Las condecoraciones de la Segunda Guerra Mundial comprenden cruces, placas, distintivos de combate y medallas destinadas a reconocer acciones militares, participación en campañas, heridas y otros méritos. Entre las piezas alemanas más conocidas se encuentran las Cruces de Hierro, los distintivos de asalto de infantería, las insignias de destrucción de tanques, los distintivos por derribo de aviones, las medallas de herido y la Medalla del Frente del Este.
El estudio de sus materiales permite aproximarse a la fecha de fabricación, comprender su calidad original, interpretar su estado de conservación y distinguir entre aleaciones de cobre, níquel, zinc, acero, plata y, en casos excepcionales, oro. En general, las condecoraciones fabricadas entre 1939 y 1941 emplearon materiales de mayor calidad, mientras que entre 1942 y 1945 aumentó el uso de aleaciones de zinc debido a las restricciones y a la escasez de metales destinados al esfuerzo bélico.
Principales tipos de condecoraciones
Las condecoraciones alemanas de la Segunda Guerra Mundial incluyen cruces de hierro, distintivos de combate, medallas de herido, pasadores de diario e insignias relacionadas con acciones concretas. También existieron piezas de presentación y condecoraciones destinadas a altos cargos del Partido o del Ejército.
Cruz de Hierro
La Cruz de Hierro fue una de las condecoraciones militares alemanas más reconocibles de la Segunda Guerra Mundial. Se fabricaron versiones de Primera Clase y de Segunda Clase, además de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, que ocupaba una posición superior dentro de esta distinción.
La Cruz de Hierro de Segunda Clase se llevaba suspendida de una cinta, mientras que la Cruz de Hierro de Primera Clase se fijaba directamente sobre el uniforme mediante un sistema posterior. También existieron versiones con cierre de rosca.
La Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro fue una de las más altas condecoraciones militares alemanas durante la Segunda Guerra Mundial. Algunas variantes incorporaron hojas de roble y espadas, elementos que indicaban grados superiores de la distinción.
Distintivo de Asalto de Infantería
El Distintivo de Asalto de Infantería se otorgaría a miembros de unidades de infantería no mecanizada que participaran en asaltos de infantería, con un mínimo de tres asaltos consecutivos.
Esta insignia se fabricó en diferentes acabados, entre ellos plata y bronce. Las diferencias de color no solo forman parte de la apariencia de la pieza, sino que también deben analizarse junto con el material de fabricación, el baño superficial, los detalles del diseño y los elementos de sujeción.
Insignias de destrucción de tanques y derribo de aviones
Entre los distintivos relacionados con acciones específicas se encontraban la insignia de destrucción de un tanque y el distintivo destinado a reconocer la destrucción de cinco tanques. También existieron insignias para derribar aviones con armas de infantería.
Estas piezas pertenecen al grupo de los distintivos de combate y deben estudiarse atendiendo a su diseño, sistema de fijación, acabado y aleación. Las variaciones de material pueden producir diferencias visibles de peso, color y conservación.
Medalla de Herido
La Medalla de Herido se fabricó en distintas versiones, entre ellas negra, plata y oro. La versión negra podía fabricarse en latón, mientras que otras piezas presentaban baños o acabados diferentes.
El color visible de una medalla no siempre indica que toda la pieza esté fabricada con el metal que aparenta. En muchos casos, el aspecto exterior procede de un baño aplicado sobre una aleación de cobre, zinc u otro metal.
Medalla del Frente del Este
La Medalla del Frente del Este, conocida como Ostmedaille, constituye un ejemplo útil para observar el efecto de la humedad sobre una condecoración de zinc.
En una pieza de este tipo, el baño puede conservarse casi en un 100%, mientras que las burbujas visibles pueden haber sido producidas por la humedad y por el óxido que se ha formado bajo el baño. El zinc no soporta bien los baños y los pierde con mayor facilidad cuanto peor es la calidad de la aleación.
Materiales empleados en las condecoraciones
A diferencia de las condecoraciones de la Alemania Imperial, es muy poco frecuente encontrar condecoraciones del III Reich fabricadas en metales nobles como el oro y la plata. Los metales más frecuentes fueron las aleaciones de cobre y de zinc, aunque también se utilizaron níquel, acero, aluminio y metales férricos.
| Material | Características principales | Periodo o uso indicado |
|---|---|---|
| Neusilber o plata alemana | Aleación de níquel utilizada en algunas condecoraciones y considerada la mejor aleación para la fabricación de placas durante la guerra. | Hasta 1940 |
| Buntmetall o Tombak | Aleación de cobre y zinc con un componente de cobre de entre un 80-90%; ofrecía gran calidad y conservaba los baños finales durante largo tiempo. | Aproximadamente 1940-1941 |
| Feinzink | Aleación de zinc de calidad media; sus baños finales suelen conservarse parcialmente o haber desaparecido por completo. | A partir de las restricciones de materiales impuestas a partir de 1942 |
| Kriegsmetall | Aleación de zinc de baja calidad; los baños suelen desaparecer por completo. | En especial los últimos años de la guerra |
| Plata | Plata de 800 milésimas, propia de países de Centro-Europa. | Algunas Cruces de Caballero de la Cruz de Hierro y la Orden del Águila Alemana |
| Oro | Material excepcional empleado en muy pocas condecoraciones o insignias. | Algunos ejemplos de presentación o encargos particulares de altos cargos del Partido o el Ejército |
Neusilber o plata alemana
El Neusilber o plata alemana es una aleación de níquel. Hasta 1940 algunas condecoraciones fueron fabricadas en Neusilber, siendo la mejor aleación que se utilizó para la fabricación de las placas durante la guerra.
Buntmetall o Tombak
El Buntmetall o Tombak es una aleación de cobre y zinc, siendo el componente de cobre de entre un 80-90%. Las condecoraciones fabricadas en este material tienen gran calidad, conservando los baños finales durante largo tiempo.
Las condecoraciones fabricadas en este material corresponden aproximadamente al periodo 1940-1941. En una Placa de Herido en Oro fabricada en Buntmetall pueden observarse la calidad del detalle y del color dorado del baño.
Feinzink
El Feinzink es una aleación de zinc de calidad media, utilizada a partir de las restricciones de materiales impuestas a partir de 1942. En condecoraciones de este material los baños finales se conservan de forma parcial o han desaparecido en su totalidad.
Una Placa de Asalto de Infantería en Plata puede estar fabricada en Feinzink aunque conserve un acabado plateado. Para identificarla es necesario observar la calidad del detalle, el color de la placa y las características de los enganches.
Kriegsmetall
El Kriegsmetall es una aleación de zinc de baja calidad que se usó en especial los últimos años de la guerra, dada la escasez de metales de buena calidad que se destinaban al esfuerzo bélico.
Los baños suelen desaparecer por completo en las condecoraciones fabricadas en Kriegsmetall. La pérdida del acabado puede dejar visible la aleación base y facilitar la identificación de un deterioro relacionado con el material.
Plata y oro
La plata utilizada en algunas piezas era de 800 milésimas, como es propio en países de Centro-Europa. Algunas condecoraciones como la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro o la Orden del Águila Alemana se fabricaron en este material.
Muy pocas condecoraciones o insignias alemanas se fabricaron en oro, siendo solo algunos ejemplos de presentación o encargos particulares de altos cargos del Partido o el Ejército.
Otros metales y componentes
Hubo algunas excepciones como el uso de aluminio en algunas condecoraciones y de acero en alguno de sus componentes, así como en la fabricación de las Cruces de Hierro, donde no dejaron de usarse metales férricos en su fabricación.
La calidad de las Cruces de Hierro no sufrió un profundo deterioro como en el caso de otras condecoraciones a lo largo de los últimos años de la guerra.
Es muy común que las placas fabricadas en zinc estén provistas de un enganche y cierre fabricados en Buntmetall, acero, u otros materiales. Por esta razón, una misma pieza puede combinar una aleación principal de zinc con componentes secundarios de cobre o acero.
La relación entre los materiales y la cronología
Mientras que en el periodo de 1939-1941 las condecoraciones se fabricaron en metales de buena calidad como aleaciones de cobre y níquel, en el periodo 1942-1945 pasaron a fabricarse en metales de peor calidad, de cuyo uso podía prescindir la industria bélica.
Las piezas fabricadas entre 1939 y 1941 son, en general, las que han llegado a nosotros en mejor estado de conservación y con los baños originales intactos o casi intactos. En cambio, las producidas entre 1942 y 1945 suelen estar elaboradas con aleaciones de zinc de diversa calidad, desde el Feinzink hasta el Kriegsmetall.
Muchas condecoraciones fabricadas durante el segundo periodo han llegado a nosotros sin baño y, en numerosas ocasiones, con el característico óxido blanquecino del zinc cubriendo parte de la condecoración.
| Periodo | Materiales predominantes | Estado de conservación habitual |
|---|---|---|
| 1939-1941 | Aleaciones de cobre, níquel y Buntmetall | Baños originales intactos o casi intactos |
| 1942-1945 | Aleaciones de zinc, desde Feinzink hasta Kriegsmetall | Pérdida parcial o total del baño y posible óxido blanquecino |
El peso como indicio del material
El zinc y sus aleaciones son más ligeras que las aleaciones de cobre. Por ello, una misma condecoración fabricada en estos dos metales variará su peso en varios gramos.
El peso puede aportar una primera orientación sobre el material, pero debe analizarse junto con otros elementos de la pieza, como el acabado, el desgaste, el sistema de fijación, la presencia de baños y la calidad del diseño.
Conservación de baños y efectos de la humedad
Las condecoraciones fabricadas en Buntmetall suelen conservar los baños finales durante largo tiempo gracias a la calidad de la aleación. Por el contrario, las piezas fabricadas en zinc pueden presentar una pérdida progresiva del acabado, especialmente cuando la aleación es de menor calidad.
La humedad puede producir burbujas y óxido bajo el baño. En una Medalla del Frente del Este fabricada en zinc, el baño puede mantenerse casi completo mientras la humedad provoca alteraciones internas visibles en forma de ampollas.
El deterioro del zinc puede manifestarse mediante un óxido blanquecino que cubre parte de la condecoración. La aparición de este rasgo debe interpretarse junto con la calidad del material y el grado de conservación del baño.
Cómo analizar una condecoración
Para estudiar una condecoración es necesario observar de forma conjunta el material principal, el color de la superficie, la calidad de los detalles, el estado del baño y los elementos de sujeción.
- Identificar el tipo de condecoración, como una Cruz de Hierro, un distintivo de asalto, una medalla de herido o una insignia de destrucción de tanques.
- Examinar el metal visible y determinar si se trata de una aleación de cobre, zinc, níquel, acero, aluminio, plata u oro.
- Observar el grado de conservación del baño y comprobar si se conserva de forma completa, parcial o ha desaparecido.
- Revisar el enganche y el cierre, ya que pueden estar fabricados en un material diferente al cuerpo principal.
- Comparar el peso de la pieza con el de otra condecoración del mismo tipo fabricada en una aleación diferente.
- Buscar señales de humedad, como burbujas, ampollas u óxido blanquecino en las piezas de zinc.
Ejemplo: Placa de Asalto de Infantería en Plata
En una Placa de Asalto de Infantería en Plata, la calidad del detalle, el color de la placa y el material de los enganches pueden llevar a identificar una pieza fabricada en Feinzink.
Si los enganches no son magnéticos, pueden ser de Buntmetall, ya que, si fueran de acero, serían magnéticos. Por lo tanto, un ejemplar con estas características se situaría en la segunda mitad de la guerra, muy probablemente cerca de 1942-1943.
Otra Placa de Asalto de Infantería en Plata fabricada también en zinc puede servir para observar el óxido característico de dicho material.
Ejemplo: Placa de Herido en Oro
Una Placa de Herido en Oro fabricada en Buntmetall permite observar la calidad del detalle y del color dorado del baño.
El acabado dorado no demuestra por sí mismo que la pieza esté fabricada en oro, porque puede corresponder a un baño aplicado sobre una aleación de cobre y zinc.
Valor histórico y de colección
El conocimiento del material resulta importante para el coleccionista porque permite situar la fabricación en uno de los dos periodos principales y determinar el valor económico de la pieza.
Algunas condecoraciones fabricadas en Buntmetall tienen un mayor valor económico que una de zinc, pudiendo incluso duplicar su valor, pero no todas.
El material no debe valorarse de manera aislada. La rareza de la variante, el estado de conservación, la integridad del baño, la calidad de los detalles y la autenticidad de los componentes también influyen en la valoración de una condecoración.
Uso museístico y responsabilidad histórica
Las condecoraciones pueden estudiarse en museos, colecciones y exposiciones como objetos históricos que permiten analizar la organización militar, la producción industrial, la evolución de los materiales y las prácticas de reconocimiento durante la Segunda Guerra Mundial.
Algunos símbolos asociados a estas piezas pueden herir los sentimientos de personas o colectivos, por lo que su presentación debe realizarse con contexto histórico y sin apología de ningún estado totalitario ni de ninguna ideología política pasada, presente o futura.
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