The Duke es el balón oficial de fútbol americano de la NFL y uno de los elementos más reconocibles de la liga. A lo largo de la historia del deporte en los EE.UU., ninguna otra marca ha estado vinculada a una liga superior del deporte estadounidense tanto tiempo como Wilson con la NFL.
Desde la creación de la liga en 1941, The Duke ha estado en el centro del juego. El juego podrá cambiar, pero la artesanía experta de The Duke continuará siendo la misma. Con cada evolución del balón, el legado de The Duke continúa.
La evolución del balón de fútbol americano
Las primeras versiones se jugaban con un balón grande y redondo, parecido a una pelota de fútbol. Era incómodo de llevar y casi imposible de lanzar.
A medida que el juego evolucionó, pasando de las jugadas de carrera a estrategias más dominadas por el pase, el balón también evolucionó. La transformación de las tácticas hizo necesario contar con un balón más adecuado para transportar, sujetar y lanzar con precisión.
Como único balón oficial que la NFL haya conocido, el balón de fútbol americano «The Duke» de la NFL recibió su nombre en honor a la leyenda del deporte e innovador propietario de los NY Giants, Wellington Mara.
Por qué se llama The Duke
Bautizado por su padre con el nombre del Duque de Wellington, el joven Mara fue apodado como «The Duke» por los jugadores de los Giants cuando trabajaba para el equipo como recogepelotas en 1925.
Años más tarde, cuando el fundador de los Giant, Tim Mara, concertó el acuerdo que convirtió a Wilson Sporting Goods Co.
Durante décadas, The Duke estuvo estampado en el lateral de todos y cada uno de los balones de juego de la NFL. Tras la fusión de la NFL y la American Football League en 1970, se empezó a fabricar un balón con otro logotipo.
Fabricación artesanal en la planta de Wilson
Aunque es fácil imaginar que una fábrica que produce más de 2500 balones de fútbol al día está automatizada en gran medida y dirigida por máquinas, esto no podría estar más lejos de la realidad.
Cada balón The Duke de la NFL se produce a mano en la fábrica de Wilson en Ada (OH). The Duke lleva más de 70 años viviendo en Ada (OH).
Materiales y preparación de los paneles
Cada balón comienza con cuatro paneles de auténtico cuero de vaca, curtido en Chicago, la ciudad natal de Wilson.
Estos paneles se cortan a medida, se inspeccionan y luego se envían a prensar logotipos y emblemas en la superficie del cuero.
| Elemento | Descripción |
|---|---|
| Paneles | Cuatro paneles de auténtico cuero de vaca |
| Cuero | Curtido en Chicago, la ciudad natal de Wilson |
| Preparación | Los paneles se cortan a medida y se inspeccionan |
| Identidad visual | Los logotipos y emblemas se prensan en la superficie del cuero |
Costura, ensamblaje e inflado
Y después se cose cada panel. Para garantizar que cada balón se fabrique según los exigentes estándares de calidad de Wilson, el proceso de cosido es especialmente meticuloso y preciso.
Después de coser el balón, se le da la vuelta, se inserta una vejiga hermética y, a continuación, se ata a mano y se infla.
Antes de que The Duke esté listo para el juego, se inspecciona varias veces para garantizar su calidad y detectar imperfecciones.
- Se preparan cuatro paneles de auténtico cuero de vaca.
- Los paneles se cortan a medida.
- Se inspeccionan antes de continuar el proceso.
- Se prensan los logotipos y emblemas en la superficie del cuero.
- Se cose cada panel con especial precisión.
- Se da la vuelta al balón una vez cosido.
- Se inserta una vejiga hermética.
- El balón se ata a mano y se infla.
- Se inspecciona varias veces antes de quedar listo para el juego.
Como se hace un balón de Futbol Americano...
La nueva planta de producción de Wilson
En mayo de 2023, Wilson puso oficialmente la primera piedra de una nueva planta de producción en Ada, que ocupará 7500 metros cuadrados.
El nuevo espacio aumentará aún más la producción de balones, además de dejar espacio para futuras capacidades tecnológicas.
El juego podrá cambiar, pero la artesanía experta de The Duke continuará siendo la misma.
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