquierda.
El francés remató con la derecha muy esquinado y el disparo se fue alto y desviado por el palo derecho.
Sin embargo, el Bayer Leverkusen daba señales de estar cerca del empate.
La defensa del Inter sostuvo la ventaja
El Neroazzurro se mostró firme en su última línea comandado por el uruguayo Diego Godín y aprovechó algunos contraataques para lastimar a su contrincante.
Primero pudo haber aumentado el marcador con un disparo de Gagliardini, que se fue por un costado, y luego por una acción de Lukaku desde media distancia, pero el remate rebotó en un jugador de rojo.
El Leverkusen buscó avanzar con pelota al piso y explotar la movilidad de sus hombres ofensivos, mientras que el Inter priorizó la solidez defensiva y la posibilidad de atacar rápidamente cuando recuperaba la posesión.
La presencia de Godín en la última línea fue importante para contener los avances del conjunto alemán y conservar la diferencia mínima.
Los cambios de Conte para cerrar el partido
Con el correr de los minutos y sin poder modificar el resultado por ninguno de los dos lados, Conte decidió mandar a la cancha a Eriksen, Viktor Moses y Alexis Sánchez con la intención de ganar velocidad en ataque y poder liquidar el encuentro.
Las modificaciones buscaron darle al Inter mayor energía en los últimos metros y aprovechar los espacios que podían aparecer mientras el Bayer Leverkusen adelantaba sus líneas.
El conjunto italiano no renunció por completo a la posibilidad de marcar el tercer gol, aunque su prioridad pasó a ser el control del resultado.
El Inter aseguró la clasificación a semifinales
Replegado atrás y sin darle posibilidades al Leverkusen de vulnerar su defensa, el Inter se dedicó a cuidar el marcador que les daba la clasificación hasta el final y de esta manera avanzar hasta las semifinales del certamen.
El triunfo por 2-1 le permitió al equipo dirigido por Antonio Conte continuar su camino en la UEFA Europa League y mantener sus aspiraciones de llegar a la final de Colonia.
El Inter se impuso gracias a los goles de Nicolo Barella y Romelu Lukaku, resistió la reacción encabezada por Kai Havertz y sostuvo la ventaja durante una segunda mitad marcada por la presión alemana y los contraataques italianos.
Inter de Milán - Bayer Leverkusen (2-1) | UEFA Europa League
Datos principales del partido
| Aspecto | Información |
|---|---|
| Competición | UEFA Europa League |
| Instancia | Cuartos de final |
| Resultado | Inter de Milán 2-1 Bayer Leverkusen |
| Goleadores del Inter | Nicolo Barella y Romelu Lukaku |
| Goleador del Leverkusen | Kai Havertz |
| Semifinalista | Inter de Milán |
| Posible rival | Ganador del cruce entre el Shaktar y el Basel |
| Sede prevista de la final | Colonia |