Gabriel “Coca” Mendoza fue uno de los futbolistas más destacados de aquella histórica campaña de Colo Colo en la Copa Libertadores de 1991. Su gran rendimiento por la banda derecha del Cacique le permitió ser elegido en el once ideal de la Conmebol de aquel año, siendo transferido posteriormente al Sao Paulo de Brasil y Tigres de México.
La posición principal de Coca Mendoza fue la de lateral derecho, especialmente cuando defendía a la selección chilena en una línea de cuatro. Sin embargo, su vocación ofensiva le permitía desempeñarse más adelantado, como lateral volante e incluso como puntero derecho en Colo Colo.
¿En qué posición jugaba Coca Mendoza?
Gabriel Mendoza era lateral derecho. En la selección chilena jugaba como lateral en línea de cuatro, cumpliendo funciones defensivas y avanzando por la banda cuando el equipo tenía la posesión.
En Colo Colo su rol era más ofensivo: era lateral volante y hasta puntero. Eso le gustaba a Benito Floro, aunque en la capital española se desvivían por tener a Cafú.
| Equipo o selección | Posición de Coca Mendoza |
|---|---|
| Selección chilena | Lateral derecho en línea de cuatro |
| Colo Colo | Lateral volante y puntero derecho |
| Sao Paulo | Posición por la banda derecha |
| Tigres de Monterrey | Jugador destacado en el equipo mexicano |
Un lateral derecho con vocación ofensiva
La principal característica de Coca Mendoza era su capacidad para recorrer toda la banda derecha. No se limitaba a marcar: también tenía libertad para avanzar, asociarse con sus compañeros y llegar a posiciones ofensivas.
Otro que en su selección jugaba de lateral en línea de 4, pero que tenía la vocación ofensiva en sus venas. En Colo Colo era lateral volante y hasta puntero.
Ese perfil lo convirtió en una pieza especialmente valiosa para el Colo Colo de comienzos de los años 90. Su gran rendimiento por la banda derecha del Cacique le permitió ser elegido en el once ideal de la Conmebol de aquel año.
Coca Mendoza y la comparación con Cafú
La posición de Coca Mendoza quedó especialmente retratada durante la Copa América Ecuador 1993. Los fotógrafos de América y el mundo que cubrían la Copa América Ecuador 1993 llegaron la noche del 21 de junio hasta el estadio Alejandro Serrano Aguilar de Cuenca con una sola misión.
Jugaban Brasil y Chile por la segunda fecha de la Copa América. Por Chile el lateral derecho sería Gabriel Coca Mendoza, campeón de la Copa Libertadores de América 1991 con Colo Colo, y por Brasil lo haría Cafú, Marcos Evangelista, bicampeón del continente con Sao Paulo en 1992 y 1993, claro que jugando como puntero derecho, metros más arriba de su silencioso compañero y amigo, Vitor.
Si bien Cafú jugaba más adelantado en su club, en la selección lo hacía de lateral derecho. Lo querían llevar de a poco para que se transformara en el sucesor de Jorginho, eterno marcador diestro del Scratch.
Cafú se metía de a poco en el plantel de Carlos Alberto Parreira, y en la Copa América de 1993 sería titular. Finalmente seria campeón del mundo de 1994 y vicecampeón de América en Uruguay 1995 como suplente de Jorginho.
El interés del Real Madrid
En 1993 en España todos hablaban de él. Sería casi seguro el lateral derecho del Real Madrid para la temporada 1993-1994 y su único obstáculo era el chileno Gabriel Mendoza, otro que en su selección jugaba de lateral en línea de 4, pero que tenía la vocación ofensiva en sus venas.
En Colo Colo era lateral volante y hasta puntero. Eso le gustaba a Benito Floro, aunque en la capital española se desvivían por tener a Cafú.
La negociaciones del presidente Ramón Mendoza con el Sao Paulo estaban muy avanzadas hasta la final de la Copa Libertadores de 1993 ante Universidad Católica.
Tras eso en su club se dieron cuenta que Cafú no tenía precio, que iba a ser un monstruo del fútbol mundial, y que con 23 años aún podía darle un poco más al Sao Paulo antes de pagar el salto a Europa por un precio aún mayor.
Mientras el 21 de junio de 1993 Chile y Brasil jugaban en Cuenca, en el Sao Paulo ya le tenían la propuesta al Real Madrid. Pedirían que les dejaran a Cafú hasta el 12 de diciembre, para jugar la Intercontinental ante el Milan de Fabio Capello, pero que podían ofrecerle a Vitor.
En el Madrid, con tal de estrechar el contacto con el Sao Paulo, aceptarían la oferta, descartando el fichaje del Coca Mendoza.
Lo de Gabriel Mendoza había sido solo un lindo sueño, mientras que lo de Vitor en diciembre de 1993 ya era una pesadilla e iba camino a convertirse en uno de los peores fichajes en la historia del Real Madrid. El titular seguiría siendo Chendo.
La evolución de Cafú y el camino internacional de Mendoza
En ese mismo diciembre Cafú era lateral y figura en la Intercontinental que el Sao Paulo le ganaría 3-2 al Milan. Otro bicampeonato para Cafú que decidía no irse al Real Madrid para ir por el tri con el Sao Paulo en la Libertadores 1994, estar más cerca de la selección brasileña y lograr ir a la Copa del Mundo de EEUU.
En España no le fue tan bien, peleando el puesto con Belsué, lateral derecho de la selección española por ese entonces. Pronto partiría a jugar al Calcio donde sí se transformaría en leyenda.
A su exequipo, Sao Paulo, en 1996 llegaría Gabriel Mendoza para jugar en la posición que había dejado vacante un año antes.
La etapa de Coca Mendoza en Sao Paulo y Tigres
A Sao Paulo llegó en 1996, después de haber sido una de las figuras de Colo Colo y de haber despertado el interés del Real Madrid. Allá el Coca es rmás recordado por salvar a un preparador físico haciéndole respiración boca a boca tras la caída de un rayo, que por lo hecho en cancha en tierras brasileñas, hasta donde llegó con Manuel Neira.
Luego en 1997 sí sería figura en México con los Tigres de Monterrey, siendo uno de los refundadores junto a Claudio Núñez del poderoso equipo que conocemos hoy.
Gabriel 'Coca' Mendoza contó experiencias en el Colo Colo de 1991
El papel de Coca Mendoza en el Colo Colo de 1991
Gabriel Mendoza fue uno de los futbolistas más destacados de aquella histórica campaña de Colo Colo en la Copa Libertadores de 1991.
En aquella campaña el Cacique cosechó tres empates en la fase de grupos, otro en octavos de final ante Universitario en Perú y luego perdió con Nacional en Paraguay, con Boca en Argentina y empató con Olimpia en Paraguay.
Gabriel Mendoza junto al capitán Jaime Pizarro fueron los únicos jugadores albos que llegaron al último partido con todos los minutos disputados en cancha. Sin embargo una lesión a los 40 minutos en el partido de vuelta dejó al chascón sin cartón completo.
La lesión en la final ante Olimpia
“Llegando allá fue un clima hostil. Se usaban muchas artimañas. El técnico Cubillas, que ya no está, el hombre tenía la fama de hacer buenas artimañas de esos años”, recordó.
-¿Cómo cuáles? Mandaban gente al hotel para que no durmieras bien, te metían cosas en las comidas, cuestiones que se hacían antiguamente.
-Y tuviste la mala suerte de lesionarte en el último partido. Me luxé el codo derecho y me di cuenta al tiro que era grave. La verdad que más que el dolor del codo a mi me duele en el alma no haber terminado en cancha y haber podido levantar la copa en nuestra cancha, eso es lo más terrible.
-¿Qué recuerdas de los minutos posteriores? Celebré el tercer gol en la clínica. Lo celebramos con las enfermeras, los doctores, todos saltando y yo con una férula. Terminado ese proceso me devolví al estadio mientras toda la gente se iba a festejar a la Plaza Dignidad. Cuando llegué a tomar la copa, la toqué y la besé.
La semifinal contra Boca Juniors
Quien fue durante años seleccionado nacional reconoció que aquel partido de definición con Olimpia no la sintió como una final.
“Yo me sentí campeón después de ganarle a Boca Juniors en la semifinal. Ahí pensé que ya éramos campeones. Esa era la final anticipada. Boca en el papel eran más fuertes, venían de derrotar a Flamengo, en la fase de grupos ellos eran imponentes y eran argentinos.
En los años 90 eran más agrandados que ahora y nosotros en el papel llegamos como un equipo desconocido y pensaban que lo tenían ganado”, recordó el “Coca” agregando lo difícil que fue jugar en un estadio como la Bombonera, donde cayeron por la cuenta mínima.
“Con los años jugando showboll con Iván Zamorano nos encontramos con algunos jugadores de Boca de esa época y me comentaban que ellos hablaban después del partido que nosotros terminado ese partido nos abrazábamos y era como que lo habíamos logrado, como que era un empate o triunfo.
Pensaban que estábamos loco, pero después se dieron cuenta que en el Monumental éramos invencibles”, destacó el ex lateral.
La posición de Coca Mendoza en la historia de Colo Colo
Su gran rendimiento por la banda derecha del Cacique le permitió ser elegido en el once ideal de la Conmebol de aquel año, siendo transferido posteriormente al Sao Paulo de Brasil y Tigres de México.
Su trayectoria muestra la transformación de un lateral derecho capaz de cumplir tareas defensivas en la selección chilena y, al mismo tiempo, asumir funciones mucho más ofensivas en Colo Colo. En el conjunto albo llegó a actuar como lateral volante y puntero, una versatilidad que explica su importancia en el equipo campeón de la Copa Libertadores de 1991.