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La Copa Mundial de Fútbol 2026 fue la primera edición organizada conjuntamente por tres países: México, Estados Unidos y Canadá. La distribución de encuentros entre las tres naciones anfitrionas llevó a millones de aficionados a las gradas durante las primeras fases del certamen y continuó hasta el partido por el título.
Un Mundial ampliado a 48 selecciones
Además, este Mundial fue el primero en incluir cuarenta y ocho equipos, una expansión de dieciséis, incorporando una fase de dieciseisavos de final a la que accedían los dos primeros lugares de los 12 grupos, más los ocho mejores terceros lugares.
El 10 de enero de 2017 el Consejo de la FIFA aprobó por unanimidad, la propuesta del presidente del organismo Gianni Infantino, de elevar el número de plazas para la Copa Mundial de Fútbol de 32 a 48, a partir de la edición de 2026.
Sería hasta el 14 de marzo de 2023, cuando el Consejo de la FIFA aprobó el formato final, que consistiría en una ronda de 12 grupos de cuatro equipos, de los que clasificarán el primero y el segundo de cada uno; a ellos se unirán los ocho mejores terceros para completar la ronda de dieciseisavos de final, de esta forma, el equipo que se consagraría campeón, debería jugar ocho partidos en vez de siete, como en las anteriores siete ediciones.
Las 48 selecciones participantes se distribuyeron, mediante el sorteo final, en doce grupos de cuatro equipos cada uno.
En cada sector, las selecciones se enfrentarían entre sí de acuerdo con un sistema de liguilla, donde la victoria valdría tres puntos; el empate, uno; y la derrota, cero.
La última jornada de cada grupo debía disputarse el mismo día a la misma hora.
En las rondas de eliminación directa, si un partido terminara en empate, se jugaría una prórroga, que constaría de dos tiempos de 15 minutos cada uno.
Países anfitriones y clasificación automática
Las selecciones de México, Canadá y Estados Unidos obtuvieron la sede de la Copa del Mundo el 13 de junio de 2018; sin embargo en ese momento la FIFA, en virtud del aumento de plazas para la Concacaf, aun no determinaba si concedería la clasificación automática a las tres federaciones anfitrionas o emplearía algún formato distinto para ello.
La nueva distribución incluyó un aumento significativo de lugares para las confederaciones con menor historial destacado en la competición -Concacaf, AFC y CAF-, una plaza directa por primera vez en la historia para la OFC, y la unificación de los llamados «medios boletos» para la reclasificación, en un solo certamen organizado por la FIFA en sede neutral.
A la vez que se mantuvo la norma que establece que el, o los países sede, tomaran sus lugares de los dispuestos para su confederación, es decir, no habría boletos directos extra para el área del anfitrión.
Cómo se distribuyeron las plazas por confederación
Europa
Europa se distribuyó en doce grupos, clasificando de manera directa el líder de sector, en tanto que los 12 segundos lugares de grupo y los cuatro mejores campeones de grupo de la Liga de Naciones de la UEFA 2024-25, que no estuvieran clasificados directamente, se enfrentarían en cuatro llaves de semifinales y final para determinar a los dieciséis representantes de la UEFA.
Sudamérica
En Sudamérica, como viene ocurriendo desde la eliminatoria para Francia 1998, se disputó bajo un formato de liga, todos contra todos a visita recíproca, clasificando los seis primeros lugares.
Con el aumento de plazas, el alto porcentaje de clasificación en esta área, 6 de 10 posibles, además de un repechaje, generó controversia por un posible descenso de nivel en una eliminatoria, considerada la más difícil del mundo.
Concacaf
En Concacaf, la ausencia de México, Estados Unidos y Canadá, permitió la implementación de un formato más accesible, abandonando el tradicional hexagonal final -octagonal para Catar 2022 a causa de la pandemia- disputado desde 1998, que era precedido por al menos tres rondas preliminares, alargando considerablemente la eliminatoria.
En esta ocasión dos rondas previas bastaron para conformar tres grupos finales con cuatro equipos, los líderes clasificando directo, los dos mejores segundos al torneo clasificatorio intercontinental.
África y Oceanía
En África la situación se simplificó con el aumento de plazas, dejando atrás las rondas preliminares, dando igualdad de posibilidades para clasificar a todos los miembros, integrando grupos finales desde el principio.
Los nueve grupos produjeron a los nueve clasificados directos.
A diferencia de Europa, el beneficio de buscar una plaza extra se contrajo a solo los mejores cuatro segundos lugares.
La expansión de 32 a 48 plazas mundialistas permitió que por primera vez en la historia se le otorgara una plaza directa la Confederación de Fútbol de Oceanía, cerrando el largo ciclo de medios boletos para repechajes intercontinentales, usado por sus miembros desde la eliminatoria para México 1986.
Las sedes del Mundial y los desplazamientos entre países
La FIFA dio a conocer el aforo oficial de los 16 estadios que forman parte del Mundial de 2026.
La suma de las capacidades de los 16 recintos refleja la magnitud de un torneo que busca establecer nuevas marcas de asistencia y reunir a aficionados de todo el mundo durante poco más de un mes de competencia.
Los estadios con mayor capacidad serán el Estadio Ciudad de México y el inmueble de Nueva York-Nueva Jersey, ambos con más de 80 mil espectadores.
Con las deserciones de Chicago y Montreal, y tal como se mencionó con anterioridad, la lista definitiva de las 16 áreas metropolitanas y mismo número de estadios que albergarían la Copa del Mundo de 2026 se dio a conocer el 16 de junio de 2022.
Únicamente dos de los 16 estadios requirieron intervenciones profundas.
De acuerdo a las fuentes oficiales disponibles, que son el proyecto de la candidatura y el calendario publicado por la FIFA, las sedes de los partidos correspondieron a las ciudades principales de las áreas metropolitanas designadas.
La organización en tres países hace que algunos aficionados deban combinar vuelos internacionales, desplazamientos terrestres, cambios de alojamiento y entradas a distintos recintos. Por ello, la asistencia de viaje adquiere especial importancia durante el torneo.
Asistencia de aficionados y récords de asistencia
La asistencia a los partidos del Mundial va camino de batir récords, a pesar de los elevados precios de las entradas y de las restricciones de viaje impuestas por el Gobierno de Donald Trump, pero los expertos afirman que esto no refleja tanto la afición de Estados Unidos por el fútbol como su pasión por el espectáculo.
Tras 44 partidos, la asistencia total superó los 2,85 millones de espectadores, con un promedio de ocupación de los estadios de alrededor del 99,6%, según un análisis de Reuters basado en datos de la FIFA.
“A los estadounidenses les gustan los grandes eventos”, afirmó Dan Rascher, experto en economía del deporte de la Universidad de San Francisco. “Quieren estar allí para vivir los grandes momentos”.
Aunque el Mundial de este año es el más grande de la historia -con un total de 104 partidos, frente a los 64 usuales-, la asistencia va camino de batir el récord histórico mucho antes de que se dispute el choque 64 este año.
La marca actual, de aproximadamente 3,5 millones de espectadores, se estableció en 1994, la última vez que Estados Unidos fue sede del torneo.
“En parte se debe a que contamos con estos estadios gigantescos”, afirma Victor Matheson, economista y experto en negocio deportivo del College of the Holy Cross.
Pero los estadios también están más llenos, en términos porcentuales, que en casi cualquier otro Mundial de este siglo, con la posible excepción del de Alemania 2006, según los informes anuales de la FIFA y un análisis de asistencia realizado por Reuters.
La FIFA aclaró que las cifras oficiales de asistencia no se calculan mediante estimaciones visuales sobre los asientos ocupados durante los encuentros.
De acuerdo con el procedimiento establecido, cada aficionado que accede al inmueble mediante un boleto válido forma parte del conteo oficial.
El partido con mayor asistencia fue el encuentro inaugural entre México y Sudáfrica, disputado en el Estadio Ciudad de México ante 80,824 espectadores.
| Indicador | Dato |
|---|---|
| Partidos del torneo | 104 partidos |
| Partidos habituales | 64 usuales |
| Asistencia tras 44 partidos | 2,85 millones de espectadores |
| Ocupación media | 99,6% |
| Récord histórico aproximado | 3,5 millones de espectadores |
| Mayor asistencia registrada | 80,824 espectadores |
| Estadios oficiales | 16 estadios |
Precios de las entradas y demanda
El fútbol no es tan popular en Estados Unidos como en otros países anfitriones recientes, como Brasil y Alemania, y los precios de las entradas nunca han sido tan altos.
La FIFA adoptó por primera vez un modelo de precios dinámicos, que varía en función de la demanda.
Un boleto de última hora para el partido del jueves entre Paraguay y Australia, por ejemplo, costaba 450 dólares.
El mercado secundario
El mercado secundario ha sido aún más caro.
TicketData, que realiza un seguimiento de los precios de reventa, informó de precios medios de 798 dólares de la entrada de reventa más barata disponible para un partido concreto.
“El consumidor estadounidense está dispuesto a pagar por lo que percibe como un evento deportivo de primer nivel”, afirmó John Grady, profesor de gestión deportiva en la Universidad de Carolina del Sur.
Esto refleja una tendencia más amplia: los estadounidenses no han dejado de gastar en artículos de lujo, a pesar de que la confianza de los consumidores se mantiene obstinadamente baja, pero están siendo “más selectivos” a la hora de realizar compras importantes, señalaron investigadores de Nielsen IQ en un informe de mayo.
Según un informe de junio de Nielsen, hay más estadounidenses que ven la Liga MX de México que la propia MLS.
Restricciones de viaje y participación internacional
Algunos observadores señalan que cabe preguntarse si la participación de los aficionados podría haber sido aún mayor -especialmente en eventos paralelos como los festivales de aficionados de la FIFA- de no ser por las restricciones de viaje impuestas por Trump y el creciente sentimiento antiestadounidense en el extranjero.
“Con un gobierno diferente, es casi seguro que habríamos tenido más interés internacional por venir”, afirmó Matheson.
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
Los festivales de aficionados de la FIFA -grandes fiestas para ver los partidos con comida, entretenimiento y venta de merchandising- acumularon 7,7 millones de visitas durante el Mundial de 2018 en Rusia y 5,5 millones en 2014 en Brasil, según la FIFA.
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La protección debe contratarse de acuerdo con la duración real del viaje y considerando las condiciones generales, los topes y las exclusiones del producto adquirido.
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| Modalidad o producto | Beneficio |
|---|---|
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Cada caso será revisado individualmente.
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