Cada 7 de marzo se celebra el Día Mundial de los Cereales, una fecha que destaca la importancia de estos cultivos en la alimentación global. El Día Mundial de los Cereales es un día especial para valorar la importancia de los cereales y sus derivados en la base de la alimentación de muchas culturas, de hecho, son uno de los pilares de la Dieta Mediterránea.
Los cereales no solo nos brindan energía, sino que también son fuente de fibra, vitaminas y minerales esenciales. Su producción y procesamiento han evolucionado con los años, buscando cada vez más eficiencia y sostenibilidad.
¿Cuándo se celebra el Día Mundial de los Cereales?
Cada 7 de marzo se celebra el Día Mundial de los Cereales, una fecha dedicada a destacar la importancia de los cereales en la dieta diaria y los beneficios de consumir cereales integrales, gracias a sus nutrientes y su aporte a una alimentación equilibrada.
Cada 7 de marzo celebramos el Día Mundial de los Cereales, para resaltar su importancia en el consumo humano, animal y en la fabricación industrial de diversos productos. Y es que los cereales son una parte importante en la dieta de muchas personas.
¿Qué son los cereales?
Los cereales son un conjunto de semillas que pertenecen a la familia llamada gramíneas. Los cereales son granos provenientes de las plantas de la familia de las poáceas, con un alto contenido de vitaminas, minerales e hidratos de carbono.
Los cereales como la avena, la cebada, el maíz, el trigo o el arroz, entre muchos otros, pertenecen al grupo de los alimentos ricos en hidratos de carbono, pero no son el único nutriente que nos aportan.
La palabra cereal proviene del latín Ceres, nombre en latín de la Diosa de la Agricultura. Se estima que surgieron durante la revolución neolítica y el desarrollo de la agricultura, introduciéndose en la dieta alimenticia de los seres humanos desde hace unos 10.000 años.
Importancia de los cereales en la alimentación mundial
Los cereales representan más del 50% del consumo calórico mundial. Los cereales forman la base de la pirámide alimenticia y son la principal fuente de energía a nivel global.
De acuerdo con la FAO, su producción satisface tanto la alimentación humana como la del ganado, convirtiéndolos en un elemento clave para la seguridad alimentaria mundial. La FAO considera a los cereales la fuente de alimento más importante del planeta, fundamentales para la seguridad alimentaria global.
La Organización Mundial de la Salud recomienda que al menos el 55% del aporte energético diario provenga de los hidratos de carbono, nutriente principal de los cereales.
| Dato | Información |
|---|---|
| Consumo mundial de trigo en 2023/2024 | 805,5 millones de toneladas |
| Consumo de trigo en China en 2023/2024 | Aproximadamente 153,5 millones de toneladas |
| Aporte del trigo a la ingesta calórica diaria | Entre el 10% y el 20% |
| Superficie mundial cultivada con trigo | Aproximadamente 220 millones de hectáreas |
| Producción mundial de maíz en 2023/2024 | Alrededor de 1.224 millones de toneladas métricas |
| Producción mundial de cereales prevista para 2024/25 | Aproximadamente 2.869 millones de toneladas |
En el período 2023/2024, el consumo mundial de trigo se estimó en 805,5 millones de toneladas. China lidera el consumo global de trigo con aproximadamente 153,5 millones de toneladas en 2023/2024.
El trigo aporta entre el 10% y el 20% de la ingesta calórica diaria en la dieta humana. El trigo es el segundo cereal más cultivado a nivel global, después del maíz.
Durante la campaña 2023/2024, la producción mundial de maíz alcanzó alrededor de 1.224 millones de toneladas métricas, consolidándose como el cereal más producido a nivel global. A nivel mundial, el trigo se cultiva en aproximadamente 220 millones de hectáreas, siendo uno de los cultivos más extendidos.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, en 2020, la producción mundial de trigo fue de 761 millones de toneladas métricas. Para la campaña 2024/25, se prevé que la producción mundial de cereales alcance aproximadamente 2.869 millones de toneladas, lo que representa un incremento del 0,9% respecto al ciclo anterior.
El trigo y el maíz: cereales fundamentales
Entre ellos, el trigo ocupa un lugar clave, siendo la base de innumerables productos que forman parte de nuestra cultura y tradición gastronómica. Su versatilidad permite elaborar desde panes y pastas hasta harinas y productos innovadores.
El trigo es el cereal más cultivado alrededor del mundo. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura afirmó que en el periodo 2021-2022 el mundo produjo 778,3 millones de toneladas de trigo, mientras que el consumo mundial, en ese mismo periodo, se ubicó en 773,2 millones de toneladas.
El maíz es el tercer cultivo con mayor superficie de siembra. Colombia es el tercer país con mayor superficie de siembra de maíz después del café y el arroz.
Después del café y el arroz, Colombia es el país con mayor volumen de importaciones en Suramérica y el séptimo en el mundo, según la FAO. En promedio, los colombianos consumen 46 kilos de arroz y 30 de maíz por persona.
Tipos de cereales y pseudocereales
Existen diferentes tipos de cereales o granos enteros que conforman la base de la alimentación. Existen 14 variedades de cereales.
Los más consumidos en Latinoamérica son el maíz, trigo, arroz, cebada, amaranto, quinua, centeno y sorgo, según información suministrada por el Instituto Latinoamericano de Cereales.
Dentro del grupo de los cereales encontramos: el trigo, el triticale, la cebada, el sorgo, el arroz, la avena, el centeno, el amaranto, el trigo sarraceno, el maíz, el mijo.
- Trigo: rico en proteínas, calcio y hierro.
- Maíz: rico en magnesio, fósforo, manganeso, zinc, hierro, cobre y selenio.
- Arroz: rico en hidratos de carbono, tiamina, riboflavina y niacina.
- Cebada: rica en potasio, magnesio, hierro y calcio.
- Avena: rica en vitaminas B, E y zinc, además de hidratos de carbono.
- Centeno: rico en proteína, vitamina B y minerales.
Existen otras especies de plantas que se asemejan a granos denominadas “falsos cereales” o “pseudocereales”: girasol, quinoa, amaranto y alforfón.
Las partes del grano de cereal
Los cereales tienen tres partes importantes: el salvado, que es la parte exterior del grano; la semilla, que es muy rica en almidón y proteínas; y el germen, que es la parte interna del grano y es muy rica en ácidos grasos, proteínas, vitaminas y minerales.
El grano de cereal está compuesto por tres partes principales: el salvado, el germen y el endospermo. Cada una de las partes del cereal aporta nutrientes esenciales como fibra, vitaminas y carbohidratos, fundamentales para una dieta equilibrada.
- Salvado: también conocido como pericarpio. Es la parte exterior del grano y aquí encontramos la fibra, mayoritariamente celulosa, las vitaminas del grupo B y minerales como el zinc, el hierro, el calcio o el magnesio.
- Semilla o endospermo: es muy rica en almidón y proteínas. Aquí encontramos la mayor parte de los aminoácidos, los compuestos que forman las proteínas.
- Germen: es la parte más interna del grano. Aquí encontramos algunos ácidos grasos, algo de proteínas y de nuevo una buena cantidad de vitaminas, sobre todo vitamina E, y minerales.
Cereales integrales y cereales refinados
Los cereales integrales son los que conservan al máximo las propiedades nutricionales de este alimento tan básico. Tendrán más nutrientes, cuantas más partes del grano conserven al ser consumidos.
Los cereales integrales conservan su fibra y nutrientes esenciales, mientras que los refinados pierden gran parte de sus beneficios. Según la Fundación Española del Corazón, los cereales, especialmente cuando son integrales, aportan fibra, vitaminas del complejo B, minerales como hierro, potasio y calcio, y otros compuestos esenciales para el organismo.
Hay numerosos estudios que demuestran que consumir cereales integrales tiene beneficios para la salud. Es posible que contengan más nutrientes debido a que poseen mayor riqueza en minerales, antioxidantes y vitaminas.
Una de las principales ventajas de los cereales integrales es su contenido de fibra, la cual mejora la digestión, ayuda a regular los niveles de glucosa en sangre y genera una mayor sensación de saciedad.
Los cereales refinados fueron sometidos a un proceso que elimina parte de su fibra y nutrientes esenciales. Esto provoca que los hidratos de carbono se absorban más rápidamente, elevando los niveles de glucosa en sangre.
Beneficios nutricionales de los cereales
Los cereales son una fuente muy importante de nutrientes para nuestra salud; nos aportan hidratos de carbono, proteínas, grasas, vitaminas, minerales y, lo más conocido, fibra.
Los cereales son fuente de nutrientes importantes para nuestra salud. Como nutrientes no solo nos referimos a los ya conocidos hidratos de carbono, sino que también son fuente importante de proteínas, grasas, fibra, minerales y vitaminas.
La cantidad que contienen de estos nutrientes varía en función del tipo de cereal que consumamos. Los cereales más saludables contienen entre 6 y 10 gramos de proteína por porción, lo que contribuye a mantener la saciedad.
La avena, por ejemplo, es una excelente fuente de proteínas y fibra. Los cereales integrales son un aliado en las pautas de pérdida de peso.
Su fibra puede ejercer un poder saciante, pero, además su riqueza nutricional es necesaria para la alimentación diaria. Los cereales forman parte de la alimentación equilibrada.
Los cereales en las distintas etapas de la vida
Los cereales son un alimento que empieza a formar parte de nuestra alimentación desde muy pequeños. Cuando se empiezan a introducir los diferentes grupos en la alimentación complementaria, a partir de los 6 meses de edad, ya es posible incorporar los cereales en la dieta diaria.
Y desde ese momento, salvo casos particulares, pueden formar parte de la alimentación de todas las personas. Deben estar presentes en la dieta de los deportistas por su aporte energético, en la de los niños por su variedad de nutrientes y por la aceptación de su sabor, en personas mayores por su cantidad de fibra, embarazadas o en periodo de lactancia, etc.
La diferencia entre ellos será la cantidad que deben consumir, que también dependerá de la actividad física que se realice. ¿Y si quiero perder peso? Pues también puedes consumirlos.
Cómo elegir cereales saludables
El desayuno es una de las comidas donde más se consumen cereales, pero no todos son la mejor opción. La nutricionista Beth Czerwony, de la Cleveland Clinic, destacó que lo más importante es revisar el etiquetado nutricional.
Los cereales integrales son los más recomendables, ya que conservan la totalidad del grano, incluyendo la cáscara rica en fibra. Opciones como la avena, el trigo integral, el arroz integral y el centeno aportan fibra dietética, hierro, magnesio, selenio y vitaminas del complejo B.
- Contengan solo copos de cereales sin aditivos.
- Sean bajos en sal y sin azúcares añadidos.
- No contengan grasas saturadas ni grasas trans.
- Eviten edulcorantes artificiales.
- Contengan al menos 3 gramos de fibra por porción.
- Contengan menos de 9 gramos de azúcar por porción.
- No superen los 140 mg de sodio por porción.
La Cleveland Clinic recomienda elegir productos con menos de 9 gramos de azúcar por porción y que no incluyan azúcar entre los primeros cinco ingredientes. En cuanto al sodio, la recomendación es que no supere los 140 mg por porción.
Uno de los principales problemas de los cereales comerciales es su exceso de azúcar y sodio. Muchas opciones en el mercado incluyen azúcares añadidos, saborizantes artificiales y aceites de baja calidad.
Según García Iruretagoyena, los cereales con etiquetas como “sin azúcar añadida” pueden contener edulcorantes o grasas ocultas. La clave está en revisar el etiquetado nutricional.
Productos que conviene consumir con moderación
Si bien los cereales pueden ser una fuente de energía y nutrientes, algunas variedades contienen ingredientes que los hacen menos saludables. La nutricionista Laura García Iruretagoyena, miembro de la Academia Española de Nutrición y Dietética, explicó que muchos productos pueden pasar de ser opciones nutritivas a bombas calóricas cargadas de azúcares, grasas y sal.
Los cereales inflados y en copos suelen estar procesados con aceites y azúcar para mantener su textura crujiente. Es importante revisar la etiqueta antes de comprarlos.
Aunque contienen frutos secos y cereales integrales, algunas marcas añaden grandes cantidades de miel, sirope de agave o aceites saturados, reduciendo su calidad nutricional. Se recomienda buscar opciones sin azúcar añadida.
Un estudio de la organización británica encontró que muchas barras de cereales contienen niveles de azúcar similares a los de una barra de chocolate. Un estudio en Reino Unido encontró que más del 30% del contenido de muchas barritas es azúcar, equiparándolas con una barra de chocolate.
Cómo combinar los cereales
Complementar cereales integrales con frutas, yogur natural o frutos secos potencia su aporte nutricional y mejora la saciedad. Para hacer de los cereales una opción más saludable, García Iruretagoyena recomienda acompañarlos con frutas frescas, como arándanos, manzanas o frambuesas, que reducen la carga glucémica.
- Agregar frutos secos y semillas, como almendras o chía, para un mejor equilibrio de grasas saludables y proteínas.
- Evitar los edulcorantes artificiales y preferir un toque de miel o jarabe de arce con moderación.
- Usar lácteos o bebidas vegetales sin azúcar como complemento.
Usos y derivados de los cereales
De todos estos pueden salir múltiples derivados como harinas, pastas de arroz, panes, cereales de desayuno, masa de pizza, galletas, pasteles. El trigo y otros cereales con gluten se emplean en la elaboración de pan, pastas y productos de repostería.
La cebada se utiliza en la fabricación de cerveza y malta. Los cereales son utilizados para el consumo humano y animal.
Igualmente se emplea en la fabricación industrial de varios productos, alcohol etílico, bebidas alcohólicas, productos farmacéuticos, suplementos vitamínicos y productos de cuidado personal, entre otros.
El cereal en caja nació en 1898. Esta iniciativa nació luego de que el médico John Harvey Kellogg olvidó en el horno copos de trigo.
Al sacarlos y volverlos a tostar, se dio cuenta de que el trigo había adoptado una textura crujiente y deliciosa que debía comercializarse en el mundo para el disfrute de los comensales.
Producción, sostenibilidad y seguridad alimentaria
Su producción y procesamiento han evolucionado con los años, buscando cada vez más eficiencia y sostenibilidad. Se han obtenido diversas variedades de alto rendimiento de cereales, como el trigo y el maíz, durante la segunda mitad del siglo XX, en la denominada Revolución Verde, entre 1960 y 1980.
En este día, reconocemos el trabajo de productores, molineros y panaderos, quienes garantizan la calidad de un alimento esencial para millones de personas en el mundo.
En el Día Mundial de los Cereales, los expertos recuerdan la importancia de hacer elecciones conscientes. Optar por cereales integrales, sin azúcar añadida y ricos en fibra es la clave para un desayuno nutritivo y equilibrado.
En cambio, los cereales refinados, inflados o con azúcares añadidos deben consumirse con moderación. Leer las etiquetas y evitar la publicidad engañosa es fundamental para aprovechar los beneficios de este alimento esencial en nuestra dieta.
Algunos riesgos y consideraciones
Se ha demostrado que el consumo de cereales integrales sin refinar ayuda a la prevención de la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer colorrectal.
En algunos cereales como el trigo y el maíz se desarrollaron procedimientos para incrementar la producción, derivando en proteínas de baja calidad y con un elevado contenido de hidratos de carbono.
Su consumo excesivo puede generar algunas enfermedades crónicas, tales como diabetes tipo 2, presión arterial alta, enfermedades cardiovasculares y obesidad.
El trigo, la avena, el centeno y la cebada contienen gluten, que puede generar trastornos relacionados con el gluten.
- Enfermedad celíaca o celiaquía, un proceso autoinmune que lesiona al intestino, otros órganos y tejidos.
- Sensibilidad al gluten no celíaca.
- Ataxia por gluten, descoordinación en el movimiento de las partes del cuerpo, dedos y manos, brazos y piernas, y movimientos oculares.
- Dermatitis herpetiforme.
- Alergia al trigo.
Para celebrar el Día Mundial de los Cereales, el 7 de marzo de cada año, queremos proponerte unas Crocant de Copos de Avena. Y si lo quieres celebrar junto a los más pequeños, no dudes en probar nuestras galletas infantiles con cereales.
¡Celebremos juntos el valor de los cereales y su impacto en nuestra vida diaria!
